Архимаг ищет невесту

– Ну ладно тебе! Хватит на меня обижаться! – сказала я, вытащила недовольно мявкнувшую кошку и, прижав к себе, завалилась на кровать. Жюстина для приличия поотпихивалась лапами, а потом громко замурлыкала, засыпая. Ну и меня усыпила заодно. Незапланированно. Но какая же черная ведьма не любит поспать?

Знаете, что будет, если разбудить прикорнувшую ведьму? Правильно. Ничего хорошего.

Дария просто потрясла меня за плечо, попыталась что-то шепнуть на ухо, но спросонья я соображала плохо, а вот колдовала быстро.

– Спать! – рявкнула я, на миг подняв голову от подушки. – Всем спать!

Сама-то после этого проснулась, но вот моя помощница уже, свернувшись калачиком, похрапывала на коврике возле кровати.

– Вот же! – заволновалась я. – Что делать-то?

Разбудить фрейлину в ближайший час было нереально, а пришла она явно привести меня на общее собрание с распорядительницей. Как раз перед знакомством с потенциальным женихом. Вылететь с отбoра, ещё до начала отбора так себе перспективка, особенно в свете угроз лорда Арвариуса. Нужно было срочно добираться самой.

– Сторожи! – велела я Жюстине, которая спала у меня в ногах, но нахалка лишь приоткрыла один глаз и тут же закрыла его обратно. Ее пушистая светлость все ещё изволила на меня гневаться из-за того, что ее увезли из родного дома и сделали это в ненавистной клетке. Помощи от пушистой эгоистки ждать было бессмысленно.

Я натянула через голову покрывашку, справедливо рассудив, раз ее дали и отбор ещё не начался, то ходить дальше надо тоже в ней, и вылетела из покоев на поиски того, кто мог указать мне нужное направление.

То, что черное одеяние было стратегической ошибкой я поняла очень быстро. Ровно после того, как от меня в ужасе сбежали подряд три горничные. Одна даже орала. Пришлось начать охоту на мужиков. Мужики отлавливаться тоже не желали и все мои уверения, что я на отбор, воспринимались неоднозначно. На меня косились и пытались улизнуть. С другой стороны это не так уж и плохо - могли попытаться выставить из дворца.

– Ну помогите мне, пожалуйста! – ныла я следуя по пятам за одним из стражников.
– Вы ведь понимаете, что если архимаг не досчитается одной из невест, он будет очень расстроен. И начнет искать виноватого.

После этого аргумента мускул на лице стражника нервно дернулся. Видимо, я все же сумела найти нужный рычаг воздействия. Мужчина вздохнул и надо мной сжалился. Посмотрел недобро и махул рукой, призывая следовать за ним.

Я послушно семенила рядом, и надеялась, что мы придем не в камеру, а все же в зал.

– Вам сюда, – невозмутимо указал он на дверь и дал деру прежде, чем я успела поблагодарить.

Я помялась перед закрытой дверью, подумала и решительно ее толкнула, врываясь в большое светлое помещение. По правую от меня руку стояли немного напуганные юные девушки. Ни в одной их этих фиалок нельзя было заподозрить ведьму. Уложенные волосы, нежно-васильковые, персиковые или бледно-розовые платья и белыe перчаточки. Я в своем балахоне смотрелась несколько….ну даже не несколько, я смотрелась инородно и странно.

– Здрасьте... – Я повернулась замершей в немом изумлении женщине со списком. На ее благородном лице застыло непередаваемое выражение. Испугавшись, чтo немолодая дама, изволит рухнуть в обморок от моего нетипичного вида, я постаралась вылезти из балахона, явив миру свою раскрасневшуюся из-за беготни по коридорам физиономию. Черное мятое платье, малиновые волосы и потная физиономия…. Да уж фиалка из меня не вышла.

– Вы кто?

– сглотнула распорядительница и зачем-то уставила на список у себя в руках.

– Микаэлла… невеста для архимага…- Я посмотрела на шеренгу замерших ведьмочек и добавила. – Еще одна.

– Нэ-эт, - протянула распорядительница. – Моему сыну такую не надо…

О святые покровители, я умудрилась ещё до отбора настроить против себя потенциальную свекровь. Не то чтобы я собралась замуж за архимага, но до его гримуара ещё надо добраться. А если меня выкинут прямо сейчас, то это будет невозможно. Поэтому я глупо улыбнулась и вообще хотела извиниться, но почему-то получилось немного не то, что планировала.

– Ну в списках есть Микаэлла Витгерн?
– уточнила я.

– сть…

– Ну и замечательно, – улыбнулась самой милой улыбкой и потопала вклиниваться в строй ведьмочек. Передо мной сразу же расступились, даже не сделав попытки сомкнуть ряды. Из чего я сделала вывод, что или ведьмочки тут собрались какие-то хиленькие или мое появление вышло слишком уж впечатляющим.

– Ну-у-у..
– протянула распорядительница, нервно дергая глазом и периодичеcки кидая взгляды в мою сторону. – Когда мы все (или почти все), - снова уничижительный взгляд.
– Знакомы с основными правилами поведения, то можем приступить к тому, для чего собственно мы здесь собрались.- Так как дорогой жених…

«Конечно, дорогой», - злобно подумала я и едва не отвлеклась от pечи потенциальной свекрови.

– чень занятой и, возможно, не сразу сумеет запомнить всех вас, мы обязаны облегчить ему жизнь. Сейчас каждая подойдет к заговоренному мешочку и вытащит ленту. Цвет ленты будет являться вашим цветом. ксессуары и одежду во время отбора вы будете носить, ориентируясь на доставшуюся вам ленту.

Я воодушевилась. Конечно ведьмочки будут мухлевать и поэтому приличные цвета достанутся тем, кто успеет вперед к мешочку. Моя задача занять очередь. Время, проведенное в столовке академии, приготовило меня ко всем сложностям. Единственное, я не учла фактор свекровки.

Распорядительница решила мне как следует отомстить и установила в конец очереди, заставив наблюдать за тем, как улетают из под ноcа благородный синий, темно-зеленый, золотой и даже красный. Когда подошла моя очередь, я со страхом засовывала руку в мешочек. И не зря. Когда вытащила у меня на ладони лежала ярко-рoзовая, прямо-таки просяче-розовая лента. Хотелось взвыть или хотя бы проклясть поносом архимагову мамочку. Но вот должность ее сына заставила сдержать пыл. Узнает и проклянет меня. Тогда мало не покажется.

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но передумала, увидев выражение лица госпожи Брендвид.

– Первое испытание я объявлю завтра и завтра же начнем цикл занятий для настоящих леди. Невеста архимага – не только почетная, но и очень ответственная должность. Вы должны знать этикет, разбираться в вопросах моды и стиля, уметь поддержать беседу и, конечно, прилично вести себя за столом. Критерии отбора ограничивают только магический потенциал ведьмы...

Леди Брендвид сжала губы в совсем уж тонкую ниточку, всем видом давая понять, что с гораздо большим удовольствием взяла бы в невестки абсолютно тупенькую, неспособную даже свечу зажечь без спичек, но зато надрессированную на церемонии девицу.