Архипелаг. Возвращение

– Нет, спасибо. Вы нам очень помогли, - поблагодарил я парня, кивнув Дару. Главное узнали, а там уже на месте разберёмся. А вообще неплохо этот Алекс устроился. Мощная дружина (наверняка великолепно обученная и укомплектованная), куча магов (тоже сильно сомневаюсь, что дракон оставил бы при себе неучей и слабаков), серьёзный флот. Да и в целом его Баронство выделяется на фоне остальных.

Я ведь как думал, когда впервые начал наводить справки про Вольные Баронства. Десять миллионов квадратных километров. Восемьдесят миллионов населения. Триста Баронств. В среднем выходит по тридцать три тысячи площади и двести семьдесят тысяч населения. Ну, конечно, на юге и юго — востоке, у границ с Союзом Городов и на берегу моря, владения Баронов намного больше — вплоть до сотни тысяч квадратных километров. Зато здесь, на севере, на границах с тифлингами и гномами, владетели довольствуются парой — тройкой тысяч квадратных кэмэ. Но в среднем….

Ладно, с тем, что Алекс Скарт — Барон достаточно успешный и мощный, разобрались. Содержать регулярную (!) армию в двадцать тысяч бойцов — удовольствие не из дешёвых. А вот как он умудряется четыре сотни лет сидеть на одном месте…. Ужас. Серьёзно, я за пять лет со скуки едва не сдох. И это с учётом того, что у меня под рукой была крупнейшая в мире библиотека и куча разнообразнейших возможностей развлечься. А здесь четыре века — и ничего! Нет, ну, какие там развлечения? Раз в месяц охота. Раз в два месяца — бал или приём. Всё. Кошмар.

В Балге мы задержались не на пять, как предполагали ранее, а всего на два дня. Так как на календаре уже перевалило за середину осени, то шанс, что в скором времени дороги превратятся в нечто неописуемое, был достаточно велик. Вот и решили, что отдыхать будем, когда доберёмся до конечного пункта назначения. А ведь нам ещё нужно пересечь все Баронства — почти три тысячи километров!

Глава 29

Если у вас уже зима — обязательно сходите в лес на медведя! Только смотрите, осторожно! Главное в этом деле, чтобы медведь не проснулся и не понял, что вы на него сходили!

Из сети

Спиной к нам госпожа удача повернулась уже незадолго до прибытия в Баронство Скарт. Нам оставалось всего несколько дней пути, когда в столице мелкого провинциальных Баронства Лон вокруг нас начали происходить… скажем так, немного странные вещи.

Сперва, узнав, что мы — вольные боевые чародеи — наёмники, местный трактирщик, рассыпавшись в комплиментах, принялся лично нам прислуживать. Затем, узнав, что мы недавно вернулись из Союза Городов, где неслабо повоевали, принялся расспрашивать о наших дальнейших планах. Ну, а услышав, что, в связи с так не вовремя ударившей метелью (начало зимы на дворе, однако), мы собираемся задержаться у него на пару дней, и вовсе расплылся в улыбке до самых ушей. Правда, молча — просить ничего не стал. Что удивительно.

Поделившись своими подозрениями с магистром, я узнал, что он пришёл к аналогичным выводам — местным от нас чего-то нужно. Причём, чего-то очень серьёзного и, наверняка, опасного. Лишний раз я в этом убедился ночью, когда ко мне в комнату пришла парочка симпатичных молоденьких девушек, отчаянно краснеющих, но, тем не менее, исправно выполняющих все свои 'обязанности'.

Ну, а на утро (вернее, уже ближе к обеду), когда мы, хорошенько выспавшиеся и успевшие поделиться мнениями о происходившем ночью и его последствиях, спустились в главный зал, начались разговоры по делу.

Как только мы с Даром перекусили и, не спеша возвращаться в комнаты, решили просто посидеть и поразглядывать местную публику, дверь трактира открылась и в зал завалилась довольно колоритная троица. По центру — здоровенный полностью заросший мужик метра два ростом и только немного меньше в ширину. Полностью закутанный в мех какой-то местной здоровенной твари, с толстенной золотой цепью на шее и рожей очень недалёкого, но наверняка капризного товарища…. Одним словом, шишка. Крупная. По правую руку от него — худощавый тип, также закутанный в какие-то меха так, что только нос выглядывает. Длинный и острый. Как у Буратино. Кстати, этот тип по совместительству оказался магом. Правда, слабеньким — чуть — чуть за сотню и всего с одним мелким накопителем. С другой стороны местного бугра обнаружился вполне нормального вида товарищ — паренёк лет двадцати от роду, в очках и с толстенным талмудом под мышкой.

Не долго мешкая, коротко переглянувшись с трактирщиком, эта троица прямым ходом отправилась в нашу сторону.

– Можно присесть?
– отметив по ауре недовольство, говорившее, что спрашивать позволения это чудо в мехе как-то не привыкло, я милостиво кивнул.

– Присаживайтесь, - и, дождавшись, пока гости умостятся на стульях (судя по виду бугра, ему одного маловато), сразу взял быка за рога.
– Чем можем быть полезны?

– Вы маги? Боевые? Наёмники?

Интересно, а зачем спрашивать, если тощий уже наверняка нас просканировал?

– Да, всё верно. И?
– ну не люблю я разводить политесы и обмениваться любезностями. Скажи зачем пришёл, я пошлю тебя куда подальше и разбежимся!

– Мы бы хотели предложить вам работу. Разовый контракт на уничтожение… одного существа, - подал голос паренёк.

Лениво переглянувшись с магистром, я поинтересовался:

– И это всё? Пойди туда, не знаю куда, убей то, не знаю, что? Что за существо? Чем оно вам мешает? Сколько вы готовы заплатить? Почему не можете справиться сами? У вас ведь есть маг, - я кивнул на тощего.

– Я не боевик. У Барона Лона, - кивок в сторону бугра, - было двое боевых магов, но в прошлом году их признали членами Братства Отречённых…. Во время так называемых 'чисток', проводимых Альянсом…. И теперь мы не в состоянии справиться с появившейся на наших землях тварью….

– Мне нужно, чтобы вы убили дракона!
– не выдержал здоровяк, похоже, как и я, не любивший разводить долгие разговоры на пустом месте.
– Я готов заплатить за это пятьсот золотых!

Вау! Вот это поворот! Переглянувшись с Даром, я понял, что он думает о том же, о чём и я. Даже мыслесвязь не нужна. Какова вероятность встретить левого дракона в нескольких днях пути от Баронства, где правит один такой? Нет, конечно, может быть, что это кто-то из гостей Скарта, и тем не менее, проверить стоит….

– Мы согласны. Расскажите поподробней…

* * *

Судя по облегчению, проступившему на лицах наших собеседников, они до ни капельки не верили в такой ответ. Ну да, обычно на дракона ходят группы по паре — тройке архимагов (что бывает довольно редко), а тут парочка простых наёмников…. Каких-то слишком уж смелых….

Хотя, с другой стороны, откуда им знать, как и кто убивает драконов? Судя по тому, что мне удалось выяснить, никто из этой троицы раньше не то, чтобы не видел — даже не слышал о существовании летающих ящеров. Ну, кроме мага. Да и тот товарищ какой-то тёмный. То ли умудрившийся хитро зашкериться Отречённый, то ли вообще вольный самоучка…. На то, чтобы объяснить нам, что к чему, товарищам понадобилось минут тридцать. Постоянно перебивая друг друга, они воодушевлённо рассказывали, как летающий монстр уничтожил сначала сотню дружинников Барона… с мечами и копьями. На дракона. Пи*дец… а потом вынудил шустренько 'отступать' сидящего перед нами мага. Кстати, по специальности — погодника.

О том, что моё слишком быстрое согласие, я понял почти сразу…. И почти сам — хватило тонкого мысленного намёка Дара. Так что, предоставив своему 'учителю' слово, я молча откинулся назад и принялся наблюдать за переговорами. Сначала Дарион возмутился, что его ученик решает всё за него. Затем — отказался от моих слов и начал собираться. Потом — подняв сумму до двух тысяч, сделал вид, что сомневается…. Ну, а дальше понеслось. Торговался он, само собой, для вида — вот так просто согласиться было бы, как минимум, очень подозрительно. Всё таки дракон — 'монстр' серьёзный, поэтому если двое простых магов ведут себя настолько самоуверенно, то либо они собираются 'кинуть' нанимателя, либо….