Архиведьма

— Нам слишком хорошо платят за четкое исполнение приказов, так что лучше не сопротивляйся, и тебе не будет особо больно, — за это время один из нападающих прокрался мне за спину, хотя я ему и не препятствовала.

— Ладно, — пообещала я, разминая до хруста пальцы и мерзко улыбаясь, — вы сами напросились. У меня сегодня был крайне неудачный день.

Тот, что стоял сзади крепко схватил меня за руки, а второй стремительно кинулся вперед. Я оттолкнулась от земли, используя держащего меня мужика, как опору, и двумя ногами въехала нападающему в челюсть, добавив в удар немного магии. Огромный мужик, как тряпичная кукла, пролетел с десяток локтей и врезался в стену, выбив из нее каменную крошку, да так там и затих. Примитивное заклинание усиления всегда мне нравилось за простоту исполнения и небольшую энергозатратность.

Я опустилась на землю и только тогда заметила третьего участника развернувшихся событий. Он стоял, прислонившись к углу дома в нескольких саженях от меня, скрестив руки на груди. Среднего роста, лицо и фигура скрыты широким черным плащом с капюшоном. Он недвижно, как статуя, наблюдал за нашим неравным боем. Даже полы плаща не шевелились от легкого ветерка.

«Привидение что ли? — подумала я и с размаху лягнула между ног громилу сзади. Он взвыл и начал оседать на землю. Неуклюже махнув рукой, он зацепился пальцами за рукав моей рубахи и, дернув вниз, порвал ее. Мужик катался по земле и жалобно скулил. Даже рука не поднялась добить до нокаута, поэтому я развернулась и направилась в сторону «привидения», по пути заправляя в разорванный ворот рубахи вывалившиеся амулеты.

Незнакомец резко выпрямился и сказал:

— Вот ты и попалась! Веками я ждал ее и бродил по этому поганому миру в поисках вновь появившейся Книги, а она оказалась в руках у сопливой девицы, — он звучно втянул носом воздух. — Даже силы всего ничего. И как только она тебе открылась?

— Вы что-то путаете, — промямлила я, понимая, что этот противник — не чета тем двоим, что отдыхали по углам. — Я не знаю ни о какой Книге.

— Да неужели, — мужчина разразился лающим смехом и в следующее мгновение неуловимым движением оказался на расстоянии вытянутой руки от меня. — А это тогда что? — и он одним пальцем небрежно выудил из связки побрякушек на моей шее нужный амулет.

— Я… Я… Не знаю. Нашла.

— Не ври мне, — ласково сказал он и провел рукой по моей щеке, в следующую секунду меня кинуло на землю невидимой силой. — Повторяю вопрос. Откуда у тебя Книга.

— Повторяю ответ. Нашла! — прошипела я, пытаясь встать.

— Упрямая. Люблю таких… ломать.

Он легко взмахнул пальцем, и меня скрутило сильнейшей болью. Было такое ощущение, что мышцы рвутся, ломая кости, а внутренности так вообще в панике разбегаются в разные стороны. Легкие жгло от недостатка воздуха, вдохнуть было просто невозможно. Голова начала кружиться, а в глазах заплясали снежинки.

«Вот и все», - подумала я. — На этот раз точно абзац котенку!

И неожиданно все закончилось. Я вдохнула полной грудью и закашлялась. Голова продолжала кружиться, но я смогла сфокусировать взгляд. Между мной и человеком в черном плаще стоял Серин. Он вытянул вперед руки и держал магический щит, умудряясь атаковать незнакомца неизвестными мне заклятьями. Тот даже не шелохнулся.

— Здравствуй, Лик. Давненько не виделись, — прокаркал голос из-под капюшона.

— Лучше бы и дальше не виделись, Кирен.

— Что ж, я вижу, ты тоже претендуешь на обладание этим сокровищем.

— Оно мое по праву! Я хозяин, а ты всего лишь владелец, к тому же бывший!

— Но вполне могу стать настоящим. Стоит только этой девочке умереть, как Книга сама придет ко мне, и ты ничего не сможешь с этим сделать.

— Ошибаешься! После ее смерти Книга придет ко мне, и только я смогу передать ее новому владельцу.

— Ты прав, но только в том случае, если в момент смерти владельца рядом не будет подходящих кандидатов. И вот он я! — незнакомец радостно раскинул руки в стороны.

Щит Серина с хрустальным звоном лопнул, и я увидела, как в нашу сторону летит черный шар. В безумной попытке спастись я вскинула руки перед собой и оттолкнула это нечто. Ладони обожгло могильным холодом, но маневр удался, шар отскочил и унесся ввысь. За пару секунд замешательства противника Серин успел открыть портал и, перекинув меня через плечо, как мешок с картошкой, нырнуть в черную воронку.

Вывалились мы в кабинете Учителя, который сидел за столом и писал мемуары. Увидев нас, Викториан удивленно поднял над очками брови.

— У нас проблемы, — с ходу заявил Серин, невежливо скидывая меня на диван для посетителей у входа.

— Какие у вас проблемы, Серин?

— Нет, мой милый друг! Именно у нас! Предыдущий владелец Книги засек вашу ученицу.

— Но как? — резко вскочил Учитель, опрокинув стул. — Этого не может быть!

— Почему ты сразу мне не сказал? — укоризненно покачал головой вир. — Это бы помогло избежать многих проблем. А теперь придется гнать в Империю, чтобы первыми оказаться у Стравских гор.

— Я никуда не поеду! — заявила я, поднимаясь с дивана и невежливо влезая в разговор.

— А тебя, дорогая, никто и не спрашивает, — вир повернулся ко мне и смерил холодным взглядом. — Хочешь жить, пойдешь со мной.

— А если не хочу? — с вызовом спросила я.

— Тогда я убью тебя, — спокойно произнес Серин. — В отличие от Кирена я хотя бы сделаю это быстро и безболезненно. Мне без разницы, окажется Книга у меня с владельцем, то есть с тобой или без.

— Мира, не лезь не в свое дело! И будь добра, молчи, когда разговаривают старшие! — приказал Учитель.

— И не подумаю! Терять мне уже нечего. Я! Никуда! Не! Поеду!

— То есть ты согласна на то, что я могу в любой момент убить тебя? — с хитрым прищуром задал последний вопрос вир.

— Молчи! — уже орал Викториан.

— Мне все равно, — уперла я руки в боки и с вызовом глянула в глаза Серину.

— Ну, хорошо, — прошептал он.

В руках у вира блеснул фаербол и тут же сорвался с пальцев, устремившись ко мне. Викториан бросился наперерез, но не успел. Заряд врезался мне в грудь, но боли я не почувствовала.

Вир сдержал обещание.

* * *

Дальнейшие события я наблюдала со стороны. Мое тело положили на диван и укрыли пледом.

— Зачем, Серин? — спросил Учитель. — Она хорошая девочка, она пошла бы с тобой по собственной воле. Уже завтра я бы уговорил ее.

— Завтра будет поздно. В путь надо отправляться уже сегодня.

— Я помогу собрать все необходимое, — произнес Викториан, смахивая рукавом выступившие слезы. Затем он выпрямился и жестко добавил, — Надеюсь, ты помнишь, что должен мне услугу?