Аппарат Джона Иглиса

– Какие крылатые ударники? – недоумевал я.
– .Что это значит?

– Они помещаются рядом с пчелами. Это, друг мой, боевая публика Знаете, сколько неожиданностей бывает на сельскохозяйственном фронте. То на плодовые деревья нападут гусеницы бабочки боярышницы и все сожрут дочиста, то яблонная плодожорка появится в садах, то озимь начнет есть личинка озимой совки, то на бахчах и огородах появится тля и начнет губить дыни и прочее. Словом – беда. Вот тут-то ко мне летят телеграммы со всех концов, вызывают ударников. Я, батенька мой, составляю крылатые бригады и посылаю их в бой. Совсем как Наполеон, командую армиями…

Он закурил свою трубку и мы отправились вверх по лестнице. Дорогой я старался угадать, как же борется Хомутов с вредителями,, которых он назвал, и при чем тут анабиоз.

На площадке по середине лестницы мы остановились и прошли в помещение рядом с замороженными пчелами. Здесь не было полок, а прямо на полу возвышались груды простых деревянных ящиков, в каких отсылают почтовые посылки. Они стояли вдоль стен отдельными группами, и над ними четко выделялись крупные надписи:

I. Наездники (Apanteles spurius).

II. Наездники (Pimpla instigator).

III. Яйцееды яблонной плодожорки (Pentarthron semlidis).

IV. Божьи коровки (Hippodamia convergeris).

В помещении было так же холодно, как и в других

местах «живого кладбища». Хомутов, добродушно улыбаясь, покуривал свою трубочку. Я вопросительно поглядел на него.

– Вот здесь мои крылатые армии, – произнес он, указывая на ящики. – Они мобилизованы, находятся в полной боевой готовности и в любой момент ринутся на врага. Говоря проще, в этих ящиках упакованы в замороженном виде все те насекомые, названия которых вы видите на стене. Они замораживаются, как и пчелы, сразу сотнями и тысячами в особых коробках…

По моей просьбе он рассказал мне замечательные вещи о весьма сложных взаимоотношениях в природе.

Так, например, как это отмечал еще Бахметьев, бабочка боярышница чрезвычайно сильно размножается, и ее гусеницы поедают всю зелень. Но природа создала и врагов этих обжор – десятки видов перепончатокрылых мушек наездников, которые прокалывают кожу гусениц и откладывают в ней яйца. Одна самка наездника откладывает в среднем шестьдесят пять яиц, распределяя их в среднем же на сорока гусеницах. Из отложенных яичек вылупливаются личинки как раз в то время, когда гусеница начинает превращаться в куколку, и съедают ее.

– Здесь заморожены миллионы этих наездников,- сказал Хомутов, – причем, когда они оживут и разлетятся из ящиков, каждая пара их будет стоить жизни сорока гусеницам. Яйцееды еще полезнее. Они оберегают не только сады от яблоневой плодожорки, но и хлебные посевы от озимой совки. Они уничтожают все яйца этих вредителей. Все это «ударники», и в каждом ящике – многотысячная крылатая бригада.

– Ну, а божьи коровки зачем попали сюда, к этим храбрым джигитам? – спросил я. – Ведь само название этих насекомых стало презрительной кличкой для беспомощных людей.

Хомутов, дружески хлопнув меня но плечу, спросил:

– Хотите видеть, как эти божьи коровки работают? Пойдемте в нашу контору разбирать почту. Возможно, что кое-где эти коровки уже нужны. Тогда вы сможете поехать на место «военных действий».

Мы вышли из «вечной зимы», как сказал Хомутов, сняли теплую одежду и занялись в конторе просмотром писем и телеграмм.

– Ну, так и есть! – воскликнул через некоторое

Кругленькие, жучки медленно ползли по листьям.

время Хомутов. – Из Закавказья пишут, что там на бахче совхоза «Красный серп» появилась тыквенная тля.

Он надел очки и углубился в длинную телеграмму, стараясь точно угадать пропущенные для краткости слова.

– Знаете, Алексеи Иванович, – робко предложил я. – мне на днях нужно ехать по поручению «Известии» в Сухуми и писать статью об обезьяньем питомнике. Давайте я отвезу наших наездников…

Хомутов улыбнулся, глядя через очки.

– Не наездников, – поправил он меня, – а божьих коровок.

– Это тем интереснее, – заметил я.

– Да, их работу легче наблюдать, – продолжал Хомутов. – Я знал, что вы едете, потому и намекнул давеча вам. Ну что ж, поезжайте на наше поле битвы в качестве военного корреспондента.

Дней через пять я приехал на машине в совхоз «Красный серп». С сознанием важности данного мне поручения уже хотел торжественно выгружать все десять ящиков с божьими коровками, но заведующий совхозом, чтобы не терять зря времени, распорядился тотчас же начать борьбу с тлей. Мы отправились на бахчи.

Дыни, тыквы, арбузы и огурцы давно развернули широкие листья, пустили густые плети и усы, кое-где виднелись и первые плоды.

– Вот что значит юг! – воскликнул я. – У нас еще далеко до этого. Благодать!

– Л вы посмотрите поближе па эту благодать, – с досадой возразил заведующий, подымая зеленую плеть тыквы.

Я нагнулся и увидел, что растение было почти все усыпано тлей. Местами вредители сплошь покрывали усики и листья, которые кое-где уже вяли и морщились.

– Ну, – сказал я, – пускайте скорее «крылатых ударников», как их зовет Алексей Иванович.

Заведующий совхозом весело улыбнулся.

– Ну, а как сам старик поживает? – спросил он

шутливо, но любовно. – Замечательный человек! Гелии, можно сказать, и душа-человек.

– Николай Никитич, – обратился к заведующему рабочий, – как нам их выпускать?

– Сколько штук в каждом ящике?-спросил меня, в свою очередь, Николай Никитич.

– Пятнадцать тысяч.

– Так вот, товарищи: на каждые два гектара – по ящику.

– Имейте в виду, – добавил я, вспомнив указания Хомутова: – каждый ящик содержит по пяти коробок Их нужно расставить на двух гектарах приблизительно в равном расстоянии друг от друга.

Работа эта началась часов в десять утра, а к двум часам дня вся армия маленьких жучков, то есть сто пятьдесят тысяч штук, была размещена на двадцати гектарах бахчи.

На другой день, перед отъездом из совхоза, я с Николаем Никитичем заглянул на бахчи. Мы увидели поразительное зрелище. Кругленькие жучки красного и желтого цвета, с черными крапинками на спине медленно ползали по листьям и побегам растений. Их челюсти непрерывно шевелились, врезаясь в плотную массу тли. Захватывая тлю, божья коровка прокусывала и выпивала ее, оставляя пустую шкурку.