Арахно. В коконе смерти

Она могла позвонить и час назад, когда он мусолил во рту и возил курсором по экрану корявые фразы первых абзацев, которые по мере перестановки и добавления новых слов становились все длиннее и непонятнее. Он отвлекся бы с радостью на любой телефонный разговор, лишь бы не думать, как расположить слова в деепричастном обороте и куда приткнуть неуклюжее словечко «дотуда». Бог свидетель, тогда – отвлекся бы.

Но не сейчас – когда он бесновался над клавиатурой, мял ее, как уминает домохозяйка перебродившее за ночь тесто, топтал пальцами, как топчет петух свой квохтающий гарем, – с единственным стремлением: успеть, записать! Нет, не сейчас – когда из него изливалось и фонтанировало, а попросту сказать, перло. Когда его самого перло – и всякому, кто заметил бы в двух последних утверждениях некую корявость, он готов был объяснить на пальцах, а то и на кулачках, чем отличается каламбур от повтора. Кстати, его стучащие по клавишам кисти с поджатыми большими пальцами, напоминали паучка, который быстро-быстро перебирает всеми восемью лапками, время от времени опускаясь твердым животом на пробел.

В общем, сначала он не хотел снимать трубку. Первые десять гудков надеялся, что обойдется, но к двенадцатому понял, что назойливый абонент на той стороне так просто не сдастся. Тогда он с усилием отнял пальцы от клавиатуры, резко поднес трубку к уху, раздраженно зашипев на запутавшийся провод, и рявкнул:

– ДА!

– Какой ты грозный, киса-мальчик, – услышал он знакомый полушепот-полуворкованье. – Я не вовремя?

Толик едва удержался от того, чтобы повторить убийственное «ДА» и на этом закончить разговор, в последний момент разбавив реплику вежливым «НЕТ».

– Да… нет… – в итоге сказал он.

– Я фофкусилась, – пробормотала Клара, по-видимому, прижимая трубку к губам.

Ее фраза неожиданно напомнила об Андрюшке Оболенском – рот Толика мгновенно наполнился слюной, в привкусе которой чудилось что-то едкое – после чего он окончательно утратил интерес к беседе.

– Да? – механически повторил он, в то время как на том конце от него, вероятно, ждали ответных признаний, каких-нибудь романтических заверений или хотя бы нейтрального «я тоже».

– Да-да-да! – Клара тихо рассмеялась и спросила, одновременно игриво и настороженно: – Ты же приедешь ко мне?

– Сейчас?

Толик посмотрел за окно. Апрель со ставшим почти привычным зашкаливанием термометров прошел, и ранний май радовал москвичей прохладными ветрами и частыми тютчевскими грозами. Судя по низко ползущим облакам, серым и набрякшим, как мешки под глазами, как раз сейчас природа собиралась разразиться одной из них.

– Работать надо, – резонно заметил он.

– Да ладно тебе, – проворковала она. – Делу время, потехе – жизнь, – повторила просительно: – Так приедешь?

– Ну-у… – замычал Толик, перебирая в голове возможные причины для вежливого отказа.

«Кто-то что-то говорил про единовременную акцию, – напомнил он себе. – Один раз-хорошо, два – уже перебор. Не хватало еще…»

– Кстати, – нарушила поток его мыслей нетерпеливая Клара. – Моя соседка напротив заядлая арахнофилка…

– Кто?!

– Ну, или как они называются? Арахнистка? В общем, у нее дома живет несколько паучков в стеклянных банках. Так вот, она на днях умотала на месяц за кордон и поручила мне заботу о своих питомцах. Может, хочешь посмотреть? Живые паучки, разных видов, в практически естественных условиях…

Хорошо держится, отметил про себя Толик. Никакой больше просительности в голосе – уже нет, лишь спокойный тон рекламного агента, уверенного: вы не устоите, купите все, что бы он не предложил.

– В естественных?.. – повторил Анатолий, уже зная, что согласится. В конце концов натурные наблюдения – именно то, чего так не хватало ему и прочим членам разношерстной творческой группы. Одними иллюстрациями в энциклопедиях и щукинскими лекциями про паука в разрезе должной компетентности не достигнешь. Может, и был у кого в девятилетнем возрасте широкий подоконник с обитаемой трещинкой посередине – только кто теперь вспомнит? А тут тебе и внешний вид, и движения, и повадки – изучай, не хочу. «Шэф просил, шоб было побольше реализьму», – как говаривал когда-то Папанов. «Особенно в нашем жанре, где доверие читателя к автору и без того на пределе», – продолжил цитату мудрый, как Будда, и толерантный, как дюжина жриц любви, Самойлов.

– Буду у тебя где-то через час-полтора, – решился Толик.

– Все, жду, – ответила Клара Кукушкина и дала отбой.

Банки оказались не трехлитровые, замотанные сверху марлей и перетянутые черной резинкой, как почему-то представлялось Толику, а специальные, напоминающие скорее небольшие аквариумы в форме усеченного конуса, всего четыре штуки.

– Ого! Вот сейчас бабахнет! – прошептал Толик, когда далеко за окном ярко полыхнула молния.

В ее недолгой вспышке он успел разглядеть на внешней поверхности ближайшей, банки отражение собственного лица и лица Клары, близкое и немного искаженное. От Толика, восходящей звезды среди арахнописцев, не могли укрыться нюансы. Такие, как футболка с огромным вырезом и поза – полусогнувшись, с упором на локти. Его нос улавливал запах пар-фюма, исходящий от Клариных волос, едва заметный, и оттого дразнящий. Возможно, так пахнет пергидроль, думал Толик, гася в себе ростки неуместного романтизма. Не сейчас. Первым делом – паучата!

– Надо же, какое упорство! – негромко восхитилась Клара.

Подопытный паучок взбирался по мясистому и загнутому сверху стеблю растения, отсутствием листьев напоминающего нераспространенное предложение, и практически добрался до верха, но тут, как и предрекал Толик, бабахнуло, причем весьма впечатляюще. Вздрогнуло оконное стекло, подпрыгнули выстроенные в ряд банки на кухонном столе, и впечатлительный паучок сорвался со стебля и беззвучно плюхнулся на сухой грунт садка.

– Оглох на все восемь лапок, – разочарованно прокомментировал Толик. – А чего на паутинке не спустился?

– Это паук-волк, – поделилась знаниями Клара. – Они не плетут паутину, а набрасывают на добычу ловчую сеть.

Приземлился паучок неудачно-на спину, но то, на что у неповоротливого жука ушла бы вечность, удалось ему за считанные мгновения. Раз-лапки изогнулись и затрепетали, как ковыль на ветру. Два-паучок перевернулся на брюшко и с упорством сизифа устремился вверх по стеблю. Туда, где ожидала его очумевшая спросонок муха с одним оторванным крылышком, вознесенная на вершину двумя любознательными натуралистами. Муха зеленая, глянцевая, жирная, ее уцелевшее крыло топорщится и отчаянно мельтешит, притягивая взгляд, но отвлекаться на нее нельзя. Муха-всего лишь приманка, не ради нее перестают моргать глаза и задерживается дыхание.

– Видишь? – возбужденно воскликнула Клара, позабыв о шепоте. Впрочем, оглушенному громом паучку, похоже, все равно. – Видишь – сеть?

– Уже?

– Да нет. Вот, сейчас! – Указательный палец постучал по стеклу, надежно загородив происходящее за ним. – Видел?

– У-у, опять просмотрел! – досадовал Толик.

– Смотри, смотри, сейчас кокон начнет плести.

– Это я уже видел… – Он сменил тему. – Ты-то сама не плетешь, не вяжешь?

– Да вроде нет. Разве что лыко. А что?

– Так, ничего. Коровин, например, вяжет – крючком. Борис Борисович ни с того, ни с сего макраме увлекся. Так что я уже опасаться начал. С волками, знаешь ли, жить… – не скрывая разочарования, бубнил Толик, глядя, как волк, в данном случае восьмилапый, бесхвостый и беззубый, быстро сучит лапками, накрепко прибинтовывая к жирному телу мухи единственное крыло. Его добыча обиженно жужжала и тщетно пыталась вырваться из липких белесых нитей еще не затвердевшей на воздухе паутины.

– Ну не расстраивайся так, киса-мальчик, – коротко остриженным затылком Толик ощутил ласкающее прикосновение Клариных пальцев. – Там в холодильнике этих мух – на месяц с запасом.