Апофеоз

Но вообще-то это кровь титана. Прозрачный искрящийся ихор. Титан был ранен... интересно, кто и как это сделал? Титанов сложно ранить, их кожа прочней кевлара. А этого потом еще и замуровали в ледяной глыбе... или его ранили уже после освобождения?.. Пока что только новые вопросы.

Сюда ребятки двигались явно целенаправленно. Знали, что ищут. Не могли ли они именно на этого титана и работать?.. Или, может быть, содержимое шкатулки Хальтрекарока нужно было, чтобы его освободить?.. Лахджа ведь понятия не имеет, что там лежало.

Впрочем, пока что это неважно. Главное то, что все шестеро остались живы-здоровы и отправились... да, вон в ту сторону. Прямо на север.

Лахджа закатила глаза. Ее уже немножко достало шарахаться туда-сюда. Может, все-таки вернуться к Фурундароку и попробовать обменять Ме на более удобное?.. хотя это опять крюк, опять скакать между мирами... это не такое простое дело, как некоторым кажется.

В принципе, Фурундарока можно и просто призвать, но если она сделает это, чтобы попросить новое Ме, он точно пошлет ее далеко и надолго. Лахджа его знает.

Ладно, черт уж с ним. Астральный след становится все гуще – Лахджа медленно, но верно настигает цель. Вехоты – одни из самых скоростных созданий на свете, но Лахджа умеет принимать такие формы, что дадут ему сто очков вперед.

Все-таки как же здорово быть метаморфом. Лахджа поднялась в воздух без малейших усилий, почти машинально увеличила крылья и сделала тело обтекаемым. Сейчас она уже плохо представляла, каково это – навсегда быть прикованным к одной-единственной форме, не иметь возможности себя менять.

Вот даже жаль, что у этой способности есть ограничения. Только органика, никаких тебе големов и элементалей. И масса упирается в жесткие рамки с обеих сторон – только в тысячу раз меньше, только в тысячу раз больше. Стать каким-нибудь супердраконом уже не выйдет. А если превратиться в мышь, то разве что в очень жирную, почти крысу.

Хотя это уже претензии к мелкому жемчугу.

Астральный след привел демоницу в ближайшее к Хумугишишу цивилизованное место – острову Йонмихель. Она его уже посещала. Вехот останавливался здесь на пути туда, остановился и на пути обратно. Но теперь уже не просто остановился, а двинулся к порталу. Куда бы эти шестеро ни направились дальше, они решили сократить путь.

Лахджа же решила сделать небольшой перерыв. Во-первых, ей уже здорово хотелось есть. Будучи демоном четвертого сословия, она не могла умереть от голода, но испытывала его в полной мере. Одна из неприятных сторон демонизации – лопать приходится реально много, причем желательно пищу духовную.

В буквальном смысле.

А во-вторых... подойдя к портальной станции, Лахджа уловила в эфире стороннее дуновение. В другое время она бы ничего не заметила, но сейчас как раз шла по следу титана. В ее кожном кармане лежал осколок нетающего льда с титановой кровью.

И именно титана она и почувствовала. Прямо тут, на этом острове. Не то чтобы совсем рядом, но достаточно близко.

Так что Лахджа решительно отклонилась от следа вехота и зашагала на запад, к заходящему солнцу. Хотя это не совсем запад, наверное – Йонмихель заметно южнее полярного круга, а тут сейчас конец осени. Полярная ночь еще не началась, но осталось до нее недолго – дни уже совсем коротенькие.

Ну или как-то вроде того. Лахджа в школе была отличницей, но уроки географии помнила уже нетвердо. Всегда больше угорала по биологии.

Титана она отыскала, когда солнце уже закатилось. Тот сидел на лесной опушке, рядом с пылающим костром. На огне жарилась целая лосиная туша, и пахло от нее так притягательно, что Лахджа облизнулась.

Увы, это оказался не тот титан, которого вехот и четыре человека подобрали на Хумугишише. Какой-то другой.

Ну что ж... проверить-то надо было.

– Привет, - сказала Лахджа, подходя ближе.

– Привет, - кивнул титан. – Шашлыки будешь?

– Спрашиваешь!

Лахджа обожала шашлыки, а титан выглядел добродушным. Да и внешность породистая – два с половиной метра в холке, плечист, волосат, с мощными бицепсами. Макушку украшают роскошные темные кудри, а гордый орлиный профиль окаймляют курчавые усы и борода.

Надень он еще и тогу – готовый будет Юпитер-Громовержец.

Но тоги на титане не было. Лишь короткий кожаный набедренник, другой одеждой он себя не затруднял. Плевать этот самец хотел, что вокруг полярная осень и температура уже минусовая.

Как и Лахджа, собственно.

Шашлык тоже оказался хорош. Бесхитростный, просто жареное мясо, соль и немного моченой брусники... но удивительно вкусный. Не жадничая, титан выделил гостье добрую четверть туши и усмехнулся в бороду, когда та принялась уплетать.

– Я Диагрон Метеронид, - густым басом произнес он. – А как твое имя, прекрасная дочерь Паргорона?

– Лахджа, - ответила демоница, жуя шашлык. – Просто Лахджа.

– Я рад нашему знакомству, Лахджа. Не желаешь ли родить мне ребенка?

– Интересное предложение... – ответила демоница, не переставая жевать. – Но знаешь, за такое шашлыка маловато будет.

– У меня еще и пиво есть.

– Ого. Титаны шутить умеют.

Диагрон хлопнул себя по бедру и раскатисто рассмеялся. Лахджа тоже, хотя ей шутка показалась слабой.

– Пива-то нальешь? – спросила она.

Пива Диагрон налил. Его при нем была целая бочка. Наверное, купил в ближайшем селении... или взял. Титаны в целом-то не злые, но законы не кажутся им чем-то важным, они ориентируются только на свои личные представления о морали. Если титан увидит, скажем, что у кого-то пива больше, чем тот может выпить, то он просто подойдет и угостится сам. И что ты ему сделаешь?

– А что ты тут делаешь, такой красивый и с шашлыком? – спросила Лахджа, прихлебывая из кружки.

– Отдыхаю, - степенно сказал Диагрон. – Недавно я закончил воспитывать сына – теперь ищу мать для следующего.

– В лесу невесту ищешь, что ли?.. – не поняла демоница. – Бабы кончились, ты на медведиц перешел?

– Я просто иду, куда несут меня ноги, - ответил Диагрон. – Рано или поздно мне встретится та, что пожелает родить мне ребенка.

– Я стесняюсь спросить... – задумчиво сказала Лахджа. – Но это у тебя хобби такое, что ли?..

– Это мой жребий. Меня называют Отцом Титанов, прекрасная дочерь Паргорона.