Ариадна обрывает нить

Вместо убогих бумажек на игровой доске расположились необычные шахматные фигуры, искусно вырезанные из пенопласта, неизвестным мастером и, несомненно, поклонником древней, интеллектуальной игры.

Весь экипаж, без исключения, вместе с «Нультонами» и лазерными пушками заняли позиции белых фигур. К чести мастера, создавшего данный шедевр, в каждой фигуре без особого труда угадывался её прототип, держащий в руках характерный для него предмет. Более того, фигуры были строго разделены на мужскую и женскую половины, что, неизбежно, выделяло пары одинаковых фигур.

На противоположной стороне поля расположились чёрные фигуры: зловещие метеориты, кометы и другие всевозможные страхи космоса, вроде чёрных дыр и зелёной тоски, перекрашенной, для острастки, в чёрный цвет.

Та изумительная красота, необычность и, главное, достоверность каждой фигуры, сразу, выдавали автора. Ни у кого не возникло сомнения, что Беата вложила всё своё мастерство в создание подобного шедевра.

Впрочем, судя по твёрдости руки, вырезавшей задуманные образы, здесь не обошлось без помощника, как любил говорить Щербаков: «Здесь нужны – мужские, заботливые руки». Не сложный анализ возможных кандидатов однозначно указывал именно на него.

Часть XXXVII

Глава 71

Пока, на одной стороне пилотского зала, Грэм и Лия рассматривали, неожиданно, возникшие на шахматной доске удивительные фигуры, в это же время, только на противоположной стороне, Крис Ланц и Онри Бенно внимательно просматривали параметры полёта звездолёта.

– Крис, похоже, мы никак не догоним первоначальный график? – поинтересовался Онри, заметив отставание точки звездолёта от заранее проложенного на экране пути.

– Увы, Юпитер создал нам серьёзные проблемы. Мало того, что мы не смогли воспользоваться его разгонной петлёй, нам пришлось бороться с его притяжением, уходя от него по параболической орбите. – Говоря «мы», Ланц ощутил прилив крови к щекам, понимая, что решение об изменении курса звездолёта он принимал единолично.

– Судя по приличной скорости, я вижу, ты пытаешься наверстать упущенное? – Онри бил наотмашь, прекрасно понимая, что наносит командиру удар ниже пояса.

– Тебя это забавляет? – весьма жестко отозвался Крис, смотря прямо в глаза Онри. – Тогда, я думал только о том, как обезопасить экипаж от странного воздействия красного гиганта.

– А тебе, не кажется, что ты был чрезмерно эмоционален и переоценил опасность, которой, возможно, и не было. – Упрямый ответный взгляд Онри, пробудил в душе Ланца дух рыцаря, готового закрыть забрало для турнирного боя.

– Говори прямо, что ты хочешь этим сказать?

– Ничего, просто, рассуждаю. Успокойся, Крис, среди экипажа мало тех, кто разбирается в подобных технических тонкостях. Да и какая разница, когда мы войдём в первый тоннель, тем более… – Онри не стал продолжать, показывая всем своим видом, что нет необходимости тратить слова, когда и так всё ясно.

– Если я тебя правильно понял, ты не уверен в реальности теории Щербакова?

– Не так категорично. Немного, сомневаюсь. Не хочешь же ты сказать, что полностью уверен в скачках на десятки световых лет?

– Возможно, ты не поверишь, но я с самого начала верил и верю Сергею.

Онри ухмыльнулся и похлопав Криса по плечу, направился к противоположной стороне зала, где к Грэму и Лие присоединилась Туна, с интересом рассматривающая шахматные фигуры.

Подойдя к шахматистам, Онри обернулся, чтобы ещё раз взглянуть на Криса. К его удовлетворению, Ланц покинул своё рабочее место.

– Значит, я прав, нервишки у командира не так сильны, как мне показалось, вначале. – Подумал Бенно, едва сдерживая порыв расхохотаться. Его трясло от обиды и желания отомстить всей этой компании, осмелившейся превратить его в пешку.

– Онри, посмотри, как замечательно придумано?! – восхитилась Туна.

– Кем? – холодно ответил Бенно.

– Что? – переспросила Туна, ощутив раздражительность мужа.

– Кем придумано? – старательно, улыбаясь, переспросил Онри. Пытаясь убедить Туну, что он спокоен.

Она не сразу нашлась, как ответить на столь неожиданный вопрос. Ещё раз, взглянув на необычные шахматные фигуры, девушка пришла к однозначному решению поставленной перед ней задачей.

– Мне, кажется, эскизы придумала Беата, а Сергей вырезал. – Высказала свои предположения Туна.

– Извини, Онри, тебя что-то раздражает? – вмешался в разговор Грэм, заметивший смену настроения девушки.

– Только одно – излишняя скромность авторов. – Весьма жёстко ответил Бенно.

– Поясни, если тебя не затруднит? – Грэм отодвинул свой стул от шахматной доски, чтобы развернуться в сторону соперника.

– Проще простого, дружище. Думаю, будь я автором подобного шедевра, то оставил бы место пешки для себя. Надеюсь, ты со мной согласен? – щеки Онри пылали.

– Онри, но ведь мы с тобой в первом ряду обороны? Неужели ты этим не доволен?

– Туна, в отличие от тебя, я не привык быть пешкой. – Резко отрезал Онри.

– Онри, – В противовес остальным, Лия сохранила спокойствие. – Как ты мог забыть, что только пешка может стать ферзём? Если тебя это успокоит, я могу поставить тебя перед королём, чтобы ты получил титул королевская…

– Пешка, – смеясь, продолжил за Лию Онри. – Ты это хотела сказать?

– Послушай, дружище, – Грэм встал со стула. – Тебе не кажется, что ты делаешь из мухи слона? Может мне стоит набить Щербакову лицо за то, что он обозвал меня конём? – Грэм попытался свести разговор к шутке.

Онри громко рассмеялся, после чего крепко пожал Грэму руку, дружески, похлопав его по спине.

– Извините, друзья, я, просто, пошутил. – Онри сделал шаг в сторону выхода. – Нам всем нужна хорошая встряска. Я, просто, пошутил! – Последние слова Бенно выкрикнул, скрывшись в проходе пилотского зала.

– Шутник… – прошептал Грэм, усаживаясь за шахматную доску. – Твой ход, Лия.

Часть XXXVIII

Глава 72

Была глубокая ночь. Экипаж спал, привыкнув к суточному ритму звездолёта. Онри ворочался с боку на бок, пытаясь найти удобное положение для сна. Впрочем, он напрасно убеждал себя, что хочет заснуть. Онри не находил себе места.

– Чёрт меня дёрнул с этими шахматами! Глупо и стыдно, как мальчишка! – он со всей силы ударил кулаком по подушке. – Дурак, дурак, дурак!