Архимаг по ошибке

— Где ты видел эту надпись? — уставились на меня уже четыре глаза.

Я подумал, что говорить, что на скале слово накорябал я сам было бы неуместно, поэтому рассказал дорогу к озерку.

— А что ты там делал? — подозрительно спросил меня военный вождь.

— Гулял, мелкую нежить искал для тренировки, — пожал плечами я.

Коротышки переглянулись, а потом я в полном офигении первый раз слышал набат. Еще от ворот городка на козлах поскакали к дальним шахтам молодые гномы. А мы с кузнецом пошли смотреть на надпись.

— Это письменность изначальных, — пояснил мне дорогой Генрих. — Но это ерунда. Они не злые, и мы с ними вроде и не воевали никогда. Но письменность у них переняли одни тут… Очень опасные и некромантией балуются. А еще они перед набегом должны сделать предупреждение. Их обычаи требуют так делать. Но так как они предупреждать по-настоящему не хотят, то прячут надпись так, что вроде и на виду, но и хрен заметишь. А слово это значит, что всё, конец всем. Ну одно из значений.

К вечеру все население поселка собралось внутри стен и теперь пьянствовало на главной площади перед трактиром.

Днем и в следующий поселок гонцов послали. Там тоже шахты эвакуировали. Не забыли предупредить и пограничную крепость первого по дороге королевства, но помощи оттуда не ждали.

— Те запрутся и хрен пошлют кого на помощь. Но когда мы здесь в пещере сидеть будем, то набег должен убиться о крепости, тогда и нам лучше будет. А специально нам в помощь они войско не вышлют, — просветил меня кузнец.

Постепенно мужское население почти поголовно упилось до полусмерти, постоянно распевало хором воинственные и очень нецензурные песни. Женщины, весело перекрикиваясь и постукивая скалками по мужским черепушкам, разыскивали мужей, чтобы отволочь их домой. Дети ошарашенно носились стаями и орали так, что кажется стены рухнут еще до нашествия.

Одному мне было не весело.

— Это, наверное, самая охрененная и эпичная тупость в моей жизни, — бормотал я. Однако, признаваться даже мысли не возникало. Убьют.

Наутро все были с тяжелого похмелья, но все-таки дисциплинированно пришли в доспехах и репетировали построения хирда на все той же площади. Еще перебирали катапульты на башнях и пополняли запасы булыжников.

Правда, несмотря на всю воинственность настроений, я обратил внимание, что основные меры принимаются все-таки к бегству. Под руководством Мирины женское ополчение тренировалось правильно и быстро отступать в пещеры. Похоже, наиболее здравомыслящие понимали, что падение обороны при набеге только вопрос времени.

Вечером главдевушка явилась ко мне прямо в доспехах и с боевым молотом в руке.

— Че приперлась? — угрюмо спросил я, не вставая с кровати, на которой валялся после ужина.

— Может завтра мы все сдохнем, — пожала плечами провинившаяся. — Могли бы и помириться.

— Иди к черту! — уж я-то знал, что поселку ничего не угрожает.

Та рыкнула и развернулась, не забыв перед уходом подломить молодецким ударом молота ножку моего единственного стола.

А на рассвете меня разбудил второй набат в моей жизни. Я вскочил и, чуть не перелетев через руины стола, выглянул в маленькое окошко. По дороге из-за ближайшего поворота вытекала почти черная издалека масса. А еще над дальними скалами реяла черная точка.

Я быстро натянул кожаную кирасу, вооружился роговым оружием, все железное и остальное имущество ссовал в мешок и побежал на площадь.

На башне стоял кузнец и отчаянно матерился.

— Что случилось? — крикнул я.

— Да не те пришли! — возмущенно заорал тот.

— Может вместе? — спросил я.

— Да вряд ли. Они страшно враждуют.

Я тоже поднялся на башню и вгляделся в поток наездников на каких-то травоядных ящерах, размером с быка, который катился по дороге дальше. Только около сотни остановились около серпантина и выстраивали в ряды своих неповоротливых животных.

Гулко ударили наши катапульты, послав увесистые булыжники. Битва началась.

Впрочем, выстрелы пропали зря. Атакующие были опытными и внимательно следили за падением снарядов.

А потом наши арбалетчики открыли стрельбу и даже кого-то убили или ранили. Но… скорее за счет массовости и плотного потока внизу. А в ответ началась меткая стрельбы из здоровенных луков. Потеряв несколько бород, к счастью, в основном ранеными, гномы затаились и особо не высовывались за парапет.

— Не желаешь пальнуть? — спросил внезапно успокоившийся Генрих.

— Нет, поберегу резерв, — возразил я.

— Сейчас дракон прилетит, будет первая схватка.

— Один?

— Да, двое передерутся. Но тут и одного более чем.

Внизу, на площади, появился воевода. Потом к нему подбежала Мирина и стала докладывать:

— Эвакуация идет по обоим проходам. Детей уводим, потом понесем имущество. Время еще есть, оставим в домах только стены.

Я быстро спустился и перехватил собирающуюся бежать девушку:

— Один проход в пещеры, это же через комнату с паровыми машинами?

— Да, — недовольно ответила та.

— Отправь парочку подростков. Пусть зальют в каждую по пять ведер воды и заправят дровами. Да, и пусть заклепают все патрубки.

— Как заклепают?

— Молотками!

— Сделаем, — прищурилась девушка, явно поняв мою задумку.

Я, стараясь не высовываться и поглядывая, чтобы в меня не начали стрелять, внимательно осмотрел агрессоров. Здоровенные, чуть выше двух метров антропоморфные ящеры. В общем, можно спутать с человеком, если в темноте смотреть. Укороченная пасть, чем-то похожая на варанью, все-таки изрядно торчала вперед головы. Хвоста не было видно, я вот на спине в районе лопаток торчало вверх, загибаясь к голове еще две руки, тонких и слабых на вид, с двумя когтистыми пальцами.

— Вероятно, рудименты крыльев, — пробормотал я. — А эти типы не только яйценесущие гермафродиты, если я правильно опознал расу, но еще и с шестью конечностями, получается.

Еще я разглядел серо-зеленую чешую, покрывавшую открытую морду. Но так… Вряд-ли это нормальная броня. Остальное было скрыто доспехами. Ящероиды двигались не очень быстро, но все равно выглядели бойцами намного сильнее гномов.

— А нахрена обороняться? — спросил я Генриха. — Думаете, что они не возьмут городок? Сколько у нас нормальных воинов?

— У нас все воины, — буркнул тот, но от обвинений меня в трусости все-таки воздержался и пояснил. — Пара десятков чего-то умеющих наберется. На катапультах в основном опытные. Но мы дадим бой. Гномы не отступают!

Я только развел руками. Ну идиоты! Даже я понимаю, что лучше уйти в пещеры и отбиваться в узких для агрессоров проходах, сберегая своих бойцов. А встречать таких воинов под небом, это разменивать десяток своих к одному. Еще мне не понравилось, что я не услышал ни о какой ловушке. Ведь можно было заранее наготовить подточенной породы и обрушивать на дорогу, в довольно узком ущелье. Тут склон напротив был от нас всего в сотне метров. И это уже на высоте в ту же сотню. Внизу дорога и река. Собственно и все. Завалить, плевое дело. А пара обвалов могла бы здорово поумерить пыл врагов.