Архимаг

– Идем, - сказала она.
– Я хочу поприветствовать наши... подкрепления как можно дальше от этой залы.

Следуя сквозь глубокие шахты, мимо рабов-шахтеров, захваченных в Долине Ледяного Ветра, и тех немногих, кто остался со времен нападения на Порт Лласт, делегация дроу встретилась с младшими демонами, марширующими из Мензоберранзана.

Матрона Мать Зирит преградила им путь, и приказала отступить назад, окружив Марилит.

Демоны продолжали переть вперед, ища путь мимо Зирит. Но это длилось лишь до тех пор, пока она не отправила огромного врока назад в родной Абисс. После этого остальные постарались сохранять порядок, во всяком случае, форму порядка, доступную хаотичных демонам. Тем не менее, все они знали, что скоро их тела омоются в крови врагов, и угроза изгнания оказалась достаточным стимулом, чтобы держать демонов в страхе, пока наконец гигантская Марилит не встала перед лицом Матроны К'Ксорларрина.

– Я здесь по приказу архимага Громфа Бэнра, - категорически заявила демоница.
– Меня послали убивать дворфов.

– Там их тысячи, - заметила Зирит.

– Покажи, - сказала Марилит. Голос демоницы звучал, словно мурлыканье котенка, а пальцы шести рук жадно щекотали рукояти оружия, висящего на поясе.

– Тут много туннелей, - ответила жрица, поворачиваясь и показывая вдаль по коридору.
– Эти ведут к К'Ксорларрину. Место охраняется, и не сомневайтесь, любой демон, направившийся этим путем, будет уничтожен или изгнан, по моему приказу.

Марилит испустила рычание, желая рвануть в туннели просто из-за явной угрозы.

– Куда же ведут остальные коридоры, Матрона Мать Зирит?

– Этот и этот, - ответила Верховная Мать К'Ксорларрина.
– Это самый древний дворфской комплекс. Он действительно огромен, и большая часть помещений еще не исследована моей семьей. Каждый раз, когда вы поднимаетесь ближе к поверхности, знайте — вы приближаетесь к дворфам, которые пришли сюда. Потому что они не завоевали нижние этажи.

– Тогда они не должны этого сделать, - постановила Марилит, её красные глаза вспыхнули пламенем, а шесть оружий замелькали в руках.

Матрона Мать Зирит использовала этот момент, чтобы начать свое возвращение в К'Ксорларрин. Свита суетилась рядом. Остальным темным эльфам было приказано собрать рабов — которые несомненно будут сожраны, останься они на пути шествия демонов — и отступать в главные помещения города. К тому времени Зирит снова вошла в свою алтарную комнату. Стража К'Ксорларрина была увеличена. Причем нижние проходы охранялись лучше тех, откуда могли бы прийти дворфы.

Первая хорошая новость встретила Зирит в зале, где она нашла своих племянников, Мастеров Сорцере — Джемаса и Фэласа.

– Рады встретиться снова, Матрона Мать Зирит, - сказали они вместе, почтительно кланяясь.

– Ваша красота так давно не радовала наши глаза Матрона Зирит, - добавил Фэлас Ксорларрин.

– Мензоберранзан опустел без вас, - вставил Джемас.

– Хватит безвкусной лести, - ответила Зирит. По её тону, однако, было понятно, что она несколько польщена.

Позади неё, Верховная Жрица Кирий, уловившая этот факт, презрительно фыркнула, нарываясь на злой взгляд матери.

– Вы говорили с кем-то после прибытия?
– спросила Зирит.

– Вне кузнечной залы, - сказал Джемас, указывая мимо Матроны Матери.

– Тогда вы знаете, что я выходила, чтобы поприветствовать колонну подкреплений демонов. Их ведет Марилит, которая служит...

– Архимагу, да, - сказал Фэлас.
– Он притащил её в Мензоберранзан после того, как она пала под клинками Малагдорла Армго, и так пристыдил Дом Баррисон Дель'Армго. Или опроверг их сказку про мастера оружия.

– Матрона Мать Бэнр выбрала Марилит вести войска, даже прежде гористро, который теперь служит ей, - начал объяснять Фэлас, но Зирит прервала его.

– Чтобы дальше надоедать Матроне Мез'Баррис, - ответила она, покачав головой — не от веселья, которое стоило ожидать от подобной дьявольской интриги, а скорее, от отвращения. Два мага не пропустили этого жеста, удивленно переглянувшись.

– Помогите организовать атакующие отряды, - приказала Зирит племянникам.
– Возьмите Хоштара. Когда демоны займутся дворфами и отбросят их, как мне кажется, мы должны быть готовы завершить работу, не позволяя Громфу и Матери Бэнр забрать всю славу.

Маги кивнули.

– Это будет разумно, - согласился Джемас.
– Но в начале...

Он позволил своей фразе угрожающе повисеть в воздухе, пока Фэлас не добавил:

– Мы были у большой лестницы в главном нижнем зале. И видели туннели прямо под ней. У вас есть более насущные проблемы.

– Ты уверен, что это сработает?
– спросила Кенналли Такернака.

Другой Харпелл кивнул.

– Оно будет небольшим, быть может, всего несколько шагов в сторону, но все, кто пролетит сквозь него — плавно опустятся на землю. Ты знаешь, как долго я готовил его.

Кенналли не могла пропустить гнев, или, во всяком случае, раздражение в тоне мага.

– До пола более ста футов, - напомнила она товарищу. Такернак парил рядом с ней, невидимый, оглядывая комнату, поэтому информация не была для него новой.
– Даже дворф...
– она покачала головой, позволяя тревожной фразе на мгновение зависнуть в воздухе.
– Они в три счета пролетят твое поле перьев, и будут падать очень быстро.

Такернак кивнул.

– Я знаю.

– Как высоко ты намерен раскинуть поле?

– Два моих роста, не выше.

– Они будут падать быстро.

– И поплывут, когда коснуться заклятия, - заверил её Такернак.
– Если мы поднимем поле слишком высоко — дворфы будут беспомощно бултыхаться в воздухе. Слишком долго.

Кенналли откинула с лица длинные каштановые волосы. Казалось, она собиралась что-то сказать, но оборвала себя прежде, чем открыла рот.

Такернак ободряюще улыбнулся ей. Он даже протянул руку, похлопав девушку по плечу.

– Все сработает, - сказал он тихо.
– Мы быстро переправим в эту пещеру почти пятьсот дворфов, в том числе — всю бригаду Веселых Мясников.

– Я должна сделать...

– Нет!
– сказал Такернак своей могучей кузине. Кенналли Харпелл была поистине одной из самых сильных магов семьи, владея множеством мощных заклинаний, которые были не известны в Плющевом Поместье.
– Нет. Ты понадобишься им в других местах. Вскоре после того, как сапоги первых дворфов коснуться пола пещеры — состоится битва, не сомневайся.

Услышав грохот марширующих дворфов, Кенналли кивнула, и Такернак отправился подготавливать поле боя. Младший кузен взмахнул сжатым кулаком и побежал на поиски трех отрядов. После короткого согласования позиций и плана, они начали проверять компоненты и репетировать слова магического ритуала.