Апофеоз

И хотя секира Мектига гораздо превосходила обычные клинки, а его новая Сущность делала ее воистину нетупящейся, короний тоже получше обычного железа. Три рыцаря антимагии взяли Мектига в оборот – и хотя им не удавалось достать дармага, но и он не слишком преуспевал.

Еще четыре рыцаря набросились на вехота. Наседали на двенадцатилапого зверя со всех сторон, а тот лишь шипел, отбрехивался, кусал корониевые шесты. Демон-транспортник не слишком-то хорош был в драке – свою добычу он всегда брал западней, заманивал прямо себе в брюхо.

Тем временем Танзен бессильно сопел, пытаясь хотя бы не вывалиться в форму №0. Взгляд гроссмейстера пригвоздил его к одному месту, а один из послушников захлестнул болас. Джиданна полыхнула белкой – но огонь расплескался о подставленную ладонь магистра.

Остальные рыцари и послушники дрались с лютующей титанидой. Имрата двигалась быстрее молнии, расшвыривала их, как сухие листья. Антимаги превосходили искателей Криабала числом, так что ее ничто не смущало. Шесты и болас не оставляли даже следов на титановой коже, а кошмарная для чародеев антимагия была бесполезна.

И она, пожалуй, в одиночку раскидала бы всех, если бы антимагам не прислали помощь. Несколько элементалей Тьмы отделились от ревущего хаоса и бросились на титаниду.

– Эрванто, возьми их черепа, - произнес один шкварчащим голосом. – Пять здесь, два наверху. В них ключ.

Он обращался к гроссмейстеру. И тот сначала не понял, о чем речь – даже глянул недоуменно на людей, на искателей Криабала. Но элементаль указал частью себя в сторону – и антимаги метнулись к рассыпавшимся останкам Конклава.

Те шевелились. Чуть заметно, но шевелились. В пустых глазницах мерцал синий свет. Даже Криабал не уничтожил окончательно древнего трупомонстра... да, возможно, Антикатисто и не хотел его уничтожать. Узнал откуда-то, что ключ Апофеоза по-прежнему хранят его создатели.

Мектиг толкнул одного рыцаря, резко развернулся – ударил второго. Магистра, что глушил Джиданну, пырнул сзади Плацента. Еле-еле уклонился от черной кляксы, кувыркнулся через голову – и почти что врезался в другую. Они ринулись на полугоблина – зато оставили в покое тупую ведьму.

На сей раз Плацента не дал деру, хотя ему страшно хотелось. Элементали Тьмы пугали до коленной дрожи. Отпугивали одним своим видом. Источали натуральный ужас – липкий, зловонный. Но Плацента видел, что даже мелкий вонючий кобольд не убегает – и только злобно ругался, честя весь мир, что втянул его в такую кирню.

А Имрате на помощь пришел Массено. Слепой монах сорвал повязку – и свет распорол элементаля Тьмы. Черная клякса с шипением истаяла – и Массено перевел взгляд левее.

Еще с десяток элементалей принял на себя вехот. Сделав резкий рывок, он разбросал рыцарей – и кинулся в гущу клокочущей Тьмы. Демонам она вредна гораздо менее, и черные щупальца только жгли вехоту шерсть, больно кололи, точно иглами.

Фырдуз отполз назад, стараясь стать как можно незаметнее. А Дрекозиус сжимал изо всех сил Перстень Дружбы. Он взывал к Медариэну.

– Никогда бы не посмел побеспокоить!.. – торопливо вещал жрец. – Но антимаги!.. Они здесь, ваша мудрость!.. Они!..

– ...не... кхрр... могу... – раздалось из перстня. – Пхррр... прос...

Медариэн и без всякого перстня уже знал обо всем. Профессор Спектуцерна, великий ясновидец, он ощущал сейчас весь остров Вечной Ночи, видел его целиком и каждую деталь в отдельности.

Но о большей части – отвлеченно, на грани сознания. Прямо сейчас Медариэн не мог отвлечься ни на мгновение. С армией элементалей Тьмы Антикатисто начал брать верх. Даже впятером его противники еле-еле удерживали равновесие. Покинь схватку любой из них, оставь ее на несколько секунд – и Антикатисто победит.

Немного пособить смогла только Галлерия. Из земли вырос грозный каменный элементаль – и град ударов обрушился на антимагов. Двух рыцарей раздавило в кашу, еще один отлетел к Апофеозу и упал бездыханным.

Но элементаль тоже был порождением магии – и два магистра сумели его обессилить. С каждой секундой тот двигался медленней, с него осыпалась почва, земля снова становилась просто землей. Пока они отвлеклись, одного магистра взорвало пылающим клинком Имраты – но сверху на нее рухнула черная клякса. Титанида издала страшный крик. Забилась, срывая ожившую Тьму.

А пока Мектиг дрался с рыцарями, пока Массено сдерживал элементалей Тьмы, пока Имрата билась с теми и другими, гроссмейстер Эрванто и несколько магистров собрали в мешок черепа Конклава. К ним присоединились и еще антимаги – вышли с другой стороны Апофеоза.

Похоже, Антикатисто собрал на острове Вечной Ночи всех, кого сумел привлечь на свою сторону.

Несколько самых молодых и ловких послушников уже карабкались на кристаллы Апофеоза, другие подсаживали менее прытких, а один особо рослый рыцарь расставлял устройство, похожее на вертикальную баллисту. С двойными плечами и толстой тетивой.

Это оказалось хитроумное осадное орудие. Вверх выстрелили сразу две абордажных кошки, и за ними со свистом взметнулись две веревки... нет, одна веревочная лестница! Повесив на спину мешок с черепами, гроссмейстер удивительно ловко полез на вершину – а следом поползли остальные.

Танзен издал сиплый стон. Гроссмейстер давно отвел взгляд, а пытавшегося его задушить послушника заколол сварливый полугоблин. И хотя Апофеоз сам по себе действовал как огромный столб корония, Танзен напряг чакры и перешел в форму №80. Прыжк атакующий, хищная обезьяна из джунглей Шахалии, метнулась по древнему артефакту, уцепилась за почти неощутимые неровности – и схватила веревку.

Над Танзеном оказался гроссмейстер. Под – кто-то из магистров. Агент Кустодиана что есть сил затряс лестницу, одной рукой ухватившись за лодыжку ублюдка-антимага. Гроссмейстер вскрикнул, едва не уронив череп, и попытался пнуть Танзена – но промахнулся.

Копошащийся внизу магистр цеплялся Танзену за ноги... за нижние руки. Ног у прыжка нет. Шерсти тоже нет, а кожа гладкая и скользкая. Продолжая удерживаться верхней правой и нижней левой руками, Танзен схватил нижней правой магистра за лицо – и стиснул челюсти от напряжения.

Страшное напряжение. Повсюду короний, рядом Апофеоз, да теперь еще и блокировка от магистра. Они слабее гроссмейстеров, они не могут блокировать на расстоянии, но прикосновением делают это еще как!.. В обличье обезьяны-хищника Танзен был силен, ловок и неутомим, но малейшая слабина – и вылетишь в форму №0.