Арби

— Арби?

Но мальчик припал к ногам отца, ухватился за них, потом вскочил, пытаясь сдвинуть огромную тушу зверя. Охотник с трудом оттащил мёртвую медведицу в сторону. Арби смотрел и не узнавал окровавленное лицо своего отца. Охотник приложил к груди Махмуда руку — сердце едва билось.

— Надо бежать за людьми, скорее, — сказал охотник. — Арби, ты не узнал меня?

Только сейчас Арби взглянул в лицо неожиданному спасителю. Бека? Ну да, это он.

— Отцу твоему худо, — сказал Бека. — Найдёшь дорогу в аул?

Арби кивнул. Бека крикнул вдогонку:

— Скажи, у поляны с тремя грушами!

Арби мчался во весь дух, а Бека достал из сумки самодельную флягу с водой, смыл с лица Махмуда кровь. Махмуд простонал, открыл глаза и сразу спросил:

— Где мой сын?

— Побежал за людьми. Ну, как ты?

После короткой паузы Махмуд с трудом ответил:

— Всё кончено. Счастье, что ты оказался близко, мальчик жив.

— И у тебя всё будет хорошо.

— Не утешай, я знаю, — еле слышно ответил ему Махмуд. — Бека, выполни мою последнюю просьбу.

— Говори.

Собрав остаток сил, Махмуд сказал:

— Если сумеешь, не оставь малыша…

Глаза раненого закрылись, голова откинулась.

— Я стану ему братом. На всю жизнь. Махмуд, ты слышишь? Махмуд…

Супани затягивает петлю

Немало дней утекло с того страшного утра, когда крестьяне бежали на подмогу Махмуду к поляне с тремя грушами.

Впереди всех бежал Хамид, отец Бексолты, родственник и друг Махмуда. А когда он вернулся домой, осунувшийся и озабоченный, Санет молча указала ему глазами на бредущего следом заплаканного Арби. Хамид кивнул: о чём говорить, пусть мальчуган остаётся у них…

И вот однажды утром Арби и Бексолта снова, как когда-то, заметили у ворот узкоглазого толстого человека с короткой рыжеватой бородой. Он оглядывал двор, будто цеплялся за каждый предмет. И снова навстречу ему вышла женщина, хозяйка дома, отворила ворота.

— Да будет к миру твой приход, Супани.

— Мир и вашему дому, — ответил гость, входя во двор, и обратился к Бексолте: — Ты — сынок бедняги Махмуда?

— Нет, вот он, — указал Бексолта на друга.

— Этот? Ага, помню, — кивнул Супани и присел на край террасы. — Где Хамид? У меня дело к нему.

Санет ушла в дом. Вскоре она снова вышла вслед за мужем. Мужчины обменялись приветствиями, по обычаю справились друг у друга о житье-бытье, о здоровье. После вежливой паузы Хамид спросил:

— По делу пришёл или так просто?

— Да вот, говорят, сынок Махмуда у вас.

— Зачем он тебе? — насторожился Хамид.

— Наша жизнь — суета. Бегаем, мечемся, только и мыслим, как бы самые суетные наши желания воплотились. Но все мы — лишь гости на бренной земле, перед аллахом каждый должен предстать без греха. И если человек умер, не получив прощения, долг живых замолить его грех…

Хамид и Санет переглянулись.

— Знаешь что, — сказал Хамид, — мы люди простые. Скажи прямо, что тебе от нас нужно?

Супани глубоко вздохнул.

— За беднягой Махмудом остался должок. Когда слегла многострадальная Яха, он взял у меня тридцать рублей на врача и лекарства. Половину долга Махмуд вернул, а вторую — не успел. И врата рая закрыты для него…

Санет нетерпеливо перебила:

— Какие тридцать рублей? Ты что? Он брал ровно пятнадцать и полностью тебе вернул.

Супани опешил было, но тут же успокоился, даже улыбнулся: ведь мёртвые не воскресают. Он сказал:

— Даже брат не обо всём сестре рассказывает. А вы, как я знаю, всего лишь дальняя родня…

— О нашем родстве не тебе судить, — резко прервал Хамид.

— Они от нас ничего не скрывали, — горячилась Санет.

— Это вам только казалось, — ехидно усмехнулся Супани и достал из нагрудного кармана пухлый бумажник. Он извлёк немного помятый, но, как видно, тщательно разглаженный листок бумаги.

— Читать умеете? Вот, читайте.

Читать Хамид не умел, да и помятая бумага не внушала ему доверия. Он отстранил протянутую руку Супани.

— Быть не может, — повторил он. — Ты не бумажку мне показывай, а приведи свидетелей.

Супани поспешно поднялся, будто ожидал этих слов. Он притворился, что уходит, дошёл даже до ворот и вдруг воскликнул, указывая посохом:

— Вон идёт Гома! Как хорошо, что я его заметил. Эй, Гома! А ну, спросите у него. Если он не видел всего своими глазами, я прощаю Махмуда.

Гома, ссутулившись, подошёл к воротам. Этого человека весь аул знал как лодыря, мелкого воришку, готового отца родного предать за подачку. Хамид даже сплюнул с досады. Но ведь он сам пожелал видеть свидетеля.

Супани спросил:

— Помнишь, Гома, что сказал Махмуд, когда возвращал мне долг?

— А как же, — торопливо заговорил Гома, надвинув на лоб папаху и глубоко засунув руки в рваные рукава. — Махмуд тогда сказал: «Вот, отдаю пятнадцать рублей, а остальные после принесу…»

— Сколько же он ещё хотел принести? — спросила Санет.

— Э-э… — Гома покосился на Супани.

— Ровно столько же, — поспешно вставил тот.

— Ведь не у тебя спрашивают, — зло бросил Хамид.

— Он сказал, — развязно заговорил Гома, — что за ним остаётся пятнадцать рублей, даже прощения попросил — мол, трудно сразу вернуть такие деньги. Хотите, клятву принесу на коране?

Хамид едва удержался, чтобы не дать лгуну затрещину. Он круто повернулся к Супани.

— Хорошо, допустим, так. Чего же ты хочешь?

— Кто принял к себе мальчика, должен рассчитаться за его отца. А если нет, пусть мальчик сам отработает долг, чтобы вымолить отцу прощение.

— Но ведь он ребёнок! — воскликнула Санет.

— Ты что, не видела, как такие джигиты пасут стадо?

У Хамида чесались руки — так хотелось ему вырвать у Супани посох и выгнать обоих обманщиков со двора. Но он припомнил пословицу: «Торопливость с ног сбивает, а терпение горы переворачивает».

— Хорошо, — ответил он. — Мы посоветуемся. Завтра получишь ответ.