Арднер

— Значит, — повторил я за ним.

Глава 28 «Исход»

Добраться до Предгорной было самым правильным решением. Дрейка пришлось отпустить, и он дал своё честное слово, что через три дня будет ждать нас на границе Земель Вампиров возле разрушенной мельницы. Я не хотел его отпускать, но держать силой столь мощного врага было просто невозможно. Бурин и Кристоф сели на своих козлов и помчались прямиком домой, не забыв захватить свою заработную плату в виде золотых монет. Костнер нехотя отдал, но он прекрасно понимал, на что шли деньги. Бурин и Кристоф пообещали, что больше ни под каким предлогом не покинут гору. По ним было видно, что они не созданы для приключений, как хоббиты из одной известной вселенной. Двигаться до Предгорной не было смысла, так как всё равно не успеем до заката. Да и Талиса с Мией рассказали, что к крепости движется сотня огров. Вступать снова в бой со столь неоднозначными врагами мне вовсе не хотелось. Особенно учитывая, что я вечером и утром несколько раз чуть не отправился к воротам ада. Не в рай же мне попадать с моими то выходками. Хотя я в это не верю, но иногда приходится задуматься.

Было решено пройти пару десятков километров и остановиться на ночлег среди открытого поля. Так, по крайней мере, к нам не подойдут втихаря. Есть риск нашего обнаружения, но лучше так, чем днём ранее. Разожгли костёр. Мия приготовила ужин, так как дело уже шло к вечеру. Мы дружно сели возле костра и начали кушать суп, хлеб и жареное мясо кусками. Не шашлык, но тоже неплохо.

— Арднер, — начал беседу Костнер. — Хотел тебя спросить, да вот дело никак не доходило до вопроса. Ты угрожал Дрейку жидким серебром. Разве такое существует? — беспокойство здоровяка было мне прекрасно понятно. Мало ли, вдруг захочу на нём испробовать чудо-оружие.

— Недавно с гномами выпивали пиво с шашлыками…

— С шашлыками? — переспросила Мия. — Это хлеб такой у гномов?

— Грубо говоря, это маринованное мясо, пожаренное на углях. Очень вкусно, кстати, — подмигнул я ей, но Костнеру это не понравилось.

— Ты готовить умеешь? — удивилась целительница.

— Да, — ответила за меня Талиса. — Причём очень вкусно. Даже королевские повара так не могут.

— Отвлеклись от темы, — продолжил я. — Мы рассуждали об анатомии оборотней и вампиров. У этих двух биологических видов есть один и тот же криптонит — это серебро. Если подумать логически, то серебряная пуля или ядро не наносят им сильного вреда, так как раны на них заживают, как на Росомахе, — хорошо, что к новым словам не придираются. Видимо, ждут концовку. — Кристоф предложил изобрести жидкое серебро. У меня была пара идей, но у гномов не было химической лаборатории. Даже простой нитрат серебра невозможно было создать. Пришлось идти на хитрость. Измельчить серебро в порошок и размешать с водой. Это жидкое серебро добавить в экспансивные пули. Как-то так, — улыбнулся я.

— Экспансивные пули — это то, чем ты стрелял? Они знатно изуродовали высшего вампира, — улыбнулась Талиса.

— Да.

— Как они действуют? — спросила Мия.

— На самом деле там всё просто. На верхушке пули высекаешь крест ножом и экспансивная пуля готова. В чём же её основная задача? Останавливающий эффект с объёмным разрыванием тканей и мышц. Возможно дробление костей, если хватит кинетической энергии. Такую пулю не просто так вытащить. Вот в этом вся и проблема для добычи или жертвы, — я достал болты и начал их разбирать. Также вытащил из сумки порох, нож и деревянный брусок с верёвкой. Начал создавать разрывные болты.

— Болты? — спросил озадаченно Костнер. — Если впихнуть в болт порох, то он взорвётся в самый неподходящий момент.

— Если не соблюдать технику безопасности, то точно взорвётся в самый неподходящий момент, — еле сдерживая смех, ответил я ему. — Порох находится в задней части корпуса болта, а поджигатель на острие. И когда болт попадает в что-то твёрдое, то поджигатель смещается к пороху и тем самым детонирует его. Вижу, у тебя возник вопрос. Отвечу сразу. Чтобы порох не зажёгся произвольно, он специально защищается бумагой. Да и поджигателю нужно больше силы для преодоления преграды в виде бумаги.

— Это будет не экономно — заряжать полный барабан одними разрывными болтами, — подсказала Мия.

— Верное замечание. Лучше зарядить каждый пятый болт. Серия взрывов за короткий промежуток времени может доставить больше хлопот стрелку, нежели противнику, — в моих планах изготовить девять разрывных болтов. Остальные сделать по мере траты предыдущих. Слишком опасно с собой такое возить.

— А если разрывной болт попадёт туда? — Костнер сразу опустил глаза, когда понял, что такой вопрос задавать при дамах непозволительно. И тут же покраснел от стыда.

Была идеальная тишина. Мы сидели возле костра и молчали. Умеет Костнер задать вопрос, от которого все тут же решают поиграть в молчанку. Огонь медленно пожирал каждую веточку и добирался до массивных брёвнышек. Правду говорят, что на огонь можно смотреть вечно. Я не стал нарушать устоявшееся правило и просто наблюдал, как пляшут языки пламени. В костре догорала свежая ветка и наконец-то лопнула от накопившегося кипящего сока внутри ствола. Уголёк полетел на землю. Я проследил за его полётом и заметил порыв ветра в безветренную погоду в сотне метров от нас. Как я увидел ночью что-то? Да всё просто. Звёздное небо и убывающая луна немного освещали землю.

— У нас гости, — тихо проговорил я и полез за пистолетом. Винтовка, как и меч вместе с патронами лежали возле Санты.

— Сколько человек? — тихо спросил Костнер.

— Боюсь, что мой ответ тебя немного расстроит, — я заметил, что здоровяк был немного удручён тем, что не смог дать серьёзный отпор высшему вампиру и весь день ходил, как не свой. Даже его привычной улыбки не было. Думаю, что его расстроило не то, что он не смог дать убить высшего вампира, а то, что именно мне практически это удалось сделать.

— Высший вампир? — со страхом спросила Мия.

— Надеюсь, что обычные вампиры, — с опаской ответил я. Пистолет заряжен и готов к бою, вот только я сам не готов к нему.

— Тактика? — спросила Талиса.

— Пока не придумал. Костнер, ты же военный? Какая тактика у нас? — я смотрел вдаль. Три силуэта. И ещё один на расстоянии примерно в две сотни метров. Что-то мелькнуло вдали. Оптика? — Три вампира и один стрелок? Возможно.

— Все держимся возле костра, — скомандовал Костнер. — Если это вампиры или оборотни, то они забоятся близко подходить к костру и…

— И перестреляют нас издалека, как белок, — закончил я. — Талиса, защищай Мию, — тут раздался знакомый характерный выстрел. Ядро попало прямо в костёр, чем разворошило его. Пламя поднялось на три метра в высоту, извергая угли в разные стороны. Второй выстрел в метре от меня. Ещё выстрел. Ядро попало в наш походный котёл и рикошетом отлетело мне в наручи. Хорошо, что я их не снял, так как долго потом надевать.

Из темноты на Мию напал Иван с мечом в руках, но огненный шар сбил его в сторону. Он оскалился, и тут я понял, что охотники на вампиров сами стали вампирами. Иронично. Побежал на помощь, но меня с ног сбил Рикки. Оказавшись сверху на мне, он начал наносить хаотичные удары по всем открытым частям. Броня спасала мои внутренние органы. Я заблокировал очередной удар наручами и активировал скрытый клинок. Точный удар в ребро, и Рикки с истошным криком отпрыгнул от меня. Снова выстрел, но уже прямо возле моих ног.

— Костнер, — крикнул здоровяку, который ввязался в драку с молодым бойцом Крайтом. — Нужно убить стрелка. Живо. Пока он нас всех не перестрелял, как маленьких уточек, — пнул вампира под дых и выстрелил ему в голову. Жаль, что пули были стальными.

— Но… — здоровяк нанёс удар прямо в нос Крайту и ударом ноги отправил его в недолгий полёт. — А если увидят? — он посмотрел на Талису, которая сдерживала Ивана огнём.

— Так ты там превращайся, — дал я дельный совет. — А этого я возьму на себя.