"Аратта". Компиляция. Книги 1-7
Шрифт:
«Ворота пытаются высадить, – буднично подумал накх. – Засова и подпор надолго не хватит…»
Он вздохнул, наклонился к краю деревянного настила. Здесь были привязаны еще шесть челнов.
«Ничего, успею…»
Воин достал из рукава нож и начал перерезать свитые из конопляных волокон крепкие веревки. Вот один челн заскользил по воде, уносимый течением, второй, третий…
Накх поднял голову. Аюны и ее небольшой свиты уже не было видно на реке.
«Хорошо», – кивнул воин, принимаясь за следующую веревку. Четвертый, пятый челн…
За спиной его послышался треск, слитный топот и лязг оружия. Деревянный настил
«Все», – мелькнуло у него в голове. Он стремительно выпрямился, развернулся, метнул нож. В такой толчее промахнуться было сложно. Один из вендов рухнул на влажные доски пристани.
Два клинка с шорохом вышли из ножен.
«Жаль, никто не узнает, что я умер, нападая», – подумал воин.
И, обгоняя собственную мысль, ринулся в бой.
Эпилог
Кирана знобило. Он кутался в меховую шубу, хотя в столице лишь совсем недавно начало холодать. Да и можно ли это назвать морозом? Конечно, ветер уже давно сорвал с веток пожелтевшие листья и поутру на ветвях серебрился иней, а по берегу дворцовых прудов стоял тонкий ледок. Однако днями было солнечно и, казалось, даже тепло. Стало быть, этот холод блюститель престола носил в себе. Он не видел солнца, не чувствовал его ласковых прикосновений.
Дворцовая стража приветствовала его, подняв копья. Он кивнул и, не поднимая головы, прошел мимо. Куда пойти? С недавних пор Киран не любил появляться в своем тайном покое. Стоило ему сесть за стол и углубиться в чтение посланий, в каждом скрипе, в каждом шорохе ему чудились крадущиеся накхини. Теперь-то они знают о его хитрой уловке с креслом, и больше воспользоваться ею вряд ли удастся…
Порой целыми днями Киран в задумчивости бродил по Лазурному дворцу. Слуги, если их удавалось застать врасплох, низко кланялись, но чаще старались не попадаться на глаза блюстителю престола. Иногда Киран выезжал к войску. Лично проверял, готовы ли для похода и боя колесницы, в достатке ли стрел, здоровы ли кони. Здесь, среди войска, он чувствовал себя куда спокойнее. Суровые колесничие, равным которым не было в Аратте; ловкие всадники, что ежедневно упражнялись в искусстве выездки; молодые арьи, беззаветно верящие в Кирана и только ждущие приказа выступить в поход. С ними, младшими сыновьями знатных и не очень семейств, Киран себя ощущал уютнее всего. Он и сам когда-то прибыл в столицу таким вот младшим сыном – не имея за душой почти ничего, кроме полузабытых царственных предков.
«И ведь я добился! – уверял он себя. – Я же смог!»
Но в душе звучал чей-то насмешливый голос:
«Что ты смог? Чего добился? Все твои победы обратились прахом. Твой успех… он как одуванчик. Пока желтый, он похож на солнце, но лишь похож. Придет время, дунет ветер, и что тогда останется от цветка, возомнившего себя возлюбленным сыном Солнца?!»
Да, не так он представлял себе начало правления, которое он так и не решался пока назвать царствованием! Сейчас ему хотелось, как в недавние, но уже такие далекие времена, собрать друзей, устроить шумную пирушку, хоть ненадолго забыть обо всем… Но следовало заниматься государственными делами.
Киран направился в Сад Возвышенных Раздумий и устроился там в одной из беседок, стараясь хотя бы изображать ту неколебимую уверенность, которой от рождения обладал его тесть Ардван.
– Ясноликий
Киран! – услышал он голос Тендара, Хранителя Покоя. – Насилу отыскал тебя! Утром пришли вести…– Дай угадаю. Ширам в Дваре отравился тухлой рыбой?
– Увы, это не так, – вздохнул Тендар, подходя к беседке.
– Каргай изловил всех самозванцев в Бьярме и развесил их на деревьях?
– И об этом ничего не ведомо…
– Тогда зачем ты меня тревожишь? Для чего отвлекаешь от размышлений?
Тендар замялся, стоя на пороге.
– Есть известия, достойные внимания блюстителя престола.
– Ну что там?
– Прибыл Анил.
– Мой славный Анил? – встрепенулся Киран. – Привез вести от главного ловчего?
– Полагаю, он сам расскажет, – уклончиво ответил Хранитель Покоя и на всякий случай попятился.
Обрадованный государев зять не заметил этого и махнул рукой:
– Зови скорее!
Анил предстал пред ясные очи блюстителя престола так скоро, что тот едва успел произнести благодарственную молитву Исвархе. Любезно улыбаясь, Киран оглядел юношу и цокнул языком:
– Я вижу, путешествие пошло тебе на пользу! Ты повзрослел – пожалуй, даже раздался в плечах! Давай рассказывай, как там в Бьярме. Я хочу узнать все. Последнее, что сообщал Каргай, – ты отличился в каком-то Бобровом святилище и лично прикончил одного из самозванцев…
Анил озадаченно поглядел на повелителя, припомнив шумный и неудачный налет на бьярское мольбище.
– Если будет позволено, о ясноликий, – заговорил он, – сначала о деле. А потом я с радостью поведаю о собственных похождениях.
– Что ж, давай так.
Анил достал из-за пазухи обтянутый кожей тул и протянул его блюстителю престола.
– Что это? – спросил Киран, снимая плотно насаженную крышку.
– Послание тебе от государя Аюра.
– От кого?! – не веря своим ушам, переспросил Киран. Он быстро вытащил из чехла свиток, развернул его, начал читать: «Я, Аюр, сын Ардвана, милостью Исвархи государь Аратты и покровитель сопредельных земель, повелеваю…»
Глаза блюстителя престола начали медленно наливаться кровью. Ему захотелось скомкать и отбросить свиток, Анила же – немедля казнить, но он пересилил себя и продолжал читать.
«…открыть ворота, принять меня как подобает… Устроить праздник…»
Киран прикрыл глаза и даже задержал дыхание, стараясь задавить рвущуюся наружу жгучую ненависть.
«Исварха, за что караешь?! Разве желал я державе твоей зла?»
Ему представилось нижнее поречье Ратхи – мирные, богатые, плодородные земли, захваченные войсками Ширама. Теперь порождений Змея оттуда не выжечь. А поречье – это хлеб, это кони, да и всадники-сурьи, которые радостно становятся под знамена присягнувшего саарсану наместника Двары.
«Гнусный изменник! С накхами мало кто пожелал бы иметь дело, а он вроде как власть…»
Когда Киран впервые услышал, что на сторону Ширама во множестве переходят арьи, он просто не поверил своим ушам. Как такое вообще может быть?! Но потом понял, в чем дело. Против блюстителя престола выступили жрецы Исвархи. Во всех храмах юга Аратты призывали поддержать накхов, воюющих за праведного государя Аюра, против изменника, цареубийцы и святотатца Кирана…
«Проклятый Тулум, это все он виноват! Надо было убить его сразу, пока он не заперся в своей крепости!»