Апокриф

Зато графитно-серый корпус покрывал узор сплетающихся зелёных канальцев. И в целом силуэт корабля окутывало чётко видимое зеленоватое поле. А кое-где между выступами корпуса проскакивали зелёные дуги.

— Скажи, что там реклама какой-то игры, — нервно выдохнул Чарльз.

— Тебе всё шутка? — рыкнул на него Томас. — Новая чужая раса! Жившие здесь столкнулись с цивилизацией, истребившей их оружием, которое убивает на месте — без физического урона, игнорируя стальные стены!

Какая бурная реакция. Однако его второй пилот вздохнул.

— Командир, не пойми не так, просто… эскапизм.

— Он выглядит… словно неудачная зарисовка, — Мико, возвышаясь над Джоном, хорошо рассмотрела картинку.

— И тем убедительнее доказательства, что он настоящий, — заключил Харвиц, смотрящий с другого плеча. — Люди привыкли к определённым решениям, устоявшимся в культуре. Ксентари строят мерзкие корабли, Старшие не менее странные, но к ним мы уже привыкли. А этот дизайн создал иной разум.

Все помрачнели, обстановка стала тяжёлой. Что у Ксентари, что у Старших корабли не слишком сильно отличаются от наших в общих конструкционных принципах. Можно выделять модули с понятным назначением. Эти же ушли дальше.

— Он… немного похож на Скользящего, и от этого становится жутко. Хотя… виднеются какие-то маневровые двигатели, да и маршевые могут быть в корме. Но всё равно он выглядит так, как будто… на полпути.

— И что с ними стало? — поторопил Джон. — Я почитал книгу, там описывались сражения флота против нескольких тяжёлых кораблей. Технологически они очень далеко превосходили людей. Однако не настолько, чтобы быть неуязвимыми или хотя бы неуловимыми. Это была именно победа в оборонительной войне, но я не успел прочитать, откуда они явились.

Дарья вздохнула, покачав головой.

— Тут не настолько подробная историческая сводка. Да, тут описано, что один корабль имел колоссальную мощь. А ещё вот, написаны альтернативные названия, например, Чужие, но это у нас ассоциируется с ксеносами. А ещё есть слово «Потусторонние».

Какое интересное название. Томас вовсе дёрнулся и голос дал петуха.

— Они пришли из подпространства?!

— Да, здесь так и сказано. Точнее, что они появлялись из «постоянного прохода в гиперпространство». У нас такое название применяют редко, но в общем понятно, что они летали через пространство перехода.

Я облегчённо выдохнул, получив несколько недоумённых взглядов.

— А что вы удивились? Значит, они имеют нечто вроде технологии врат. Люди не видели их миров, но давайте сразу не предполагать самую смелую теорию?

— Доктор Шард прав, — согласился Харвиц. — Длительное нахождение в подпространстве губительно даже для крайне защищённых кораблей. И там не случайно нет материальных объектов. Исходя из исследований группы под руководством Си Мейфена и Фридриха Оддссона попавшие туда объекты аннигилируют. То есть распадаются на энергию.

Уставшие люди выдохнули. Томас видно и правда воспринял догадки местных буквально и сразу принял их за чистую монету. Хотя Джон выглядел менее оптимистично.

— Судя по описаниям, что я читал, они появлялись из «гиперпространства» в секторах, которые оборонялись. То есть, они ни разу не перехватили в полёте. Есть вероятность, что они могут путешествовать через подпространство столько, сколько пожелают. Вместе с тем налицо ограничения их подвижности, если кораблям не позволили уйти и сбили. И да, мы не уверены, что это именно Анбидденны вернулись и отомстили, но это наиболее вероятно. Вопрос в том, почему они не явились к нам?

— Может… мы им не интересны? — голос Анны был непривычно задумчивым. Она забрала у Дарьи книгу и пожирала фотографию глазами, перелистнув и посмотрев ещё несколько. Маршевые двигатели у пришельцев всё же были — с зелёным выхлопом, странные. — И, думаю, это не новая раса, а Старшие. Похожий внешний облик?

— В чём? — спросило одновременно несколько людей.

Она нахмурилась и растрепала светлые волосы.

— Ну… в общем дизайне! Вы разве не видите? Эрик, Даш?

Мы с рыжей переглянулись, посмотрели на фотографию.

— Ну… они угловатые и со светящимся корпусом. Скользящий тоже такой. Прости, не могу без шутки: синий, золотой и зелёный уже заняты. Человечеству нужно осваивать красный — стильно, угрожающе, модно.

— А я согласна. Точно они, эволюционировавший дизайн, но тот же.

Я поднял голову, встретившись взглядом с Аурой, а Анна хохотнула, кивком соглашаясь с ней.

— Во всяком случае, тогда всё логично складывается. Напомнить, как мы тут оказались?

— Ну или Старшие переместились сюда, надеясь укрыться и потерпели поражение от тех же Анбидденов. Может, им по каким-то причинам интересен этот сектор, и они не хотят, чтобы тут сидел кто-либо иной.

— И есть ещё один вопрос! — заговорил Томас. — Как Ксентари не наткнулись на эту колонию? Да, людей для старта экспансии было намного меньше. С другой стороны, они обходились без войн, кроме одной гражданской. Неужели тут такая маленькая территория, что сканировщики ксеносов случайно пролетали мимо, не заметив людской анклав? Огненный Маяк далеко от их основных территорий, но всё же…

Дарья кивнула и отдала книгу.

— Нужно собрать больше информации. Аккумуляторы чуть зарядятся и продолжу разведку.

Томас и Джон стали изучать фотографии чуть ли не по пикселям.

— Что сказать… — Кейн вздохнул и осмотрелся. — Когда-то люди гадали, есть ли ещё жизнь вне Земли. Как оказалось — есть и много. И каком-то плане Сайленты правы, призывая быть осторожнее. Как думаешь, они знали?

Я качнул головой, глубоко задумавшись.

— Без понятия. Увы, для этого нужно захватывать старших офицеров, но пойдёмте хоть этих допросим. Маш, а что ты притащила?

— Разные исторические книги. Мне нужен флаер, я кажется кое-что нашла. И пригодятся сильные мужские руки.

— Не ожидал услышать от тебя такого, — сказал я.

— Я же женщина, мне требуется кто-то физически сильнее… Хотя ты тоже ничего, — она посмотрела на Мико, которая шагнула назад. Так что Аура заливисто засмеялась.

— Так что ты нашла? — не выдержала Дарья.

— Погреб с алкоголем.

— И… что с того?

Я тоже понял лишь спустя несколько секунд. Курта бы сюда! Или Шерифа с Громовым! А вон Освальд присвистнул.

— Он не испортился?

— Там коньяк, он долго хранится. Столетней выдержки.