Антишулер

— Вы, товарищ полковник, назвались учителем капитана Касьянова…

— Да.

— Извините за вопрос. Вы учили его играть в карты?

— Да.

— Тогда я попрошу вас играть так же, как играл со мной Касьянов и как я сам играю сейчас, — я показал руки.

Полковник замер. С одной стороны, мое предложение засучить рукава можно было принять за оскорбление. Не только самого полковника, но и капитана, потому что я откровенно намекнул, что Касьянов не просто хорошо играет, а шулерничает. С другой стороны, я показал, что сам я игрок достаточно серьезный и требую к себе уважения. Сразу поставил точки над «i», чтобы дополнительных вопросов не возникало.

— Для вас это важно? — поинтересовался полковник довольно холодно, но в тоне я уловил и другое. Он проверял вопросом мой профессиональный уровень игрока. Тонко проверял.

— Нет. Это важно для товарищей полковников.

— Они мне верят…

Вопрос оказался исчерпанным. Сапрыкин понял, что мне не надо, как другим, заглядывать человеку в рукав, чтобы заметить нечестную игру. Игра из рукава — это примитив. Конечно, особый вид профессионализма, но не самого высокого уровня. А мне это не нужно. Не нужно, потому что я знаю не только все шулерские приемы, но и наличные карты в колоде, и порядок, в котором карты выходят из колоды, и запоминаю порядок, в котором они туда ложатся. Он подобрался даже внешне. Стал строже и собраннее.

Если бы я сейчас собирался шулерничать, то должен был бы действовать наоборот. Я обязан был бы настоять на засученных рукавах. Чтобы Сапрыкин принял меня за недоучку и дилетанта или просто за игрока среднего мастерства. Но я настроился на честную умную игру. Только потому, что новый полковник мне понравился внешне. И это, мне показалось, вызвало встречное уважительное отношение. Мы друг друга поняли.

Началось противостояние.

Впрочем, противостоянием это назвать было трудно. Алексей Васильевич знал и умел почти все то же самое, что знал и умел я. Для начала он разделил колоду на две части, прошелестел уголками и вдвинул одну половину в другую. Потом дважды повторил этот маневр. Генштабисту с внутривойсковиком интересно было наблюдать за таким способом тасовки, и они не видели разницы между ним и привычным перебиранием карт в ладони. Но дело в том, что в нераспечатанной колоде карты всегда лежат в определенном порядке. Надо только уметь разделить колоду строго пополам. Сапрыкин это умел, как и я. После первого маневра карты обрели иной порядок, после второго маневра возвратились в исходное состояние, после третьего снова заняли вторую позицию. И мы знали расположение карт. Затем колода разложилась на три части — это вместо сдвига — и последовала игра по принципу наперсточников.

Со стороны и при быстроте движений все выглядело нормально. На самом деле расположение карт опять не изменилось.

Нормально, товарищ полковник. Так держать! Мы могли бы противостоять друг другу. Но только в том случае, если бы не было с противоположной стороны генштабиста и внутривойсковика. Игра пошла по кругу. Стремительная игра. Прежние мои противники чуть высокомерно улыбались. Они все еще ничего не понимали, но начали проявлять беспокойство, потому что физически почувствовали, как уменьшался их запас долларов. По очереди то я, то Сапрыкин давали им чуть-чуть подержать в руках птицу счастья. Наивные полковничьи души по-детски ликовали. Но «зеленые» перышки птицы опадали довольно быстро и оседали в наших карманах. Генштабист и внутривойсковик усердно проигрывали. При этом оба «чувствовали», что вот-вот, что еще несколько минут — и удача повернется к ним лицом.

— Там впереди голосуют, — сказал водитель. — Наши… Раненый… И женщина-офицер…

Ближе к водителю сидел полковник-внутривойсковик. Он с кряхтением приподнялся, чтобы выглянуть сквозь грязное ветровое стекло поверх передних сидений.

— Посади… — махнул рукой и повернулся к фанерному столу, изображающему зеленое сукно.

Автобус затормозил. Лязгнула открываемая дверь. Невольно все мы посмотрели на новых пассажиров. Высокая женщина с погонами старшего лейтенанта помогла зайти в салон лейтенанту с перевязанной головой. Из-под окровавленных бинтов выглядывала только нижняя часть лица, заросшего густой черной бородой. В боевых частях в связи с обстоятельствами в последнее время стало модным вообще не бриться. У тех, кто имел привычку быстро обрастать, борода вырастала стремительно.

— Здравия желаю, — со странным, не южным акцентом сказала старший лейтенант устало и внимательно осмотрела всех пассажиров. — До поворота на Знаменское подбросите?

— Конечно. Проходите, проходите… — генштабист даже поднялся, чтобы помочь лейтенанту войти, но оба уже и так зашли в салон.

Полковник-внутривойсковик воспользовался паузой в игре и забрался в свой необъятный портфель. Снова появились на свет божий бутерброды с копченой осетриной. Очень аппетитно пахнущие бутерброды. По одному каждому из нас — и меня не забыл уважить, и еще пару новым пассажирам. Полковник даже гостеприимно приподнялся, чтобы протянуть угощение, но замер, когда увидел, как одновременно уставились на нас черными хищными отверстиями два автоматных ствола и сухо щелкнули опускаемые предохранители. Женщина во второй руке держала пистолет, направив его на водителя, а «раненый» свободной рукой сорвал с головы повязку, обнажив откровенное кавказское лицо. Без единого признака ранения.

— Устали в дороге? Теперь почти приехали, — сказал лейтенант с ужасным и, похоже, умышленным акцентом. — Предупреждать, козлы, не буду, стреляю при малейшем движении…

— Вперед, — приказала женщина водителю. — Через два километра свернешь налево. Я покажу. И без фокусов, а то Малакбек нервный. Сначала пристрелит, потом подумает о необходимости.

Тишина держалась всего несколько секунд.

— Но в карты-то нам играть не запрещено? — со смешком нарушил ее полковник Сапрыкин, сохранивший полную невозмутимость. Молодец, хорошо держится. Малакбек растерялся и не знал, что сказать. Его напарница в это время что-то объясняла водителю, не опуская пистолет и не прочувствовав ситуацию.

Сумка и автомат лежат у полковника за спиной и под рукой у меня. А сам он — слегка насмешливый и удивительно спокойный, чуть ли не высокомерный — психологически просчитал момент верно. Неторопливо, чтобы не спровоцировать выстрел, достал из кармана стопку долларов и положил ее на стол. Даже в этом полковник показал себя идеальным картежником. Он и доллары выравнивает, как карточную колоду — один к одному.

Вид денег толкнул бандита вперед не хуже, чем маневровый тепловоз толкает вагоны. Мне даже показалось, что кто-то третий дал этому парню доброго пинка на манер тех, которыми меня угощал Джамшет. Но это сработал инстинкт самого заурядного и примитивного грабителя, привыкшего брать все, что попало на глаза. Он просто не мог не протянуться за деньгами, это было выше его сил — привычка давно вошла в кровь и только вместе с кровью, оставившей тело, могла оставить и его вороватую душу.

Я просчитал ситуацию так же, как хладнокровный Сапрыкин. Бандит в узком проходе закрыл видимость женщине. И приблизился на опасную для себя дистанцию. Подвела его жадность. Алексей Васильевич ухватил Малакбека за руку и дернул на себя, генштабист одновременно схватился за уже стреляющий автомат, направляя ствол в пол, а я схватил автомат полковника.

Женщина наконец сообразила, что происходит, и профессионально дала короткую очередь во внутривойсковика, стоящего к ней ближе других и все еще растерянно держащего в протянутой руке бутерброды. Получилось так, что внутривойсковик в это время закрывал нас своим телом. А я уже успел опустить предохранитель и передернуть затвор. Но для ответной очереди мне надо было приподнять автомат из-за спинки сиденья. Действие казалось замедленным. Я вставал и одновременно поднимал оружие, а женщина наводила свое на меня. Выстрелили мы одновременно…

10

Где-то недалеко лязгала гусеницами по асфальту БМП. И не одна. Похоже, шла колонна. А рядом раздавался тонкий звякающий звук, определить который я не сумел. Он первоначально и разбудил меня. Потом повторился.

— Оставьте ему на память…

Голос низкий и хриплый, с явным акцентом. Очень уверенный в себе голос. Таким голосом кавказские полевые командиры разговаривают. Они привыкли повелевать и властвовать.

Этот акцент сразу напомнил что-то страшное, что произошло в автобусе. Попытка захватить нас. А дальше что? Захватили? Вывезли куда-то? Акцент… Где я? Что с остальными? Мы опять у бандитов? Все вместе?

Тогда что и кому оставить на память? Мне?

— За температурой следите. Такого еще на моей памяти не было… Вообще уникальный случай… В историю мировой медицины войдет…

О чем или о ком они говорят?

Я попытался открыть глаза. Вокруг все оказалось белым-бело. И при этом неестественно ярким. Сначала подумал даже, что голова у меня забинтована и я вижу перед глазами бинты. Но даже в глубокой яме мутного сознания я сумел не сообразить, а понять, что при забинтованной голове я должен видеть одну лишь темноту. Так было, когда я забинтовывал голову для встречи с журналистами. Один глаз видел происходящее, а второй смотрел именно в темноту.