Арчи Грин и заклятие ворона

В центре стоял стеклянный ящик, в котором лежали два очень странных предмета. Размером и формой они напоминали утиные яйца и были сделаны из матового золотистого материала, похожего на янтарь. На камнях были серебряные ободки, которые опоясывали их вдоль и поперёк, пересекаясь посередине. Арчи протянул руку – и сразу почувствовал пульсацию магической энергии.

– Что это? – прошептал он.

– Краеугольные камни, – так же тихо ответил Хоук. – С их помощью магистры перевезли пламя Фароса в Оксфорд.

Хоук открыл витрину, взял один из камней и зажал его между большим и указательным пальцами, чтобы Арчи мог получше рассмотреть. На серебряном ободке, опоясывавшем камень, были выгравированы слова:

Я несу пламя, я несу свет,Где мой огонь – там мрака нет.Пусть пламя Фароса рассеет тьму —Так было, будет и быть по сему.

Теперь Арчи заметил, что по центру камня шла узкая щель. Хоук несильно надавил на края – и Краеугольный камень распался на две половинки, пустые внутри.

– Когда-то сюда положили угли от пламени Фароса, – объяснил Хоук, показывая на тайное хранилище. – Краеугольный камень защищал их от зла.

– Но почему… почему камней два? – спросил Арчи.

– Один запасной. Это мера предосторожности, – ответил Хоук. – Два пламеносца огня были избраны из числа Хранителей пламени. Если в пути пламени Фароса грозила бы опасность, они должны были нести его в камнях. Это была великая честь – стать избранниками Пламени.

Одно молниеносное движение запястья – и Краеугольный камень с щелчком захлопнулся, вновь приняв вид гладкого каменного яйца. Хоук бережно поставил его обратно в стеклянную витрину.

Выпрямившись, он очень серьёзно посмотрел на Арчи.

– Я – пламеносец. Но если со мной что-то случится, я надеюсь, что мой ученик займёт моё место, – сказал он.

* * *

Арчи шёл в «Белый ряд». Хоук велел ему продолжать практиковать навыки погружения, поэтому сегодня он решил попытать удачи в тайной лаборатории Фабиана Грея. Поскольку о ней не знал никто, кроме членов Клуба алхимиков, Арчи мог рассчитывать, что будет там совсем один.

Кроме того, он хотел заглянуть к Старому Зэбу. Он не видел старого переплётчика с тех пор, как начал работать в отделе Неопознанных книг, и за это время успел очень соскучиться.

Пересекая площадь по пути к книжной лавке, Арчи продолжал думать о Краеугольных камнях. До сих пор он никогда не думал о том, как пламя Фароса было перенесено из Александрии в Оксфорд. Арчи зажмурился, пытаясь представить себе это долгое путешествие. Теперь он понимал, что везти горящий факел так далеко было и неудобно, и небезопасно. Так что Краеугольные камни были гениальным выходом из положения.

Когда Арчи открыл дверь в лавку, колокольчики оглушительно зазвенели, приветствуя его. Марджори Гадж стояла за прилавком. Она всегда замещала Джеффри Крикка, когда он отсутствовал.

– Привет, Арчи, – сказала она, поднимая на него глаза, многократно увеличенные стёклами очков. – Если ты пришёл проведать Старого Зэба, то его сейчас нет. Он понёс книги в Музей.

Арчи очень огорчился, узнав, что разминулся с переплётчиком. Он знал, что Старый Зэб ещё не взял себе нового ученика, поэтому, видимо, ему временно приходилось всё делать самому.

– Вообще-то я пришёл забрать свой мешок с инструментами, – выпалил Арчи первое, что пришло ему в голову, чтобы Марджори не догадалась, что ему на самом деле нужно. – Я быстро! – с улыбкой добавил он.

Отреставрированные книги – те, что хранились за занавеской и обещали Арчи расспросить о его родителях, исчезли. По всей видимости, Старый Зэб унёс их в Музей. Арчи почувствовал прилив надежды – возможно, книги разузнают, где заточён его отец.

Он увидел коробку с книгами, которым требовался ремонт. Арчи взял её и понёс вниз по винтовой лестнице в коридор, ведущий в мастерскую. Войдя внутрь, Арчи поставил коробку на верстак, снял с крюка на стене чёрный ключ и бросился в коридор.

Там пахло землёй, тьму рассеивал свет факелов, закреплённых в металлических скобах на стенах. Но даже факелы заканчивались сразу за дверью в мастерскую, так что дальше Арчи предстояло идти в темноте. Лаборатория, спрятанная за чёрной дверью, тонула во мраке.

Трое членов первого Клуба алхимиков – Бракстон Фокс, Родерик Треваллен и Ангелика Рипли – прятались в этой лаборатории после того, как случайно стали виновниками Великого лондонского пожара. Но после того как «Проклятие алхимика» вступило в силу и Родерик умер от укуса скорпиона, лабораторию опечатали, а потом и забыли о её существовании. Долгие триста пятьдесят лет никто не знал, где находится бывшая лаборатория Фабиана Грея, пока Арчи и Пол не нашли её.

Арчи вставил ключ в замочную скважину чёрной двери и отпер замок. Дверь со скрипом отворилась. Переступив порог, Арчи вдохнул затхлый запах давно пустующей комнаты, пронизанный едва уловимыми оттенками аморы – аромата магии, и сожжённых химикатов.

Прошло несколько недель с тех пор, как он в последний раз заходил сюда. После того как Руперт начал работать в Королевском магическом обществе, Клуб алхимиков больше не собирался.

Арчи зажёг факелы на стенах и окинул взглядом комнату. Он всегда чувствовал трепет волнения при мысли о том, что именно здесь когда-то собирался первый Клуб алхимиков.

Здесь Грей проводил свои магические эксперименты, когда был учеником Музея. Здесь он впервые создал алхимический эликсир из азота.

На деревянной табличке, прибитой над столом, было написано: «Мы возродим магию в её былой славе». В сборнике «Самые желанные» говорилось, что, переписав «Опус магус», можно восстановить все утерянные и испорченные магические книги.

Арчи скользнул взглядом по склянкам, выстроенным на полках. Все они были заполнены мутными растворами. В одной банке плавал превосходно сохранившийся скорпион – тот самый, роковой укус которого убил Родерика Треваллена, дальнего предка Руперта.

Посреди комнаты стоял длинный деревянный стол, заставленный склянками, соединёнными между собой кучей резиновых трубок, как будто здесь проводился какой-то безумный химический опыт. Старые магические справочники Грея были аккуратной стопкой сложены на краю стола, куда их сложили Арабелла и Пол. Повсюду на столе чернели подпалины – свидетельства неудачных экспериментов.

Арчи закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Он вышел за пределы своего сознания, ища скрытые источники магии. Не открывая глаз, произнёс заклинание, которому научил его Хоук:

Магические книги,Скрытые от глаз,Передо мной явитесьВ сей же час!

Тишина. Арчи предпринял ещё одну попытку, но всё осталось по-прежнему. Значит, в лаборатории больше не осталось ни одной спрятанной магической книги, однако это ещё не означало, что здесь не было никаких секретов.