Арагон

— Сколько я себя помню, мне никогда не хотелось занять трон Арагона, — заговорил Сандро, ни к кому не обращаясь.

— Я понимаю тебя, — тихо ответила Эльза, — я бы так никогда не смогла. Всегда на виду, такое напряжение. Да я когда дворцы на экране вижу, мне уже не по себе, они же огромные, там так легко затеряться! Однажды, — она оживилась, — соседки уговорили меня пойти с ними на карнавал, мы нарядились в эти красивые платья, какие носят благородные дамы. Так я даже сознание потеряла, Йорг, он никогда на меня голос не повышал, а здесь так меня отчитывал!

«И немудрено. Он вообще старался, чтобы ты была похожа на пугало. Удивительно, как он тебя в погреб не посадил под замок». Но вслух Дэн, конечно, этого говорить не стал.

— Мне придется соврать, — задумчиво проговорил Сандро. — Разве лучше пустые надежды?

— Лучше, — твердо ответила Эльза, — у людей всегда должна быть надежда. И вы же летите куда-то за подмогой, не так ли?

Значит Сандро не проболтался о Тарбе.

— Хорошо, — помедлив, пообещал Сандро, — я не скажу.

— Давайте ложиться спать, — Эльза встала и начала убирать чашки. — Вас рано поднимут.

— Ты нас проведешь? — спросил Сандро.

— Она удивительная, — сказал Сандро, когда они поднимались наверх, — у меня такое чувство, будто я знаю ее всю жизнь.

— Она тебе нравится? — спросил Дэн, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более нейтрально. Но не вышло.

— Я не слетел с катушек, как ты, — Сандро усмехнулся в темноту, — это другое. Но мне важно ее мнение.

И на этом спасибо, Дэну вовсе не хотелось бы получить в соперники лучшего друга. Соперники? Значит все серьезнее, чем он предполагал. Парни попрощались и разошлись по комнатам.

* * *

Их разбудили еще затемно, Дэн так и побрел в ванную с закрытыми глазами. Почему перед дорогой вечно не спится, а потом невозможно продрать глаза?

Они спустились вниз, Эльза тоже стояла одетая.

— Рони разрешил полететь с вами, — сказала она вместо приветствия. Сандро кивнул и взял ее за локоть.

Дэн сразу проснулся. Почему у его друга получалось вести себя с Эльзой так непринужденно? Дэн и хотел бы так, да не мог. Послышался топот ножек, и по ступенькам сбежала маленькая Сельма, заспанная и взъерошенная.

— Ты уже уезжаешь, — в отчаянии воскликнула она и бросилась к Сандро, — как хорошо, что я проснулась!

Сандро подхватил ее на руки.

— Ты вернись, обязательно, — потребовала она, обнимая принца за шею. Ее длиннющие реснички подрагивали, но девочка стоически держалась.

— Я постараюсь, сестренка, — серьезно пообещал он.

Потом девочка так же трогательно простилась с Дэном.

— Пора, — обведя взглядом присутствующих, сказал Рони. Сандро и Дэн попрощались с Маршей и погрузились во вместительный флаер. За штурвалом сидел плечистый бородач, в выправке которого безошибочно угадывался военный.

— Добро пожаловать на борт, ваше высочество, — он очень серьезно отдал честь Сандро и кивнул Дэну, — и вы, лорд Эгри.

— Полковник Брод, — представил его Рони, но все уже и так догадались. Флаер набрал высоту и взмыл над домами.

Они неслись через горы к Белой пустыне, как и говорил Айрис, флаер только успевал петлять между вершинами. Дэн время от времени замирал от страха, видя прямо перед лобовым стеклом отвесную скалу. Но полковник уверенно вел машину, не зря отец так уважал авиацию.

Вдруг машина ухнула вниз, Дэн схватился за сидение. Обогнув пару выступов, при виде которых Дэн просто зажмурился, они нырнули в ущелье и оказались перед небольшим плато, скрытым сверху нависающими скалами.

Полковник вкатил флайер на плато, Рони, кряхтя, стал выбираться из машины. Полковник на секунду скрылся из виду, и тут что-то громыхнуло, и часть скалы со скрежетом отъехала в сторону. Это еще что за пещера разбойников? Уже бы не мелочились, установили голосовое управление. Как там, «Сезам…»?

— Прошу в наш штаб, ваше высочество, — Брод поклонился принцу.

— Штаб? — удивленно выгнул бровь Сандро.

— Штаб народного ополчения, — это прозвучало даже несколько торжественно.

Последовав з ними, Дэн изумленно присвистнул. Внутри пещера была оборудована под ангар, несколько зачехленных машин стояли в ряд, в них явно угадывались летательные аппараты. Под стенами были ярусами расставлены ящики и контейнеры. Дэн не стал гадать о содержимом, уж не детские игрушки точно. Сандро молча оглядывался по сторонам, Эльза тоже явно была здесь впервые.

— В городе давно неспокойно, ваше высочество, — Брод прошел вперед и заложил руки за спину. — Все началось с тех пор, как за городом появился этот лагерь.

— Лагерь? — переспросил Дэн, оборачиваясь.

— Да, там, где готовились повстанцы, лагерь военной подготовки. А молодежь вербовали под видом спортивных треннингов.

— Но почему вы не обратились в полицию? — спросил Сандро.

— Мы сообщили сразу в Службу Безопасности, — ответил полковник, — но видимо их успели предупредить, и когда лагерь проверили, он действительно выглядел, как спортивный.

— Но вы же могли сообщить в Бадалону?

— Человек, который видел, как в лагере проводят военные учения и потом доложил об этом в Службу Безопасности погиб, — сказал Рони, — разбился на посадочной площадке у своего дома. Его звали Ардонис. Мы поняли, что в Службе Безопасности есть осведомители, а потом в столице начались беспорядки, и тогда мы стали готовиться.

— Да, мы привыкли всегда рассчитывать на себя, — поддержал его Брод, — мы собрали верных людей и запаслись оружием.

«Ага, как будто у вас его раньше не было. Скажите сразу, не запаслись, а откопали». Эльза так и говорила.

— После переворота Далассар разделился, — продолжил Брод. — И сейчас половина города за Эгри, половина за повстанцев.

— А разве далассарцы не присягали императору? — не понял Сандро. — При чем здесь маршал Эгри?

— Присягали, — подтвердил Брод, — и они по-прежнему за империю. Но император Арман мертв, а вы исчезли. Конечно, многие верят Салливану и считают вас погибшим, но уже просочились слухи, что Салливан блефует, и вас во флаере не было. Теперь главный вопрос, кого вы поддержите. Одни уверены, что вы на стороне армии, другие — что вы за повстанцев. А еще есть версия, что маршал Эгри вас похитил и приставил к вам для охраны своего сына, потому вы до сих пор не объявились и не утвердили Переходное правительство. Надо сказать, она пользуется наибольшей популярностью.