Апокалипсис

– Это не глупости, - пробурчали недовольные девочки, укладываясь спать.
– Так в старину гадали. Нам бабушки рассказали.

– Спать я сказала.

Наташа была строга и прошлась от кровати к кровати, подоткнув под девочек одеяло. Алису укладывал я.

– Медведь, - попросила она, и я взял мягкую игрушку медведя с пола, отряхнул его и вручил ей. Так с ним в обнимку она и заснула.

Наташа не ушла, пока не убедилась, что девочки не планируют начать гадать заново. Прочла сказку. Я сидел рядом, обнимал ее и клевал носом. В своей каюте мы оказались глубоким вечером, и я сразу заснул.

Разбудили меня самым приятным способом.

– Что ты делаешь?
– Спросил я, приоткрыв один глаз и улыбнувшись спросонья.

– А ты как думаешь?

Я ее обнял.

– Соблазняешь меня?

– Да, - промурлыкала Наташа.
– У меня получается?

Она полностью переползла на меня, придавив к кровати.

Она была голенькая.

– Кара смотрит, - пожаловался я.

Кошка что спала на своем месте в нашей каюте, проснулась и умывалась, изредка поглядывая на нас.

– Ей можно. Она женщина.

***

В поход отправились на двух ботах. Так безопасней.

Летели рядом, не обгоняли друг друга. Обсудили все еще утром, но мужики волновались, и отец решил озвучить наш план еще раз. Я включил громкую связь с ботом 'Медведь'.

– Высадимся в паре километров от первой деревни под контролем банды. Идем пешком. Если понадобится, вызываем 'Вепрь' для поддержки с воздуха. Мы не знаем, что происходит внутри поселения. Может, там никого нет, и помощь не требуется, а может бандитов два, три человека и они держат часть жителей в качестве заложников. Действуем осторожно. В идеале дождемся любого деревенского на опушке их леса, остановим его и поспрашиваем. Нам не нужны лишние жертвы. Мы летим помочь им, а не плодить новые трупы. Это понятно?

– Ясно, Пётр.

– Нормально.

– Скоро будем на месте. Проверьте оружие, - сказал уже я.

Мы приземлились. Если покойный Крыс говорил правду перед смертью, то нас не должны были засечь. Гора запрещал подконтрольным деревням иметь хорошее вооружение и защитные системы.

С нами отправились и те, кто плохо знал лес. Не охотники, а техники или как Костя - пилоты и подсобные рабочие, ни разу не ходившие по лесу Гааг - Ра. Приходилось учить их всему с нуля.

– Смотрим в оба, - напомнил я всем.
– О странностях предупреждаем, но стараемся молчать. Меньше шума.

– Так до деревни пара километров всего, - возразил мне Айдар.

– Чего бояться, Иван? Дойдем как-нибудь.

Я спокойно объяснил ему все что думаю, старясь подавить в себе вспышки гнева на его глупые препирательства. Нашел время спорить.

– Это у нас окрестности вычищены от всякой жути, а что у них мы не знаем. Здесь опасно. Понимаете?
– Я обвел всех взглядом.

Он и все остальные кивнули, принимая мою правоту.

Махнув рукой, я первым пошел вперед. За мной Айдар, с нашими охотниками. Остальные замыкали строй и посматривали по сторонам. Оружие в руках. Боевые дроны идут рядом. В огне мы потеряли десять таких, но у нас их переизбыток, так сказать. Закупили уже больше полусотни этих отличных охранников, которых если что не жалко.

Мое зловещее предсказание сбылось. Один из неопытных охотников угодил в ловушку. Отошел в сторону и его никто не окликнул, сами зазевались, посматривая на диковинные цветы и деревья.

– Ай!
– Вскрикнул он и провалился в дыру, замаскированную сверху ветками.

Я остановил строй и подбежал к месту происшествия, начав осматривать подозрительное место.

– Это не дело рук людей, - сказал мне Айдар, успевший оказаться здесь первым.

– Вижу. Звери постарались. Умные. Замаскировали. Значит не просто животные, а измененные. Черт!

Дело было плохо.

– Ты как там?
– Крикнул в темную дыру дед Спиридон.

Прорытый тоннель в земле изгибался под углом, и мы не видели, куда он уходил. Дна как такового нет.

– Гена!
– Еще раз крикнул дед.

Ответа мы не дождались.

– Помер он.

– Не каркай!

– Я спущусь вниз. Обвяжите меня веревкой, если что, тащите наверх.

Отцу моё решение не понравилось.

– Сын?

– Я справлюсь, пап.

Он только сжал челюсть и отрывисто кивнул.

Меня обвязали веревкой и стали потихоньку спускать в яму, точнее я сам в нее лез, головой вперед. Веревку держали в натяг, и мне так было удобнее.

Ширина дыры только у поверхности была достаточной для человека, чем ниже я спускался, тем уже становился лаз. Сыро и грязно. Запах мокрой земли и разложения. Яма не была мертвой. Все шевелилось. Гусеницы, жуки, муравьи. Каждой твари по паре. Мне уже что-то упало за шиворот. Шевелится, благо оно не кусалось, а только мерзко скользило по моей спине лапками. Сейчас я все равно ничего не мог с этим сделать, потому терпел. Не развернешься, руку назад не заведешь. <