Арднер

— Да, — подтвердил он. Талиса поравнялась с нами, так как раньше шла чуть дальше.

— Что там за охотники на вампиров были? — я спросил про них не просто так. Видневшиеся вдали силуэты были очень схожи с теми самыми охотниками, и есть большая вероятность нашего пересечения с ними.

— Мне рассказали только про Ивана, но если он там был, то остальная его команда должна была быть с ним, — Костнер достал фляжку с водой и отпил пару глотков. — С Иваном я знаком лично. Служили в одном взводе при эльфийском кризисе.

Эльфийский кризис — это полноценная война между королевством и его содружеством с Эльфийским единым звеном. Всё началось из-за частых нападений эльфийскими разбойниками на караваны королевства и людей в целом. За неполные три месяца до начала войны эльфы убили, похитили и отдали в рабство в Город Изгоев более четырёх тысяч человек из разных слоёв населения. Естественно, были попытки урегулировать всё мирным путём, но, когда эльфы напали на кортеж советника короля, а самого советника распотрошили и повесили на дереве, незамедлительно началась война. На протяжении семи лет королевство потеряло почти две сотни тысяч человек, а Эльфийское единое звено только пятьдесят тысяч эльфов. Спустя семь лет главу Эльфийского единого звена заставили подписать указ о выведении всех войск с королевских земель и в течение трёхсот лет не вводить их ни под каким предлогом. Как заставили главу подписать капитуляцию? Никто не знает.

— Прослужил я с ним недолго. Меня перевели ближе к дворцу. Что я могу сказать про Ивана? Спокойный, уравновешенный человек при общении с людьми и совершенно лютый зверь с врагами. Будет преследовать врагов до полного их уничтожения. Помню, как он одного эльфа пытал раскалённым клинком. Потом отрезал его уши и скормил ему же. В итоге кастрировал и, как ты уже понял, скормил яйца и член эльфу при его же сородичах. Дай ему полную власть, и все враги будут бояться только его имени. Слышал про его взвод, который попал в осаду вблизи границ Зелённых лесов. Вот только взвод атаковали не эльфы…

— Вампиры? — Талиса включилась в беседу.

— Да, — мрачно подтвердил Костнер. — Кровососы почти всех перебили. Осталось пять солдат во главе с Иваном. И они смогли дать отпор полчищу вампиров. Версий много, но сам Иван отказывается рассказать истинную историю.

— А как же те оставшиеся солдаты? — Талиса умела выбирать вопросы, ну или я снова начал думать второй головой и, естественно, возвышать Талису, которая подарила мне самую незабываемую встречу в бане за всё последнее время. И хочется повторить её снова.

— Трое стали в итоге вампирами, их самолично уничтожил Иван. Последний таинственно исчез, и его никто больше не видел с той ночи. Хочешь спросить, откуда информация про оставшихся в живых солдат? Один эльф видел весь этот бой, и то он после одной истории куда-то исчез. Слишком много таинственности. Прошло столько лет, а никто до сих пор не знает подлинную историю той ночи, кроме Ивана, конечно, — здоровяк отпил ещё глоток воды.

— После той ночи он подался в охотники на вампиров? — спросил я.

— Только спустя год, — Костнер резко повеселел. — Давай расскажу про других участников его отряда? Второго звать Рикки. Он одевается странно, а на руке странный браслет с движущими стрелками, — здоровяк точно описывал второго бойца с часами. — Бывший боец подпольного кулачного клуба. У него история банальна для любого, кто становится охотником на вампиров. Была семья, их покусал вампир. Обозлился на кровососов и примкнул к Ивану. Говорят, что Рикки хороший боец. Если столкнёшься с ним, то сразу руби мечом или застрели, так как в ближнем бою он тебя отмудохает до смерти. То, что ты победил Рекаласа ничего не значит. В бою с Рикки не будет правила «Не убивать».

— Третьего звать Томал, — продолжила эстафету Талиса. — Бывший артиллерист седьмой пехоты северной границы. Сам понимаешь, какие выходят оттуда солдаты, — она подмигнула мне.

— Седьмая пехота, которую поставили на охрану и защиту северной границы. Отличилась в тех широтах своей жестокостью и непоколебимостью перед любыми врагами. Томал отличился больше всех, так как мог стрелять из любого оружия на дальние дистанции с невероятной точностью, — добавил Костнер. — На этот раз Ивану пришлось вербовать стрелка. Как мы все видим, Иван добился того, чтобы столь значимый солдат пополнил его отряд.

— Ещё есть один новичок, — продолжил боевой маг. — Крайт. Пока немного известно о нём, но в охотники сам напросился. Зачем тебе они нужны?

— Просто они следят за нами последние четыре километра. Сначала думал, что может просто идут по своим делам, но их дела очень сильно сходятся с нашими делами. Нужна была по ним информация, чтобы знать, как действовать, — через силу улыбнулся я.

— С чего ты решил, что именно эта четвёртка и есть охотники на вампиров? — Костнер заметил их средь каменных глыб. Они пытались прятаться? Хреново тогда прятались. — Ты их раньше видел?

— Возможно, — не стал отрицать я.

— Неужели они тоже жаждут твоей смерти? — догадалась Талиса. — Великий охотник на оборотней испугался охотников на вампиров? Неужели два цеха решили устроить соревнование «Кто круче» и замочить тебя? — она расхохоталась.

— Два цеха? — подловил я её.

— Ага. Слышала краем уха, что тебя разыскивали шесть охотников на оборотней из клана Грифона. Надеюсь, не разыскивали, чтобы взять автограф? — она посмотрела на меня серьёзно.

— Автограф? — неужели тут знают, что такое автограф?

— Да. Не знаешь такое слово? — она слезла с грифона, так как охотники на вампиров вышли к нам на встречу. Томал остался вдали с пороховым ружьём. Понятное дело зачем. — Это когда пишут пожелание и ставят подпись кумиры. Может, сделаем ставку? — предложила она мне.

— Ставку на мою смерть? И какой мне толк от этой ставки?

— Неделя, — зашла с козырей. То ли при дворе научилась так действовать, то ли все маги такие хитрецы, как и ведьмы с колдунами.

— Неделя, — повторил шёпотом я. — Если я выживу в течение недели, то, что мне будет? — мне стало интересно узнать, какие ставки делают придворные короля и маги в одном флаконе.

— А что ты хочешь? — она подошла ко мне очень близко. Мне пришлось слезть с коня. К тому же на коне сложно сражаться с охотниками на вампиров, и уж тем более я буду лёгкой мишенью для стрелка. Здоровяк остался в седле. Наверное, не видел угрозы в приближающихся путниках.

— Хм… — я призадумался. — Тебя?

— С огнём играешь, — на её лице проскользнула улыбка. — Доживи до следующего воскресенья и выиграешь спор. Ставка высока, и советую тебе не подохнуть.

— Если сама его не убьёшь, — встрял в разговор Костнер. — У нас гости.