Архираб

– Иду, иду.

Василиса уже стояла в ступе, а метла парила рядом с правой рукой волшебницы. Я взлетел в воздух, и слегка покачиваясь на легком ветерке, застыл напротив ступы Бабы-Яги. Феникс к слову даже не почесался.

– Ну-с, поехали, - молвила Премудрая и ступа резко понеслась вверх. Я же не отставал, благо воздух сам нес меня туда куда нужно. Феникс все еще дрых на моем плече даже не думая как-то реагировать. Ступа Василисы неслась куда-то на запад, развивая воистину бешеную скорость. Я же не отставал, параллельно наблюдая за проносящимися далеко внизу лесами, полями, невысокими холмами, селами и деревнями. Спустя несколько часов лету, мы пролетели почти всю Сибирь и впереди показались вершины Уральских гор.

Сами по себе они высокими не были, максимум два километра в высоту. Но общий вид внушал легкий трепет перед мощью природы и духов земли создавших эти места. Не зря считается, что Уральские горы самые древние в мире. Ступа Василисы замедлила ход в нескольких километрах от подножья гор и принялась медленно опускаться на землю. Я последовал её примеру, пока мы не опустились напротив заброшенной деревеньки от которой исходила странная аура. Кощей проснулся и принялся водить головой туда-сюда, стремясь понять, враждебная аура или нет.

– Вот здесь. В глубине горы, под охраной Горного Старца* и Малахитницы*, вернее уже только Малахитницы, - молвила Василиса.

– А кто такая Малахитница?

– Ты не знаешь о Хозяйке Медной Горы? – удивилась Баба-Яга, повернувшись ко мне.

– Я не так давно в этом мире и не могу знать все.

Василиса рассказала о давних временах, когда на Земле было раздолье для всякой нечисти, как могущественные маги шагали по земле, а она едва выдерживала их поступь, о кратком, но насыщенном визите сюда, во время похорон Кащея. Как Горный старец и дочь его, Малахитница, сиречь Хозяйка Медной Горы, поклялись стеречь Кащея, дабы тот не вырвался на волю.

– Подойди, Хубаксис, - сказала Василиса.

Я подошел поближе, а феникс почему-то застыл на плече, только жарче стало. Василиса сунула руку куда-то за пазуху и вытащила оттуда небольшой камешек цвета обсидиана. Прикоснувшись им к стоячей скале, рука её прошла насквозь, и Баба-Яга прошла туда целиком, предварительно та схватила меня и протащила прямиком сквозь скалу. Что удивительно, я не почувствовал ничего.

Впереди я увидел широкий, чистый темный проход, ведущий прямо и вниз, прямиком внутрь горы. Василиса махнула рукой и над нами зажегся небольшой шарик света, который по мере нашего продвижения вглубь исполинской пещеры становился все больше и ярче.

Сама по себе пещера была огромной. Кто бы её не выдолбил, тот явно не страдал гигантоманией, он совершенно точно ей наслаждался. Сталактиты и сталагмиты не украшали эту пещеру, что довольно странно.

– Остановитесь, - властно прокатился по пещере властный женский голос.

Василиса и я остановились. Феникс осветил немалый зал своим огнем. Напротив нас стояла небольшая насыщенно-зеленая ящерица. Ящерица двигала хвостом и мордочкой, а потом она принялась преображаться в высокую статную женщину. Вся её поза излучала властность, а полная силы аура яснее ясного говорила, что она тут хозяйка.

– Приветствую тебя, Малахитница, - слегка поклонилась Василиса. Я тоже последовал примеру. Поссориться с ней я всегда успею, поэтому сначала хамить не будем.

– Долгих лет тебе жизни, Баба-Яга. Кто это с тобой? – низким, но в целом приятным голосом произнесла богиня. Да, как я понял она богиня. Слабая, но богиня. Плюс до кучи мы находимся на её поле, а в недрах земли.

– Моё имя Хубаксис, я джинн.

– Что же вам понадобилось в моих чертогах? – не меняя голоса, спросила Хозяйка Медной Горы. Я же чувствовал щупы энергии, которые опасно приблизились к нам, но не трогали, видимо ожидали команды.

– Я хочу навестить своего мужа. Как я бы не относилась к нему лично, но он все еще мой муж, а разводов он мне не давал.

– А ты, что понадобилось тебе, джинн, от Кащея? – спросила Хозяйка Медной Горы вперив в меня свои колдовские насыщенно-зеленые малахитовые глаза. Смотрелось просто невероятно и красиво. Но до Прекраснейшей ей как до Китая ползком и в маскировке. Несопоставимые уровни. Малахитница скорее всего младшая богиня местного пантеона. Инанна же, как минимум богиня среднего уровня, что на голову превосходит даже десяток младших богинь.

– Я пришел сюда из чистого любопытства. Я многое слышал про знаменитого Кащея Бессмертного и хочу просто поговорить с ним. Я тоже знаете ли живу не первую тысячу лет.

– Хм…ты не врешь джинн, а разве тебе не нужны сокровища земных недр, что сокрыты здесь? – слегка провокационно улыбнулась мне Малахитница.

– Я бессмертен, - все дернулись, - мне эта мишура ни к чему. Плюс я если захочу легко создам себе сколько угодно драгоценностей, - чуть высокомерно ответил я, в качестве доказательства, создавая в руке небольшой кусок золота, преобразованный из магической энергии. Полная материализация из магической энергии требует недюжинного контроля и больших магических сил. Для упрощения можно сказать, что я трансмутирую воздух в нужный мне минерал. К сожалению, таким образом добывать что-то по-настоящему ценное нельзя. Тот же адамант, адамантий, солнечное или хладное железо, Черный обсидиан, а также множество других металлов.

– Хм…я удовлетворена вашими ответами, - величаво произнесла местная богиня и так же величаво взмахнула рукой, обнажив дыру ведущую куда прямо вниз.

– Кащей лежит на самом дне. Лететь туда минут десять-пятнадцать, а мне пора. Выберетесь сами?

– Конечно.

Феникс, воспылав алым пламенем, полетел первым. Огненная точка постепенно удалялась все ниже и ниже, пока и вовсе не пропала из виду. Будто слабый уголек таится где-то на дне.

Через несколько минут во вспышке огня появился Кощей и я, предложив руку Василисе, приказал фениксу переместить нас на дно. Огненная вспышка мгновение дезориентации и мы с Бабой-Ягой стоим в просторном гроте, в дальнем конце которого стоит большой металлический гроб.

– Он лежит там, - шепнула мне на ухо Баба-Яга, вытащив откуда-то из кармана клюку, и я почувствовал, как внутри вроде бы старой палки буквально застыло что-то на редкость убойное.

– Ты чего? – кинул я взгляд на клюку и напряженную правую руку Василисы Премудрой.

– Это же Кащей. Пусть лучше будет, чем не будет, джинн.

– Хек, хек, хек, - раздался жутковатый кашель, а если вернее смех, от которого феникс отлетел к дальнему концу грота, Василиса поежилась, а я застыл истуканом, словно голем.

– Кащей, - чуть дрожа, подала голос Василиса. И чего в таком случае она сюда шла?

– Женушка моя любимая. Как давно я не слышал твой голос?! – равнодушно прошелестел голос из гроба. Создаваемое им эхо жуткой волной пробежало по гроту, заставив меня отойти от гроба еще на шаг. Аура искажалась, не позволяла увидеть кто же такой Кащей.