Ариадна обрывает нить

Там, на высоте произошли изменения. Один край массивной платформы, удерживающей звездолёт, начал плавно подниматься, в результате чего, вся конструкция заняла почти вертикально положение.

Ещё миг, и махина платформы понеслась по монорельсу горки, стремительно разгоняясь с каждой секундой. Многочисленные видеокамеры, установленные по всей длине трассы, вынуждены были замедлять изображение мчащегося корабля, чтобы зрители могли видеть его контуры, а не размазанный след.

Врыв заряда катапульты застал всех, врасплох. Грохот и яркая вспышка, появившаяся на другом конце разгонной трассы, подтвердили факт отрыва «Нити Ариадны» от горки. Видеокамеры, установленные на вертолётах, показали крупным планом выброс звездолёта над простором океана.

Впрочем, даже с расстояния в несколько километров было хорошо видно, как яркая, серебристая точка устремилась ввысь. Прошло несколько секунд, когда из неё вырвались огненные языки пламени, и только потом, донёсся грохот работающих ракетоносителей «Энергия».

Ещё миг, и звездолёт исчез с экранов и в небе. Зрителям, наблюдающим за стартом, показалось, что звездолёт испарился, на секунды превратившись в едва заметную точку в зените, после чего исчез.

Всё зрелище заняло не более минуты. Людская масса, собравшаяся на холме, начала расходиться, не успев насытиться чудом. Каждый пытался припомнить и добавить хоть каких-нибудь подробностей, чтобы пополнить свои впечатления.

– Пап, а здоево таелка пъянесъясь по небу!?

Отец поднял трёхлетнего малыша на руки, посадил на плечи и, понимающе кивнув ему, направился вслед за уходящими.

Связь с кораблём была установлена через две минуты после старта, но этого времени было достаточно, чтобы расстояние между ним и научно-исследовательским судном «Космонавт Комаров», где находились следящие антенны, увеличилось до полутора тысяч километров.

Можно было покинуть гидрокресла. Звездолёт двигался с ускорением почти равным силе тяжести на Земле, которая осталась в прошлом.

Часть XXVII

Глава 55

– Я не знаю, как остальные, но мне показалось, что я превратился в лягушонка, которому упитанный рыбак, нечаянно, наступил на живот, не имея при этом ничего личного против несчастного создания.

– Серёжа, вы не одиноки в своих ощущениях, нас здесь целый лягушатник, – отозвалась Беата из своего кресла.

– Скажите спасибо этим чудо-креслам, которые вовремя прикрыли нас спасательными подушками от его страшных сапог, а то и квакать было бы некому.

– Серёжа, умеете вы успокоить, – отозвался Грэм.

– Хватит квакать, пора размять лапки. Вставайте, лентяи. – Туна была тверда в своих намерениях привести «головастиков» в чувство.

Выполнив комплекс упражнений для снятия последствий от перегрузки, все направились в пилотский зал. Купол звездолёта был прозрачен, но по бледно фиолетовому оттенку звёзд можно было догадаться, что под ним установлены фильтры защиты от жёсткого космического излучения.

– Странно, никогда не думала, что звёзды в космосе такие невзрачные.

– Дженни, здесь нет атмосферы, которая украшала их переливами и игрой цветных искр. И не пытайтесь отыскать Землю, – опередил вопрос биолога Онри. – Она под нами, как и раньше. Сейчас поймаю её в объективы видеокамер.

Бенно включил один из экранов своего пульта, и на нём показался достаточно большой бело-голубой шар. К всеобщей радости, ещё можно было рассмотреть океаны и материки в просветах между блуждающими циклонами.

– И совсем глобус не похож на Землю. Я всегда думала, что она другая. – С нотками радости и гордости за себя добавила Анни.

Для Грэма встреча с удаляющимся голубым шариком планеты соединилась с потерей, чего-то далёкого и родного. Он смотрел на экран и чувствовал, как с каждым мгновением им овладевает чувство похожее на страх.

– Что это? – подумал он про себя. – Почему я решил, что никогда не вернусь на эту маленькую планету? Бред! Глупость и слюнтяйство! Всё будет хорошо…хорошо…

Он ещё несколько раз проговорил про себя последнее слово, но легче не стало, а неведомая ему самому тревога только усилилась.

– Надо переключиться на что-нибудь другое, как учила Анни на своих психологических тренингах, тогда всё пройдёт. – С этими мыслями Грэм направился к Лие.

– Тебе нездоровится? Даже кончик носа побелел, – поинтересовалась она.

– Наверное, это от перегрузки или свет такой в зале… Лия, пойдём, посмотрим оранжерею.

– Грэм, через полчаса я освобожусь и тогда, я в твоём распоряжении. Не обижайся, мне необходимо скорректировать орбиту прежде, чем нас поведёт автоматика корабля.

– Ты хочешь сказать – Макар? – буркнул историк.

– Да, он. Надеюсь, ты не обидишься?

Уайтхэм не стал отвлекать девушку и, попрощавшись с ней до назначенного времени, направился в свою каюту.

Крис ввёл все необходимые параметры для запуска термоядерного двигателя, и Макар, мгновенно обработав её, приступил к выполнению задания.

– Командир, какая сейчас скорость? – Сергей сел за клавиатуру своего пульта, чтобы, в очередной раз, освоиться с ней.

– Не более двадцати километров в секунду. Можно сказать – ползём, как небесный тихоход.

– О, вы делаете успехи в деле ознакомления с советским кинематографом! – Искренне восхитился Щербаков.

– Мне, конечно, лестно и приятно, но я не совсем понял, причём тут советский кинематограф?

– Извините, Крис, я был уверен, что вы просмотрели одноимённый фильм «Небесный тихоход».

– К моему огромному сожалению – нет, но обещаю это сделать сразу после ужина. Надеюсь, что этот фильм есть в нашей фильмотеке?

– Естественно, иначе, я не стал бы травить вашу душу пустыми словами. Впрочем, я хотел узнать, сколько осталось времени до включения «Квадрокуба-Псевдо»? – Поинтересовался Щербаков.

– Твой друг Макар уже начал отсчёт запуска двигателя. – И, обращаясь к компьютеру, добавил. – Макар, сколько осталось времени для создания устойчивой плазмы вокруг квадрокуба?

– Плазменная петля уже активирована, пошёл процесс термоядерного слияния атомов дейтерия. Ещё пару минут, и скорость истекания гелия достигнет крейсерского режима в триста километров в секунду.

– Спасибо, Макар, бери реактор под свой контроль. Связь по необходимости.

– Хорошо, командир. Можно спросить? – отозвался Макар.