Архивариус

Целью была гора Литар, которая пользовалась у местных дурной славой. А причиной была некая пещера у основания горы. По архивным записям выходило, что в пещере скапливался ядовитый газ, и любой, оказавшийся в пещере, быстро умирал. Всё это было известно давным-давно, и кто-то очень постарался обезопасить возможных путников. Во всяком случае, когда подъезжали к горе, частенько замечали черепа, развешенные на сучьях или просто на кольях. Некоторые черепа повесили очень давно, деревья выросли, и не очень приятно было заметить на пятиметровой высоте белый череп, смотрящий на тебя сквозь листву. Ладно хоть черепа были звериные, но когда добрались до самой пещеры, то увидели перед входом настоящий частокол, на котором виднелись даже человеческие черепа. Очень уж напоминало поход к каком-нибудь древнему капищу или жилищу шамана. А что, здесь вполне мог справлять свои дела какой-нибудь культ, поклоняющийся богам земли, демонам или ещё кому.

Такие «гиблые» места найдутся, наверное, в любом королевстве-государстве, но конкретно в этом месте или рядом с ним в разное время погибли или пропали с десяток магов. Кто-то хотел исследовать пещеру, кто-то просто любопытствовал, кто-то вообще пошёл сюда непонятно зачем, но в записях службы архива это осталось, и после вулкана, который я устроил, военные очень заинтересовались подобными местами.

А вот я не видел смысла здесь что-то искать. Ладно какая-нибудь ловушка, но целая пещера с отравой? Как туда пройти? Можно, конечно, одевшись в костюм химзащиты и надев изолирующий противогаз, но ничего подобного я здесь не видел. Ведь нужны и баллоны, способные выдержать высокое давление, и компрессоры, и ещё неизвестно что. Могли и пришельцы предоставить, но тащиться сюда с оборудованием? Скорее я поверю, что настоящий тайный ход, ведущий куда-то, находится где-то с обратной стороны горы, подальше от пещеры.

Военные не стали рисковать и устроили лагерь, отступив от входа на пару сотен метров. У них уже всё было обустроено по-военному чётко. Палатки, костры, часовые, всё как положено, плюс несколько рядов магической охранки. Не знаю, от кого они береглись, но римские солдаты, вроде, даже в походе не ложились спать, пока не поставят частокол вокруг лагеря. Может и правильно.

Мы не стали мешать военным и устроили лагерь ещё чуть в стороне. Четыре мага, пятеро солдат. Двое завтра уведут лошадей, а пока мы устроили временный лагерь. Палатка для Антелы, а мужики, по причине тёплой погоды, прекрасно могли устроиться и у костров.

Пока готовили ужин, я ушёл ещё в сторону, приготовил себе «ванну», и почти сразу явилась и Антела. Правда, на этот раз она не стала раздеваться при мне, а дождалась пока я помоюсь, но потребовала, чтобы я налил ей чистой воды до самого верха. Да мне и не жалко.

Следующий день спали пока не выспались. Позавтракали, проводили солдат, которые увели лошадей, а потом просто валялись на одеялах, наблюдая за военными. Кстати, никакой суеты у них не было. Никто не бегал, не кричал. Пару раз в пещеру уходил пожилой целитель с полными сумками непонятно чего. Пара магов «земляков» ходили вокруг входа, держа в руках что-то вроде планшетов для рисования. Похоже, пытались сканировать пещеру и окрестности, составить план пещеры. А остальные маги занимались непонятно чем. Четверо разбились на пары и отправились вдоль подножия горы с разных сторон. Похоже, мысль про другой вход посетила не только меня.

Сама гора была не то чтобы низкой, но и не очень высокой. От силы метров двести. И склоны самые обычные, не очень крутые. Ничего похожего с прошлой горой. На склонах редкие деревья, кустарники. Короче, если бы не пещера, то искать здесь просто нечего и негде. Скукотища. И я решил заняться любимым делом — поспать, пока никто не мешает.

И после обеда пришлось бездельничать, а позвали меня только на следующий день. Кенри сидела возле своей палатки, а на столе перед ней лежали какие-то бумаги, планы. Женщина была такая же строгая, неулыбчивая, но на этот раз голос не повышала. Правда, и особой приветливости в голосе не было.

— Вы готовы работать, господин Ленард?

Я чуть поклонился.

— Всё, что в моих силах, госпожа Кенри.

Женщина кивнула на планы.

— На данный момент ситуация такая. Метров через пятьдесят от входа пещера начинает уходить вниз, и там, действительно, сильное скопление газов. Обычная смесь, характерная для подвалов и подземелий, но концентрация такая, что находиться там без риска для жизни невозможно. У входа и дальше много костей животных, и даже нескольких человек. Что вы посоветуете, чтобы мы могли исследовать пещеру полностью?

— Так возможные меры давно придуманы и известны. На шахтах и рудниках для этого проводят вентиляцию. Самое простое — матерчатые или жестяные трубы (рукава), в которые закачивают свежий воздух, но у нас, скорее всего, таких нет.

— Нет –кивнула Кенри.

— Маги земли могут сделать трубы из камня, но это будет долго и нудно.

Магиня снова кивнула.

— Ещё что можете предложить?

— Можно составить план пещеры и сделать… э… воздуховоды как в подземельях крепостей.

— Как вы это представляете?

— У вас есть маги земли, и им не составит труда сделать круглые проколы со склона в направлении ходов пещеры. Хорошо бы в крупные залы. Маги воздуха направят хороший сильный поток со стороны входа, а плохой воздух с газами будет уходить через отверстия в потолке. Думаю, за несколько дней можно будет достаточно хорошо проветрить пещеру и избавить её от смертельных газов. Ну а потом как обычно — идти парами. У каждого в руках зажжённая свеча или щепка для проверки, что воздуха достаточно для дыхания. Хорошо бы поместить свечи в фонари из достаточно мелкой сетки, чтобы избежать возможного взрыва при встрече с горючими газами. Снова уточнять положение ходов, новые отверстия для вентиляции. Будет нудно, но проверить пещеру можно.

Магиня кивнула.

— Да, нудно и долго –она вдруг зыркнула на меня — А что бы вы стали искать и где?

Я задумался.

— Мне кажется, в пещере пусто, ну, разве что кости какие валяются. Плохое и неудобное место для чего-то серьёзного, куда надо приходить. Я бы предпочёл обследовать окрестности горы, поискать какой-нибудь запасной вход, если он вообще здесь есть.

Взгляд магини стал очень уж пристальным.

— И по каким признакам вы будете это вход искать?

— Понятия не имею. Но пока я не увидел ничего такого… интересного.

— Ну что ж, — магиня на мгновение задумалась –я совсем не против, что вы осмотрите окрестности, но… у меня к вам очень большая просьба. Если вы что-то найдёте или хотя бы заподозрите, что нашли, не уничтожайте это сразу. Дайте хотя бы посмотреть на вашу находку.

Очень не хотелось бы давать такое обещание, но и ссориться, ещё ничего не найдя, откровенно глупо.

— Мне так будет спокойнее — надавила голосом магиня.

— Так я и не против — чуть поклонился я.

Всем уже надоело бездельничать, и на поиски собрались быстро. Снова парами, по солдату в сопровождение. Взяли еды, чтобы не возвращаться до вечера, и в путь.

И, разумеется, никто ничего не нашёл. Обычный редкий лесок, обычные склоны и камни. Плохо полагаться только на свою интуицию, но не чувствовал я здесь ничего. И глазами ничего не видел. Я так разуверился в том, что мы здесь что-то найдём, что гулял с Антелой обычным шагом, лишь изредка осматриваясь в поисках магии. Единственное, нашли пару непонятных людских скелетов (того, что от них осталось), но кто они, что здесь делали и когда — так и осталось непонятным.

Следующий день тоже проходил бездарно, и лишь ближе к вечеру я зацепился взглядом за какую-то мелочь на вершине горы. Антела, уже знавшая меня как облупленного, тут же пристроилась рядом.