Апокалипсис коллайдера

Брод Андрей перешел в сгущающихся вечерних сумерках, а сооружение временного плетеного жилища закончил в полной темноте, стягивая стеблем прореху входа на ощупь. Укрытие, невесть какое, но от летучих мышей спасало, а большего и не требовалось. За проведенные в джунглях годы, Андрей научился постоять за себя и летучие мыши, единственные наводили на него нечто сродни ужасу. Слишком быстрые, слишком незаметные, слишком бесшумные и слишком хищные, все слишком и все через край, чтобы недооценивать.

Как следует, выспавшись во время очередного привала до наступления ночи, бойцы облачились в бронекостюмы и, окружив гражданских плотным кольцом, двинулись дальше, используя уже дважды отработанную тактику пе-редвижения. Свет шести фонарей отпугивал ночных летунов, а спустившихся вниз приматов прогоняли одиночными выстрелами.

Звук нескольких голосов вывел Андрея из дремы. За хлипкой стеной сплетенных стеблей промелькнули светлячки фонариков. Группа людей про-шла совсем рядом…, фонари…, разговоры на тему вариативности отражений….

«Боже! Это они!».

– Эй! – Андрей начал шарить в потьмах руками по стене стеблей, безна-дежно пытаясь найти конец того, что стягивал две части полога. – Эй! Подож-дите…, ребята-а! Я здесь! Эй!

Профессор, рассуждающий о своих теориях, умолк на полуслове, при-слушиваясь к окружающему гомону невидимых в темноте существ.

– Эй! – Снова донеслось из зарослей там, где группа прошла минуту на-зад.

– Не послышалось, что ль? – Пробормотал Лукич. – На человека больно похоже.

– Подождите. – Вновь раздался незнакомый голос.

– Точно чел, мужик вроде. – Прокомментировал Круглый.

– Глянем, что ль? Командир? – Спросил Лукич.

– Тихим шагом назад. – Алексей кивнул, оказавшемуся теперь в голове процессии Петру. – Двинули.

Кто-то барахтался в зарослях, периодически подавая голос.

– Эй, там. А ну утихомирься! – Гаркнул Круглый. – Не то жахну плазмой, мало не покажется.

«Неужели не они…, агрессивные какие-то. Во встрял, блин…»

– Не надо! – Андрей перестал прорываться через плетенку и прижался спиной к стволу. – Я тихий, мирный. Ребят, а вы кто?

Предательский голос осип до неузнаваемости, как всегда сработал за-кон подлости, и Андрей ничего не мог с этим поделать.

Три луча выхватили измятые листья на сплетенных стеблях вьюнов.

– Я так же делал, когда приходилось пересиживать ночь. – Шепнул Бо-рисову Илья.

Вверху послышался шорох и, направивший на толстую ветку луч фона-рика Круглый, выстрелил в крадущегося примата. Большая обезьяна даже вскрикнуть не успела, упав на землю с обгоревшей головой. Зато вспышка ярко осветила собравшихся на соседних ветвях приматов, бросившихся в ужасе врассыпную.

– Вы чего мужики? – Закричал из зарослей сипящее-хрипящий голос, но сообразив, что выстрел явно был не по его укрытию, спросил. – По кому стре-ляете?

– Не визжи, не по тебе! – Ухмыльнулся Круглый.

– Как зовут? – Спросил Илья, начавший подозревать в прячущемся в за-рослях человеке Власа, хоть голос и не был похож, но кто его знает, может с перепугу огрубел, о том, что это может быть Андрей, он даже не подумал.

– Андрей я. – Раздался ответ с нотками облегчения в голосе.

– Чушь. – Возмутился Илья. – Его голос я знаю.

– Илья! Я тоже твой голос знаю!

– Круглый. – Борисов движением головы указал на полог укрытия.

– Опять я. – Обнажив штык-нож, верзила подошел к хитросплетениям вьюна и распорол зеленый плетень одним длинным взмахом, затем помог вы-лезти на свет фонариков Андрею.

Алексей шагнул вперед, всматриваясь в мускулистого и загорелого не столько юношу, сколько молодого мужчину.

– Лешка. – Выдохнул Андрей, обнимая Борисова. – Спасибо тебе за по-мощь там. Тогда поблагодарить возможности не было.

– Да уж. – Алексей прижал друга к себе, отпрянул, взял за плечи. – Вот ведь время-то как тут у тебя летит. Возмужал, ничего не скажешь.

– Точнее, - встрял Старцев, - время в отражении Марка медленнее идет.

– А со мной поздороваться не хочешь? – Илья развел руки и шагнул к Андрею. – Дай-ка я тоже тебя обниму. Молодец, что выжил! А Влад где? Влас?

Андрей сник:

– Погибли, оба. Влас в реку свалился, год назад…. Тогда дожди как раз прошли, берег скользким стал, ну и не удержался.

– Зря мужик плавать, не научился. – Неуместно съязвил Круглый.

– Посмотрю я, как ты от водяного уплыть сможешь, когда я тебя…. – Илья не стал договаривать своей угрозы, поняв по виновато-притупленному взору верзилы, что тот раскаивается в необдуманных словах. – А Влад?

– Церапод…. – Только и смог выговорить Андрей, стараясь проглотить подступивший к горлу ком.

– У всех судьба своя. – Алексей сжал плечо друга и знаком приказал бойцам занять прежние позиции. – Пойдешь в центре, с учеными.

В процессе движения, не смотря на замечания зоопсихолога, ратующего за соблюдение максимально строгой секретности относительно информации посещенного накануне отражения, профессор, заручившись молчаливой поддержкой Борисова, вкратце поведал Андрею суть пережитого. После чего на Андрея посыпались комментарии бойцов, что привело Ивана Петровича в бешенство и вынудило заявить: