Архангел

Она раздумывала, уходить и отказаться от этой охоты или нет. Она покачала головой и пригнулась еще ниже. Не гордость удерживала ее на месте. Если она побежит, Сэйхан последует за ней. И Валя понятия не имела, сколько союзников женщины скрылось в другом туннеле, или как они были вооружены. Она представила себе Сычкина. Кроме того, двое солдат спецназа так и не вернулись с раненым священником. Этого было достаточно, чтобы остерегаться остальных. Она боялась оказаться между Сейхан позади и неизвестным врагом впереди.

Валя поморщилась, у нее появилась еще одна причина продолжить охоту.

Она представила своего брата, замерзающего в арктической могиле в Гренландии, и крепче сжала винтовку.

Пришло время покончить с этим.

Она бесшумно шагнула вперед, двигаясь на свет. Он перестал удаляться. Она прислушалась, не раздастся ли какой-нибудь сигнал тревоги. Она тихонько вдохнула через нос. Она завернула за угол и заметила фонарик, снова брошенный на пол. Но это не было тактикой затягивания. Сейхан больше не нуждалась в свете. Впереди показался конец туннеля, ведущий в похожее на пещеру помещение, освещенное тусклым светом.

Валя ускорила шаг, опасаясь, что потеряет свою цель.

Тем не менее, она держала винтовку наготове, ее глаза следили за любым движением. Затем до нее донесся тихий металлический звон. Она попыталась представить его источник, но безуспешно. Расстояние тоже было трудно определить, словно слабый перезвон колокольчика над холмами.

Эта загадка снова замедлила ее движение.

Дойдя до брошенного фонаря, она выключила его. Она не хотела, чтобы ее тень падала впереди и выдавала ее приближение. Остановившись, она услышала странный шорох. Это не было шуршанием ткани. Он звучал протяжно и простирался далеко за пределы соседней пещеры.

Нахмурившись, она с подозрением сползла пониже и прижалась к стене, опасаясь каменных шипов. Наконец, она смогла заглянуть в пещеру.

От этого зрелища она застыла на месте.

Под треснувшей крышей, сверкающей залитым солнцем льдом, раскинулся обширный сад. Он колыхался на дымящейся илистой равнине, которая журчала и плевалась в такт шелесту. Пейзаж шевелился, словно подхваченный ветром, но здесь, внизу, не было никакого ветерка. Она вспомнила, как Сычкин хотел привлечь к поискам ботаника, который разбирался бы в плотоядных растениях.

Теперь Валя поняла почему.

Какое-то движение привлекло ее внимание.

Потускневший ялик без руля дрейфовал по поверхности кислой воды и грязи. Он казался сделанным из меди. Она вспомнила металлический звон.

Теперь она поняла, что это лодка, ударялась о камень.

С такого расстояния и под таким углом она не могла определить, есть ли кто-нибудь на борту, так как она лежала, распластавшись, и ей ничего не было видно. Она заглянула еще глубже в пещеру, пытаясь лучше рассмотреть. Еще одна лодка лежала вверх дном на берегу, словно приглашая Валю перевернуть ее и последовать за Сейхан.

Затем она заметила ловушку.

Вспышка света высветила дуло оружия, спрятанного под перевернутой лодкой, которая криво покоилась на камне. Дробовик был направлен прямо на нее из медного бункера.

У нее была доля секунды, чтобы среагировать, меньше, чем на один удар сердца.

Она стремглав бросилась в сторону, налетев на груду глиняных кувшинов. Она ударилась раненым плечом. Боль пронзила ее, сузив поле зрения до точки. Поскользнувшись, она выпустила очередь в перевернутую лодку. Пули со звоном и искрами отскакивали от меди. Лодка дернулась и задребезжала под шквалом.

Она не стала ждать, готовая стрелять под другим углом атаки. Она оттолкнулась одной ногой, вытянув другую для равновесия. Она не переставала стрелять.

Затем змея укусила ее чуть выше носка ботинка. Боль была резкой. Ее нога покачнулась, внезапно потеряв способность удерживать вес. Она упала вперед, ударившись лбом о камень.

Затем что-то тяжелое обрушилось ей на спину, ударив ее плашмя.

Она повернулась достаточно, чтобы заметить Сейхан, сидящую на ней верхом.

Как?..

Позади Сейхан колыхнулась кожаная занавеска, ответив на вопрос Вали.

Сейхан пряталась не на той дрейфующей лодке и не под другой на берегу, а за вешалкой со старой одеждой. Дуло дробовика было приманкой, чтобы привлечь внимание Вали.

Валя сопротивлялась, но одна рука отнялась после удара о раненое плечо. Она не могла опереться на другую ногу. Она поняла почему. Боль от удара сапогом была вызвана не укусом змеи, а ударом ножа по ахиллову сухожилию.

Тем не менее, Валя брыкалась здоровой ногой, пытаясь выбраться из-под Сейхан. Прижав винтовку к груди, Валя схватилась за пистолет. Ей удалось высвободить его, но прежде чем она успела согнуть локоть и выстрелить за спину, лезвие вонзилось ей в предплечье. Сталь изогнулась, перерезав сухожилия. Пистолет с лязгом выпал из руки.

Сейхан выхватила пистолет, оставив лезвие торчать из раны.

Валя ахнула — не от боли, а от шока. Она узнала черную рукоятку, торчащую из ее руки, по стальному отливу. Это был ее кинжал-атаме, церемониальный клинок ее бабушки.

– Ты забыла это, - прошипела Сейхан ей на ухо.
– Решила тебе вернуть.

18:42.

Сейхан почувствовала, как Валя обмякла под ней, но не поверила этому. Она приставила пистолет к затылку женщины, а другой нож - к горлу Вали. Ее сердце бешено колотилось, требуя, вонзить нож в поверженного врага, чтобы покончить не только с ней, но и отделить прошлое Сейхан от ее настоящего.

Валя была последним воспоминанием о ее прежней жизни, бледным призраком, который преследовал ее, напоминанием о том, кем она была когда-то. Монстр внутри Сейхан вопил, требуя, чтобы его выпустили, пусть даже в последний раз, чтобы положить конец долгому, кровавому путешествию, которое привело ее сюда.

– Ну,давай, чего ты ждешь, - холодно сказала Валя.

Не было ни поражения, ни ярости, ни даже смирения.

Только принятие.

Сейхан знала, что эта женщина была ее бледным двойником, зеркальным отражением, той прошлой Сейхан. Если бы не Грей, такой стала бы она сама. В этот момент она задумалась, не была ли долгая охота Вали на неё продиктована не только жаждой мести, но и скрытой завистью.

Я сбежала.

И все же Сейхан знала, что это не совсем так.

Внутри нее по-прежнему жило чудовище, которое все еще жаждало крови. Она понимала, что оно никогда не насытится. Был только один способ убить такого ненасытного зверя.

Заморить его голодом.

Она слезла с Вали, убрала кинжал в ножны и выдернула винтовку из-под лежащей женщины. Сейхан взмахнула рукой, и оружие упало в дымящуюся грязь. Все это время она держала пистолет направленным, ни разу не дрогнув, ни на что не надеясь.