Арго. Заря мечей

— Мне кажется, из всех нас, их двоих ждут великие дела, — Сказал Дариан. — Мы с тобой добились всего, потому что принадлежим к знатным родам. Конечно, мы и без того не промах, но наша кровь сильно помогла. Пусть Тит тоже из знатного дома, но в совете с ним уже давно никто не считается. А Левален и вовсе худородный. Я понимаю, почему право рождения определяет место в обществе… Но, все-таки, иногда жаль, что этого достаточно для становления лордом.

— Не всегда достаточно просто родиться в знатной семье, — с грустью заметил Тардилл. — Мой младший брат был сослан, несмотря на то, что в семье все его любили. Но, видишь ли, законы…

— Законы, Тардилл…

— К черту законы, если из-за них мы отвергаем семью!

Дариан кивнул.

— Ты и сам знаешь, что в знатных семьях, при всем богатстве и статусе, любви намного меньше, чем в семье простолюдина.

Дариан кивнул, соглашаясь с товарищем.

Глава 3. Ильмари

К вечеру следующего дня отряд людей подошел к западной части болота, намереваясь через пару часов дойти до ровного места, и заночевать уже на подходящей поверхности.

— Командир, — обратился к Ильмари разведчик, ехавший на коне, — Диего и Рон не вернулись. Должны были быть здесь уже минут тридцать.

Ильмари тяжело выдохнул, сам понимая это.

— Вряд ли они задержались без вмешательства эльфов, — сказал командир то, о чем все и так думали.

— Вы считаете…

— Да, я почти уверен. Вряд ли наши товарищи вернутся. Нужно ускоряться… и отправить еще разведчиков. Хотя бы один из них должен вернуться, — Ильмари набрал воздуха и крикнул — Переходим на марш! Ускоряемся!

Строй задвигался быстрее. Разведчики, которых выбрал командир, отправились назад, осматривать тропу.

— Я надеялся запутать их… А теперь мы будем вынуждены биться на болотах, — проговорил тихо Ильмари, когда Гон подъехал к нему.

— Уверен? — спросил гном.

Ильмари промолчал. Тут же послышался крик, раздавшийся в тишине вечера позади процессии. Сразу после него прогремел медвежий рев, и крик затих.

— Они настигли нас…

Через десять минут построение людей остановилось, выбрав для обороны достаточно устойчивую почву. Вещи были брошены, кони отпущены дальше по тропе. Мечники стояли впереди, приготовив луки, сзади них – стрелки, и в самом конце – маги, обеспечивавшие поддержку. Связист уже пытался связаться с Кальторном, но магические волны, по-видимому, глушились эльфами.

— Шафран! — подозвал командир к себе мага. — Не отпускай своего коня! Скачи дальше. Если сможем, нагоним тебя. Если нет – призови корабль в любой бухте! Главное – уходи, без тебя операции конец!

— Я не покину своих товарищей из-за твоего приказа, — ответил Шафран. Отвернувшись, коротконогий маг создал вокруг лучников слабый щит. Портальный маг не сильно помог бы в бою, но не хотел бросать товарищей.

— Гон! Бери Адриана, и уходите с этим гребаным Шафраном! — закричал Ильмари. Но гном отрицательно помахал головой.

— Мы – элитный отряд Виверн! Что с нами может случиться? — усмехнулся гном.

На горизонте показался всадник. Это был один из разведчиков. Галопом он мчался в сторону отряда. Хоть он и был в пятистах метрах, его было отчетливо видно. Однако в сумраке Ильмари не мог различить кого-то еще. Вдруг силуэт замедлился, человек упал на землю, а лошадь побежала куда-то вбок, тут же увязнув в трясине. Теперь на горизонте появились силуэты эльфов. Они приближались быстро, мелькая белыми доспехами в ночи, которая скоро должна была озариться утренним светом.

— Готовься! — Закричал Ильмари. Отряд натянул тетивы своих луков. Флитч создал в руках магические стрелы, готовясь запустить их. Даже связист Штейн создал огненный шар в руках. Видно было, что это далось ему с трудом: у него не будет сил хотя бы на пять таких. Но было ясно – он тоже не сдастся без боя.

Эльфы с криками приближались и уже были на расстоянии ста пятидесяти метров от Виверн. Ильмари заметил, что эльфы по численности не превосходят Виверн. И тогда в душе его загорелась надежда, что они могут еще дать бой и победить в нем.

— Залп! — Крикнул Ильмари. Стрелы влетели в строй эльфов. Пятеро тут же свалились на землю. Огненный шар же не достиг цели – эльфийский маг поймал его в метре от себя, и тот исчез, будто бы его и не было. Это очень разозлило Штейна, который потратил много сил на его создание. Эльфы по очереди спрыгивали с коней, сходя с тропы, и по редким кускам твердой земли подбирались к людям. Другие же в это время прикрывали их стрельбой из луков. Дариан, командир эльфов, первый достиг людей и атаковал первого попавшегося. За ним же подоспел Левален и Тит, а после и еще несколько эльфов. Завязалась тяжелая схватка в почти равном положении. Внезапно один из эльфов закричал, и, порвав металлическую броню на теле, превратился в медведя. Он тут же откинул нескольких людей в середине и прорвал строй Виверн, но запущенный в его лицо огненный шар тут же опалил морду и откинул чуть назад, а Штейн, довольный собой, принялся создавать следующий снаряд.

Флитч одного за другим отталкивал эльфов от людей порывами ветра. Иногда он создавал стрелы, которые точечно врезались в складки между броней эльфов. Но и у эльфов имелся противовес. Маг-целитель, стоявший сзади под защитой эльфийского боевого мага, залечивал раны всех воинов. Он уже исцелил трех из тех, кто упал с лошади под первым залпом стрел. Остальные двое умерли мгновенно.

Численность обоих отрядов убывала равномерно. Ильмари, обученный лучше любого в своем отряде, пользоваться коротким мечом и щитом, подбадривал товарищей, и сражался, как быстрый и сильный воин, не имея при этом мощного тела. Дариан, командир эльфов, орудовал эльфийской саблей с такой скоростью, что смог бы разрубить на лету комара. Гон, будучи маленькой целью, больше провоцировал и действовал исподтишка, маленькими топориками разрубая сухожилия на ногах, отвлекая, чтобы Ильмари мог отсечь голову.

Тит с яростью орудовал своей глефой – ему даже не приходилось фехтовать. Он просто тыкал, сдвигая человека назад на пару шагов, или протыкая его в незащищенных местах. Каждый отряд потерял уже безвозвратно примерно по семь человек. Все-таки, как бы хорошо ты не сражался, попасть оружием в маленькую щелочку между глаз, на шее, в рукаве – очень сложно. Зайти сзади – еще задача и того тяжелее.

Левален, бившийся с левого края ото всех, должен был постепенно прижимать отряд людей, чтобы эльфы могли выйти на твердую почву и получить, наконец, преимущество. Вдруг он заметил что-то странное. Сначала его взгляд не сосредотачивался на этом, но потом он даже сделал два шага назад, чтобы вглядеться. И он эльф, не понимая даже, что он видит.

По болоту, не утопая, как разлившееся черное молоко, текло что-то непонятное. Жидкость подступала с левого фланга, со стороны людей. Не было видно, где край этой жидкости, но по сантиметру она все расползалась, и, вот, какой-то солдат Виверн наступил ногой в нее. Вдруг жидкость изменила направление, побежав вверх по ноге солдата. Сначала он не обращал внимания, но, увидев взгляд отошедшего от него на пару шагов Левалена, посмотрел вниз, и закричал. В его тело тут же вонзился меч другого эльфа. Он ехидно улыбнулся. Человек упал на колени, а жижа заструилась дальше по мечу, перекинувшись на руку эльфа. Теперь вскричал он, сделав два шага назад. Жидкость захватывала его тело медленнее, чем тело человека. Из-за магической природы эльфийского организма, видимо. Но через несколько секунд и его полностью поглотила субстанция, и он начал задыхаться, упав на колени. Его нога угодила в трясину, и он начал паниковать еще больше. В конце концов, он споткнулся, упал на спину в болото и через несколько секунд на поверхности торчали лишь руки. Ему могли помочь, но никто не хотел трогать жидкость – на тот момент уже все прекратили драться. Эльфы и люди попятились на тропу, даже не подбирая мертвых – на их глазах жидкость поглощала и их.