Арфа Ветров

Был сооружен и дополнительный мост через реку, ставший продолжением новой стены, огораживающей купеческие особняки. Под мостом реку перегораживала решетка, а наверху было построено здание, где, очевидно, размещался какой-то подъемный механизм, позволявший пропускать в город нужные речные суда.

— Как они могли управиться с такой скоростью! — воскликнул Янис и быстро повел лодку к северному берегу, под защиту густых деревьев, так, чтобы ее труднее было заметить охране, которая могла находиться на мосту.

— Это, конечно, сделали маги, — заметил Тарнал. — Погляди, камни какие здоровенные! — Он нахмурился. — Однако для чего им это понадобилось? По-моему, могущество Миафана позволяет ему не бояться нападения врагов.

Ремана покачала головой:

— Мне кажется, она служит не для того, чтобы не пускать людей в Нексис, а для того, чтобы никого не выпускать из него.

Но так или иначе, эти новые сооружения сильно осложняли дело.

— Как же мы теперь проникнем в город? — растерянно спросила Ремана.

— Ночные Пираты могут входить и выходить незамеченными, — заявил Янис с той озорной улыбкой, которая делала его таким похожим на отца. Он загнал лодку в гущу веток, нависших над водой, и вытащил что-то из мешка, лежавшего на дне шлюпки. Ремана с удивлением увидела потайной фонарь, которым контрабандисты пользуются для подачи сигналов. Все трое вылезли на берег и пошли к новому мосту. Там Янис осторожно спустился по крутому берегу, и остальные последовали за ним, стараясь удержать равновесие на неровной и скользкой от грязи земле и радуясь, что пестрая тень деревьев отчасти скрывает их.

Хотя Ремана уже слышала журчание, она только по ужасной вони догадалась, что задумал ее сынок.

— О нет! — вскричала она, хватая сына за руку. — Янис, неужели ты действительно хочешь вести нас через канализацию?

— Почему бы и нет? — рассмеялся Янис. — Считай, что мы идем по стопам отца. — И он направился к темному круглому отверстию, представлявшему собой западный вывод канализации города Нексиса.

***

— Чума на их головы! Ну почему я не послушался тебя, Бензиорн? — Джарвас был в отчаянии. — Если бы я раньше вывел отсюда людей, они бы уже были в безопасности! — Сквозь глазок в стене он в свете факелов видел вооруженных мечами и копьями наемников Пендрала, окруживших его убежище. Их начальник уже объявил ультиматум. Если Тильда, Джарвас и раненый бродяга не будут выданы прежде, чем догорит факел в его руке, то лучники забросают здание горящими стрелами.

— Но ты же пытался это сделать, помнишь? — возразил Бензиорн. — Не твоя вина, что, даже узнав об опасности, они не захотели уходить. Люди просто не поверили, потому что привыкли считать себя в безопасности в этих стенах. Что еще ты мог поделать? Они сами решили остаться и испытывать судьбу. — Лекарь покачал головой. — Но нет ли отсюда другого выхода, Джарвас?

— Только к реке, пропади она пропадом. А там слишком глубоко и течение слишком сильное, чтобы они могли воспользоваться этой возможностью. — Он зло выругался. — Бензиорн, мне остается только сдаться.

— Стой! — Лекарь схватил его за руку. — Не пори горячку. Ты же знаешь, что Пендралу покровительствует Верховный Маг, а именно он стоит за всеми исчезновениями людей в городе. Кто поручится, что, если ты сдашься, они действительно оставят остальных в покое? Да и не один ты им нужен. Как быть с двумя другими? Нет, мы обязательно должны что-нибудь придумать.

Общая встревоженность в бывшем складе, который служил теперь жилым помещением, ощущалась почти физически. Маленькие дети, которые всегда чувствуют состояние взрослых, ревели, но все остальные были погружены в молчание. Когда появился Джарвас, взгляды всех присутствующих обратились на него. От него ждали ответов на все мучительные вопросы, от него ждали спасения. В это время прибежала Эмми, от которой ни на шаг не отставала большая белая собака.

— Джарвас, — сказала она, — тебе, Тильде и Бензиорну надо обязательно уйти отсюда и взять с собой раненого. Именно вас они ищут. Может быть, если вас здесь не будет, они оставят нас в покое.

Джарвас нахмурился.

— Мне это не нравится… — начал он, но вмешался лекарь.

— Джарвас, она права. Но только, как мы выберемся отсюда?

— Через канализацию, как же еще?

Вся троица в изумлении повернулась, услышав эти слова.

— Во имя всего святого, — воскликнул Джарвас. — Да это же Лейнардова женка! Откуда ты выскочила?

Грязной рукой женщина откинула волосы с глаз и пока зала на своего спутника.

— Это Янис, мой сын, он теперь капитан Ночных Пиратов. Мы выведем вас так же, как сами вошли сюда. В Нортбенте нас ждет корабль, который отвезет вас в безопасное место.

— Пойду найду Тильду и ее сынишку! — сказала Эмми и ушла вместе со своей верной белой собакой.

— У нас раненый, — сказал Янису Джарвас. — Вы можете помочь нам доставить его?

Едва увидев лицо воина, Ремана побледнела:

— Харгорн! О Боги, что с ним случилось? Он умирает? И тут в ворота глухо ударил таран. Горящие стрелы, словно маленькие кометы, посыпались через стену. Одни из них падали на внутренний двор, другие поджигали деревянные части зданий и сквозь щели в черепице вонзались в просмоленные стропила. Огромное здание стало наполняться удушливым дымом. Загорелось деревянное хранилище для еды, и люди с воплями начали разбегаться. Как и рассчитывали нападавшие, началась паника, и теперь оставалось лишь ждать, пока кто-то, движимый слепым страхом, не откроет ворота.

…Эмми брела наугад, задыхаясь от дыма, доверившись чутью собаки, которая вела ее. В минуту опасности она должна будет вернуться к своим щенкам. Гринц скорее всего тоже там, а может быть, и Тильда. Сейчас это единственная возможность найти их. На Эмми то и дело налетали охваченные страхом люди, пробивающиеся к выходу, и если бы не собака, ее давно бы уже сбили с ног. Паника заразительна, и Эмми сама ощущала предательский страх.

— Эмми? Это ты? — Тильда возникла перед ней, словно видение, непохожая на себя, с лицом, искаженным от ужаса. — А Гринц с тобой?

— Я думала, он с тобой, — Эмми попыталась освободиться, но Тильда крепко вцепилась ей в руку.

— Нет.., я отправила его искать тебя, а тут поднялся весь этот тарарам — и еще огонь!…

Эмми выругалась так, что Тильда вытаращила глаза.

— Куда именно он пошел?

— Не знаю. Я потеряла его из виду… — Страшный вой собаки заглушил слова, и Эмми стало жутко.

Но еще ужаснее было то, что она увидела. Обезумевшая толпа растоптала щенков.

— Я не могла их остановить, — забормотала Тильда. — Тут такое творилось… Я ничего не могла поделать.

— Дура! — Эмми с размаху ударила Тильду. — На что ты вообще способна? — Но тут же почувствовала отвращение к себе самой. Подойдя к несчастной собаке, она обняла ее за шею л тихо сказала:

— Пойдем. Здесь теперь оставаться ни к чему. Утирая слезы, Эмми ласково уговаривала убитую горем собаку, и через некоторое время та поддалась на уговоры и доверчиво пошла за девушкой. — Пошли. — Эмми схватила Тильду за руку. — Надо найти Гринца.

Они нашли мальчика у дверей. Он был там вместе с Джарвасом.