Арена Видящих

— То и значит. Я имею право делать, что считаю нужным, но это не повод связывать меня с вами, — также резко заявил японец.

— Значит, вы открыто признаете, что перекупили глав, призванного быть нейтральным и служить нам всем отдела безопасности третьего этажа?

— Нет, я не занимаюсь подобными глупостями. У меня есть своя, не менее эффективная служба безопасности для личных нужд.

— Выходит, вам на руку, чтобы второй регион понес потери в инфраструктуре и числе потенциальных солдат, которые потребуются для отражения вторжения наших главных противников сверху?

— Не нужно кормить меня пропагандой, которой вы кормите своих недалеких слуг. Главный противник нам уже давно не угрожает, а вот ваши глубоководные мины, словно грибы, возникающие на пути следования маршрута пояса Нового Токио, мне уже изрядно надоели.

— И чего вы решили, что эти мины были установлены по моему приказу?

— Так ваши подручные вам уже не подчиняются? — поинтересовался японец.

— Эти обвинения голословны, — не подавая вида, запротестовал Бернард.

— Неужели вы думаете, что мои шпионы зря проедают свой хлеб?

В глазах старика Бернада Боруса промелькнули злые огоньки, а нос слегка наморщился. Шикамото мог просто блефовать. Для производства этих мин использовались старые технологии. Специально, чтобы никак не выдать их производство во втором регионе, и тем самым заставить думать, что их установили спецслужбы первого. Но всё указывало на то, что хитрый японец в мельчайших подробностях знает всё, что делают китайцы и методом исключения определил, кто виновник затопления десятков его дорогостоящих плавучих платформ в Тихом и Атлантическом океане.

— Ваши шпионы и аналитики делают неверные, ничем не обоснованные выводы, — неопределенно ответил Бернард и отвел глаза в сторону.

Рядом со своими собеседниками он выглядел стариком. Каждый из их великих предков контролировал разные поставки в Звездную Империю. Японцам, как их теперь называли, по месту дислокации главной базы, достались алхимические ингредиенты, включая бесценные плоды Амброзии и производимый из них «Эликсир бессмертия». Несмотря на то, что Шикамото выглядел на двадцать, он был сыном убитого во время покушения генерала Шикамото, а Бернард уже праправнуком своего Великого предка, что сильно сказывалось на разнице в их аналитических и интеллектуальных способностях.

Вести интеллектуальную войну с таким монстром было титанически сложно. Но еще сложнее было действовать против Ли Цина. Он пускал многие вопросы на самотек, плохо контролировал созданную предками, совершенно дикую систему тоталитарного подчинения, не устранил чудовищный бюрократический аппарат состоящий из тысяч дальних родственников и холуев, марионеточных партий, советов, комитетов, а по уму он почти не уступал Шикамото, что тот отказывался признавать.

Ли Цин действительно иногда принимал бестолковые решения, что нередко срабатывало даже лучше, чем отлично продуманный план. У него не получалось достаточно хорошо копировать технологии соперников в производстве плавучих платформ и вступить в борьбу за господство на воде, но эта расхлябанность спасала его от колоссальных убытков, которые терпели второй и третий регион от тайфунов, пиратов, расставляемых «террористами», а точнее спецслужбами регионов друг для друга подводных мин, постоянно разрушающих десятки и сотни плавучих платформ.

А оказывающие на молодое поколение пагубное воздействие ВР-технологий развлечений, в производстве и внедрении которых первый и третий регион удерживали лидирующее положение, сказался на оттоке огромных средств из второго региона и его союзников. Сверхпопулярная в это время ВР «Сфера» грабила его граждан не хуже, чем однорукие грабители из казино прошлых времен. Американцам, канадцам и мексиканцам не хватало усидчивости или ума в захвате виртуального мира игры и они сбрасывали сотни миллионов кредитов, чтобы компенсировать то, что им не удается достигнуть игровыми способами.

После года существования проекта, Великий Архонт Бернард склонялся к мысли, что придется запретить использование этой и нескольких других ВР с вводом и выводом средств в его регионе на законодательном уровне, но это не гарантировало, что многие заядлые игроки не уйдут в подполье, используя средства ретрансляции сетевого сигнала.

А тут еще и новая неизвестная опасность с глубин океана нарисовалась. Массового недовольства и погромов ему только не хватало. Запрет всех китайских и японских ВР придется отложить до разрешения проблем с «Дагоном».

— Появление новых, опасных стражей, это конечно неприятно, но давайте обсудим то, что более важно и коснется всех наших стран гораздо сильнее, чем это, — предложил Шикомото.

— Вы о новой волне? Но разве это проблема? Портал все так же под водой, — беспечно отмахнулся Ли Цин. Его волновал только контролирующий небо над закрытой зоной голем-дракон.

— Да, о новой волне. А раз у нас тут новые стражи, то и порталы могли дополнительные появиться. Я хотел бы от вас максимально честной и своевременной информации, если что-то появится в вашей зоне контроля.

— Такой же своевременной, как мне сообщили о Дагоне? — зло усмехнулся Бернард.

— Если «боги» убьют меня, то и до вас смогут добраться. Пока мы тут грыземся за рыбу в океане, они могут появиться оттуда, откуда мы их совсем не ждем. Предлагаю, пока Дагон отвлекся на посещение достопримечательностей Нового Нью-Йорка, послать один из моих лучших батискафов в оставленный им портал и проверить, что на той стороне, — предложил Шикамото.

— Я категорически против! — резко возразил, Ли Цин, — вы дадите «богам» готовое средство, с помощью которого они смогут легко добраться к нам с той стороны! Что, если батискаф будет захвачен и использован уже против нас?

— Поддерживаю! — согласился Бернард, но не по той же причине, что озвучил китаец, а для того, чтобы запороть исследовательскую инициативу японца.

На совете два голоса «против» решали любой вопрос отрицательно, а два голоса «за» положительно.

— Раз вы упорно продолжаете рубить на корню все мои предложения, а у нас не случилось вторжения Империи, ради которого этот совет был создан нашими предками, то я продолжу заниматься своими делами, и прошу, впредь, без веской причины меня не беспокоить, — холодно улыбнувшись, сказал Шикамото, вставая из-за стола.

Он вышел в одну из трех дверей бункера, за которой располагалась система шлюзов. Пока одна дверь не закроется, не откроется следующая. Это гарантировало, что в общий зал не ворвутся спутники лидеров кланов. В основном, очень умелые и смертоносные «охранники».

Японцу пришлось разыгрывать всю эту комедию, для поддержки своего тщательно скрываемого проекта. Никакой смены стражей порталов на самом деле не произошло. Голографический голем-дракон был разработан спецслужбами Ли Циня, чтобы приманить самолеты других Архонтов и «случайно» сбить их, своей системой ПВО, а Дагон — скрытый биологическим материалом из остатков туш монстров, особый, быстроходный батискаф. Это кукла-обманка для отвлечения внимания Бернарда от другого его важнейшего проекта и объяснения, почему все его зонды в районе портала вдруг перестали действовать.