Архонты

— Помоги! — взмолился утопающий.

— Ага, помогу, точно так же как ты помог Катюше, — с пренебрежением сказал Вася и перешёл на островок.

— Я князь! — снова завопил детина, будто хотел что-то, кому-то доказать.

— Князь, князь, — нервно передразнил его Вася, — Что ты заладил? Позорище ты, а не князь. Все мы тут такие замечательное цирковые князья.

Вася сел спиной к здоровяку посреди островка, на котором до этого сидела Катя. Он вдруг осознал, что те, кто когда-то в давние времена, были примером человечества. Те, кем мечтал стать любой ребёнок не зависимо от возраста и пола, действительно превратились в жалких цирковых клоунов. И каждый день в этом жутком месте, стараются убить друг друга, чтобы приблизиться к лидерству и былой угасающей славе.

Он недоумевал, как так получилось, что те, кто когда-то не так давно спасали людей своей Силой. Те, кого наделяли княжескими титулами за благородство, превратились в животных жаждущих власти и признания, роскоши и богатства.

И тут в его голове возник образ Кости, измотанного боями и бегущего за лекарством для совершенно незнакомого человека. Затем он вспомнил, сколько раз ругался с ним за помощь тем, кого они совсем не знали. Он вспомнил, рассказы Глеба и Сани и всё стало ясно как день.

Его дар рожденный в этом мире, говорил сам за себя, не зависимо от того что знал сам Костя. Вася на мгновенье забыл о Кати, которой так рьяно хотел помочь. Он вдруг понял, что именно Косте нужна сейчас помощь как никому другому. Что именно его сейчас будет пытаться устранить тот, кто создал эту игру. Тот, кто пришёл к власти не за счёт своей Силы и благородства, а за счёт подлости, крови невинных и зависти.

— Ты заставляешь князей забывать о благородстве, потому что тебе оно чуждо. Они теряют тут свою Силу, превращаясь в диких обезумевших хищников пытающихся выжить любой ценой. Ты создал не игру…. Как я сразу не понял, это машина по уничтожению истинно Сильных. Побеждает не тот, кто сильнее, а тот, что хитрее. А значит, ты слаб и боишься его, — прошептал Василий тихо себе под нос. Он понимал, что кто-то может наблюдать за ним сейчас. — Я должен понять, как тут всё работает, — Вася взял палку и отправился на тропку, первую, которая ему попалась на глаза.

Тем временем Катя вывалилась на очередной остров. Оглядевшись по сторонам, девушка увидела знакомые сумки.

— Федька! Глеб, Саня! — она быстро подошла к вещам и шёпотом позвала парней, но в ответ была лишь тишина. Катя присела рядом с сумками и хотела переложить к себе самое необходимое, но вдруг началась стрельба. Быстро накинув на плечо один рюкзак, и в охапку схватив второй, девушка побежала к ближайшей тропе. Катюша бросилась через очередную тропку, даже не подозревая, что разминулась на доли секунд с Костей и забыв что может провалиться.

Перебравшись на соседний островок, она забилась под небольшое деревце с тонкими ветками. И в этот момент в её голове перевернулся весь мир.

«Спасибо папа», — пронеслась мысль в голове девушки и дрожащей рукой она смахнула слёзы ужаса и отчаяния, сбегающие в тот момент по её щекам.

Только сейчас она поняла, что все годы подготовки её отца были не пустым опасением «сумасшедшего папочки». Выстрелы продолжались, но Катюша боялась даже пошевелиться. Мысленно она унеслась далеко в прошлое. К маленькому домику в глубине леса, стоящему за несколькими скалистыми горами.

— Папочка, — шептала она снова и снова, — если бы ты мог мне сейчас помочь. И почему я вредничала и плохо занималась? Почему не слушала тебя и сбегала из дома? Скрываясь от твоей подготовки, — девушка всхлипнула и тут же прикрыла рот ладонью.

Она понимала, что чем тише будет сидеть, тем больше шансов на спасение. Вот только проблема выживания была для неё, нерешаемой ведь она как мышь в ловушке не по размеру. Если у Кости и Васи есть шанс пробиться на высший уровень и получить свободу, то что ждёт её? Сбежавшую, несостоявшуюся гетеру. Но даже не это пугало её больше всего. Никто и не догадывался, чего на самом деле боялась Катерина и кем она была.

Много лет назад.

— Девочки подъём на утреннее построение, — раздался мужской голос в детской комнате.

— Пап, почему мы должны каждый день устраивать эти тренировки? — возразила девочка лет тринадцати.

— Потому, что от этого зависит ваша жизнь.

Три девочки лет восьми-десяти молча сели на своих кроватках и послушно стали натягивать штаны. Но одна та, что была самой старшей, продолжала спорить с отцом.

— Маму мы этим не вернём! — буркнула тринадцати летка и отвернувшись лицом к стене накрылась одеялом.

Отец изменился в лице.

— Всем одеваться! — выдал очередной приказ мужчина и выскочил в дверь как ошпаренный.

Как только дверь закрылась, отец закрыл глаза и облокотился на деревянную резную дверь ручной работы. Он сам вырезал её для дочерей, а точнее для старшей, когда та родилась. Конечно, как большинство мужчин, он надеялся, что первенец будет мальчик, но у судьбы были другие планы, и родилась Катерина.

Девочка была похожа на мать как две капли воды, но вот характером она пошла в отца. А может виной стали обстоятельства разорвавшие семью на части.

Стоя возле двери, мужчина думал лишь о том, как не сойти сума. Как вырастить дочерей и обезопасить их от людей. Чтобы маленьких дочурок не настигла та же учесть, что и его жену.

«Правильно ли я поступаю, что воспитываю их как солдат?» — беспокоила его одна и та же мысль каждый раз после ссоры с дочерями.

Но ещё больше его пугала другая мысль, что делать, когда однажды подрастут. Как им всё объяснять? Как разговаривать? В такие моменты ему хотелось разозлиться на жену, за её отсутствие, за то, что не подарила ему сыновей. С ними бы ему не составила труда поговорить на любые сложные, как ему тогда казалось темы. Но он не мог сердиться на супругу, ведь во всем случившийся не было её вины.

Стук в дверь за спиной прервал его беспокойные мысли, оставив лишь горький осадок ненависти к тому князю, который похитил его жену. Дочери и не догадывались, что в планах их отца таилась месть. А их подготовка и всё чему он их учил, делалось лишь с одной целью. Для того чтобы быть уверенным, что девочки смогут за себя постоять, когда его не станет.

Дверь распахнулась и его маленький отряд со строгими хвостами на макушке, стоял строем у дверей.

— Готовы? — с нежностью в голосе, спросил он.

— Нет, — ответила Катерина, за что тут же получила неодобрительные взгляды младших сестёр.

«Ну и пусть», — мелькнула мысль в её голове и закусив нижнюю губу она отправилась на ежедневные подготовки по выживанию.

Глава 19

Катерина, собрав в один рюкзак всё самое необходимое, одела его и подошла к очередной тропке. Прощупав палкой дно, поймала себя на мысли, что занимается ерундой.

— Давай, Катюша, включай мозги, — тихо прошептала она себе до боли знакомые слова отца, — думай Катя, думай. Ощупывать дно практически нет смысла. Мы уже знаем, что тропки все довольно крепкие, а весь подвох кроется в неожиданном открытии люка, в который мы благополучно проваливаемся.