Апостат

– Я сделаю так, как прикажет мне мой Лорд, – на ходу изобразила шутливый полупоклон Ангелина, чем изрядно повеселила Кавима.

– Вот об этом, Данмар, я и говорю! Не женщина, а фурия!

Улыбнувшись краешком губ, я не стал ничего отвечать этой парочке. Их души не проводили тысячелетия в Аду в качестве узников Самаэля, а потому они видят и воспринимают реальность сильно иначе. Совсем не так, как я. Даже первое столетие, прожитое в шкуре полудемонов, не смогло кардинально изменить их ребяческого настроя.

Пройдя по навесному магнитному мосту над нелепо широким шоссе, где со свистом проносились автолевы на электродинамических подвесках, мы ступили на крайне оживленную улицу. Здесь нам пришлось долго лавировать в толпе разномастных прохожих, покуда дорога не привела нас к замку из белого кирпича с огромными стенами. На фоне стеклянно-металлических небоскребов, царапающих длинными шпилями облака, эта постройка выглядела чужеродно, но вполне мило, ведь вокруг нее цвели роскошные пышные сады, пролегали пешеходные дорожки и располагались небольшие фонтанчики. Тут и там посередь идеально отстриженных кустов стояли бюсты и статуи каких-то местных деятелей, выдающихся ученых, видных политиков. В общем, обстановка больше походила на огромный палисадник богатого вельможи и навевала ассоциации с миром Данмара.

– Похоже на плачущие сады амира, – подтвердил мои мысли Кавим, с какой-то плохо скрытой тоской рассматривающий благоухающий парк.

– Скучаешь по дому? – поинтересовался я.

– Если только немного, – не стал отрицать шахирец. – Ты ведь говорил, что нужно тщательно оберегать каждое свое воспоминание и любые чувства. Хранить то, что делало меня человеком. Иначе черный обелиск завладеет мной и превратит в своего алчущего крови и страданий раба. Вот я и стараюсь не забывать.

– И правильно делаешь, – похвалил я приятеля. – Нельзя уступать тьме.

– А ты, Данмар, был в Махи? – внезапно поинтересовался южанин. – Ну, после всего…

– Был, – односложно ответил я.

– И как там?

– Да как тебе сказать... Я наведывался, когда по тамошнему летоисчислению прошло около полувека. Но, мне показалось, что ничего особенно не изменилось. Интриги, войны, заговоры. Все как и в наше время.

– Ну да, ну да, – покивал Эль Муджах, задумчиво касаясь пышных фиолетовых бутонов, – пожалуй, ни один человеческий мир не обходится без них.

– Возможно общество пилигримов будет другим, – вставила слово Ангелина, тоже наслаждаясь окружающей нас красотой.

– Это мы узнаем, только если сумеем отыскать их, – многозначительно подметил я.

И дальнейший путь мы уже проделывали в молчании, пребывая каждый в своих размышлениях. В таком порядке мы добрались до ворот замка, оборудованных высокотехнологичным современным КПП, который полностью выбивался из общего антуража памятника архитектуры. Там нас остановила пара охранников, обряженных в композитные боевые костюмы и таскающих на плече энергетические импульсные винтовки.

– Извините, но это закрытое учебное заведение, посещения студентов допускаются только в последний день каждого месяца, – донеслось из-под шлема одного из бойцов. – Вы можете находиться на прилегающей территории, но за ворота проход строго запрещен администрацией.

– Ах, извините, мы не знали! – наивно похлопала ресницами Ангелина. – Простите, мы уже уходим…

– Нет, постойте! – тон охранника резко изменился, и теперь звучал строго и требовательно. – Почему система безопасности не видит сигнала ваших персональных чипов?

– Наверное потому, что у нас их нет, – невозмутимо пожал я плечами, будто отвечал неразумному дитя.

– Э-э-э??

Оба привратника недоуменно переглянулись, пытаясь в отражении забрала сотоварища найти ответы на одолевающие их вопросы.

– Это как? – нарушил наконец затягивающуюся паузу один из них.

– А вот так, – развел я руками. – Не местные мы, издалека.

– Кхм… я прошу прощения, но мы будем вынуждены задержать вас до прибытия патруля национальных наблюдателей…

– Эй-эй, – наигранно возмутился я, – разве отсутствие индивидуального чипа является преступлением?!

– Нет, но мы все равно не можем вас отпустить, покуда существует вероятность, что вы самовольно извлекли свои опознавательные чипы, чтобы остаться неузнанными.

В качестве демонстрации серьезности намерений, один из сторожей покинул пределы КПП и встал позади нас, отрезая путь. Оружие он показательно держал в руках, нервно постукивая пальцем по спусковой катушке.

– Вот прям совсем-совсем не можете? – насмешливо склонил я голову.

Мое спокойствие отчего-то еще сильнее напрягло охрану, и стоящий перед нами солдат отступил на полшага назад, вскидывая на уровень пояса энергетическую винтовку.

– Это совершенно исключено! – упрямо отозвался он. – Сигнал уже отправлен, вам предстоит дожидаться визита национальных наблюдателей!

– Жаль вас огорчать, но мы не можем тут задерживаться. Дела, знаете ли…

– Простите, но я уже все сказал вам! – не отступился боец. – Вы никуда не уйдете!

– Эх, Кавим, будь добр, помоги этим чрезмерно исполнительным господам осознать глубину их заблуждения, – попросил я, переходя на диалект Преисподней.

И южанин, не понявший из нашей перепалки ни слова, но зато прекрасно видящий и подмечающий характерные движения охранников, вышел вперед, сияя недоброй ухмылкой.

– Отойдите назад, гражданин! – приказал боец, вскидывая винтовку к плечу. – Не подходите, иначе я открою огонь!

Шахирец, ясное дело, его предупреждение нагло проигнорировал и продолжил наступать. Тогда дежурный без лишних церемоний активировал свое оружие, выпуская из ствола луч электролазера, который вполне мог прожечь бетонную стену насквозь за ноль целых шестьдесят две тысячных секунды. Это если на предельной пропускной способности линз, конечно. Однако сейчас, судя по слишком тусклому свету пучка, исходящего из ствола, винтовка сработала на минимальной мощности. При попадании в живые ткани будет просто больно, но не смертельно. Примерно, как от удара очень и очень мощного электрошокера. Если проблем с ритмом сердца у цели нет, то умереть не должна. Наверное…

Кавим рванул вперед, подныривая под луч, а на том месте, где он только что стоял, осталась лишь его разодранная в клочья одежда, медленно оседающая на землю.

– КАКОГО…

Это все, что успел выкрикнуть солдат, прежде чем чешуйчатое создание, усеянное мириадами шипов, снесло его с ног. Замелькали когтистые лапы, и в воздух полетели элементы композитной брони из вспененного титана. Позади меня раздался писк энергетических катушек, предвещающий выстрел из электроружья, но вскоре прервался, сменившись хрипами и звуками борьбы. Обернувшись, я увидел, как перевоплощенная Ангелина душит хвостом второго охранника, а тот тщетно пытается высвободиться, скребя перчатками боевого костюма по ее чешуе.