Архитектура и устройства микрокомпьютеров стандарта MSX-2

…В общем, в этот раз расчёсывать неряху пришлось мне. К слову, я наслышан, что доля неряшливости присуща всем огненным магам. Инне так точно — сколько лет с этим боролся, и практически безрезультатно.

— Это не слишком по детски? — с долей сомнения осведомилась жрица, изучая результат моей работы в виде пары торчащих в стороны косичек.

— Самое то для той, кто так и не выросла достаточно, чтобы ухаживать за собой — припечатал я. Жертва… эм, причёсанно-заплетённая чуть надулась, глядя на себя в зеркало, и я ощутил приступ милоты.

— А вообще-то что-то в этом есть… — задумчиво произнесла Джайрис. Похоже, её тоже зацепило. — Один момент.

Она отошла, и вернулась с остроконечной широкополой шляпой, которую и водрузила на голову нашей юной ведьмы.

— Хух… — синхронно произнесли мы.

— На удивление хорошо смотрится — констатировала Наставница, и я согласно кивнул.

— Мастер хорош во всём! — гордо заявила Инна, немедленно забыв — или по крайней мере отбросив — предыдущую обиду, и Джайрис задумчиво кивнула.

— Похоже на то…

— Мастер, собирайся!

Ворвавшаяся в мой кабинет — ну, выделенный мне — Инна всё ещё была с косичками и в шляпе, что я отметил краем разума.

— В смысле, «собирайся»? — осведомился я.

— Дворянские смотрины гильдии! — «пояснила» девушка.

— Ничуть понятнее не стало — заметил я. Инна на секунду задумалась.

— Джаа-ай! — выкрикнула она, и я смог расслышать громкий, протяжный вздох с первого этажа.

Ну, объяснять жрица действительно умела iнамного/i лучше, и вскоре ситуация прояснилась.

Гильдия авантюристов — организация… Специфичная. Она по сути просто объединение наёмников, и существует в основном благодаря аккуратному балансу интересов разных групп, от черни до аристократии. Баланс, однако, происходит не через индивидуальные интриги, а именно через общие интересы и предсказуемость; как раз-таки в интригах и тайных операциях, по словам обеих девушек, Гильдия старается не участвовать, насколько может. Тем не менее, открыто её используют не только через вывешивание работ на доске объявлений.

В отличие от ремесленных гильдий, членство в Гильдии авантюристов практически не обязующее. На самом деле, «настоящие» гильдии пытались запрещать использование авантюристами слова «гильдия» и бороться с этим, но слово запретить сложно, так что всё-таки прижилось. В любом случае суть та (упрощённо), что в этой организации её членов держит почти исключительно удобство, и если выпадает возможность получше — они обычно ей и пользуются. А многим аристократам полезны собственные, а не на разовом контракте, головорезы с навыками. Вот время от времени совместными усилиями и устраивают мероприятия в стиле «себя показать, на людей посмотреть, и похавать на халяву».

Да, и на вопрос «зачем вообще выдающаяся волшебница, которая успешно делала карьеру, отбросила армейские перспективы и ушла наоборот в Гильдию?» ответ довольно простой: свобода действий. Те же задания, что могли бы поручить в Дивизионе, Инне всё равно предложат, но уже не как приказ, а как договор. В общем, есть свои плюсы.

Однако, возвращаясь к актуальному.

— Понятно — я кивнул. — Но я-то тут при чём?

— Как же без тебя-то? — искренне удивилась Инна. Джайрис вздохнула и пояснила.

— Она хочет сказать, что как «временный» (я отчётливо слышал кавычки) член команды вы должны присутствовать. А наша команда присутствовать должна как лицо Гильдии, столичной ветви.

Я на секунду задумался, и кивнул.

— Хорошо, но только если можете гарантировать отсутствие если не внимания, то хотя бы вызовов.

— Там такое не принято — успокоила жрица. — Команды, ищущие покровителя, показывают свои навыки в основном в схватках с людьми потенциальных нанимателей. Высокоранговые команды вроде нашей могут комментировать и высказывать мнения, но демонстрировать свои способности от нас не требуется.

— Постоять с умным видом и попробовать угощения? С этим я, пожалуй, справлюсь — я улыбнулся. — Надеюсь, не случится ничего необычного.

— Да что необычного может случиться? — удивилась Инна.

— Вот этого я и не хочу выяснять — заметил я.

На самом деле, я не верю в удачу. Человеку просто свойственно выцеплять из множества событий самые яркие или наиболее касающиеся его, и приклеивать им ярлыки. Однако нельзя отрицать, что количество этих ярких событий зависит от личности и от среды, и в столице с её бурной жизнью их куда больше, чем я привык. И количество, и масштабы… Скромному провинциалу вполне хватит и одного события, чтобы перекосить всю жизнь. А в моём случае это складывается с окружением, в которое входят личности отнюдь не рядовые… Впрочем, я рассчитывал на то, что не стану привлекать ничьё внимание: я всего лишь новый управляющий, и с имеющейся у Инны тенденцией народ разве что станет со смешками обсуждать, как долго продержится этот экземпляр, полагаю.

Народ собрался на пустыре за пределами города. Сестра Джайрис пояснила, что это территория Гильдии, в десятилетней аренде с правом продления или замены, и обычно используется как полигон и тренировочная площадка. У меня, признаться, было наивное ожидание, что мероприятие будет проходить в доме аристократа, но полагаю и слишком много чести, и в текущем виде меньше проблем от потенциально буйных или вороватых авантюристов. Глупо отрицать, что публика это специфичная, пусть даже топы, благодаря которым во многом Гильдия и существует всё ещё, вполне себе соответствуют статусом высшей аристократии и Героям (собственно, последними обычно и являются).

Мы прибыли не первыми; уже были расставлены столы и скамьи, часть угощений уже тоже были расставлены, часть готовились неподалёку. Пища по большей части простая; каши (но с мясом), жаркое, с картошкой и другими овощами, пиво.

— Неприхотливо, да, но вкусно — прокомментировала Наставница, заметив мой взгляд. — Продукты и поваров выделяют хороших.

Подтверждая свои слова, она подошла к одному из столов, взяла из столба плоских деревянных тарелок парочку, плюхнула на них еды, и вернулась к отдельному маленькому столу, который заняла наша команда.

К слову, у меня было лёгкое подозрение, что меня в чём-то надурили: ни паладин, ни эльф на этом мероприятии не присутствовали, так что, вероятно, и в моём присутствии не было никакой реальной нужды.

В любом случае.

— Правда неплохо — согласился я. — И специй не пожалели.

Вполне себе наглядная демонстрация щедрости и доброжелательности организаторов. Хотя последние лет пять-шесть цены на специи уверенно падают, — и с эльфами смогли нормально договориться, и морская торговля поднялась, и даже культ Искрящейся ночи порядком придавили… ну, это отдельная история — но цены на многое остаются ощутимыми. На тот же лиловый перец, который чётко ощущается в мясе. Всего какую-то сотню лет назад им зачастую платили вместо золота, а сейчас вот — даже низкоранговых Авантюристов угощают.