Аристократ на отдыхе. Том 3

— Конечно! — с жаром заверил Ванька.

— Ну, и отлично. Поехали!

Все мои демоны были при мне — кроме Циклопа, которого я отослал к Торопову. Даже Умник. Он понимал важность того, что произойдет сегодня, и неохотно согласился оставить Потапа под присмотром лекаря и Прохора.

— Император будет на турнире? — спросил я Илью, когда машина осторожно пробиралась через толпу зрителей, заполнивших Марсово поле.

— Ну, у тебя и запросы, Барон! — возмутился Илюха. — Я вчера поставил на уши всю Имперскую канцелярию. По протоколу, присутствие императора планировалось только на открытии турнира и на церемонии награждения. Учти, если сегодняшнее зрелище не понравится его императорскому величеству — у нас будут большие проблемы.

— Понравится, — хмыкнул я.

— И все же — что у тебя в чемодане? — настаивал Илья. — Я тревожусь.

— Человеческая голова, — честно ответил я.

Илья вытаращил глаза.

— Что?

— Да не переживай, Илюха! — рассмеялся я. — Все идет по плану.

— Ну, ты даешь, Барон!

* * *

Я, наконец-то, отлично выспался. А вот граф Орлов — нет. Он выглядел усталым и помятым — особенно, на фоне бодрого Зигфрида. Взгляд графа тревожно бегал по рядам зрителей, периодически возвращаясь к императорской ложе.

И нет, я не сочувствовал графу. Он сам себя довел до нервного истощения непрерывными интригами, пусть сам и расхлебывает.

Распорядитель объявил начало турнира и вызвал участников на арену.

Зигфрид неторопливо поднялся. Он шел, улыбаясь, и взмахами руки приветствовал публику. Зрители отвечали ему восторженными криками и аплодисментами.

Остальные участники, включая Ваню, уже были на арене. И так получилось, что все они ждали Зигфрида.

И зрители это заметили.

А Зигфрид никуда не спешил. Он вовсю наслаждался своим положением фаворита турнира.

— Выбирайте экипировку! — напомнил распорядитель, пока Зигфрид раскланивался с трибунами.

— Стоять! —шепотом напомнил я Ване.

Остальные участники тоже не двинулись с места. Все ждали, какой цвет выберет Зигфрид.

Ну, еще бы! На кону стоял проход в финальный поединок.

Во всяком случае, все понимали ситуацию именно так.

Наконец, Зигфрид добрался до арены. Улыбкой приветствовал каждого из участников, чуть задержав взгляд на Торопове. И взял серебряную броню.

Маг Огня и менталист рванули одновременно, но менталист оказался быстрее. Он схватил второй серебряный комплект и с торжествующей ухмылкой прижал его к груди — чтобы не отняли.

Маг Огня злобно оскалился, но затевать ссору перед началом боя не рискнул. Только сжал кулаки и промолчал.

А Зигфрид улыбнулся еще шире и вдруг протянул свой серебряный комплект магу Огня. Практически, впихнул ему в руки.

Зрители засвистели и захохотали.

Менталист растерялся. Дернулся было поменять экипировку, но так и застыл в растерянности.

А Зигфрид взял сразу два золотых комплекта. Один из них с дружеской улыбкой отдал Ване Торопову, а второй принялся надевать сам.

Да, у нас все получилось!

Благодаря тому, что Ваня старательно прикидывался неумелым и слабым бойцом, Зигфрид решил приберечь его для финального боя.

Это был мой план, и он сработал.

— Все, Ваня, — шепнул я Торопову, — закончились твои мучения. Теперь покажи все, на что способен.

И увидел широкую и радостную улыбку Вани.

Бойцы замерли друг напротив друга.

Зигфрид и Торопов в сверкающих золотых доспехах выглядели, как величественный рыцарь и его оруженосец. Их противники — как два растерянных неудачника.

Зигфрид занял позицию напротив мага Огня, оставив менталиста Ване. Маг Ментала угрюмо смотрел на Торопова — видно, собирался выместить на нем горечь предстоящего поражения.

— Используй Тень, — напомнил я Ване.

Губы Торопова шевельнулись. Я его не слышал, но понял, что он ответил что-то, вроде:

«Сам знаю».

А я не удержался от еще одной забавной шутки. Вышел из Тени и весело помахал рукой графу Орлову, привлекая его внимание.

Граф уставился на меня, как на призрака. Потом перевел взгляд на чемодан, который я ему демонстрировал, и что-то сообразил. Изумление на его породистом лице сменилось отчаянием.

Он понял, что его загнали в ловушку. Но никак не мог сообразить, в чем на заключается.

А я показал ему на арену и с ухмылкой оттопырил вверх большой палец.

«Смотри туда, там будет интересно» — вот, что я хотел ему сказать.

Над ареной опустился магический купол.

— Готовься, — предупредил я Убийцу.

Я не собирался затягивать представление до финала — слишком рискованно для Вани Торопова. Все решится сегодня.

— Начали! — дал команду арбитр.

Маг Огня сразу швырнул в Зигфрида огненный шар. Но Зигфрид отбил его каменным щитом. Он явно не спешил. Решил порадовать зрителей долгим красочным боем.

Действительно, рыцарь в золотых доспехах.

И сегодня рыцарь будет побежден, только он еще об этом не знает.

А вот Ваня тянуть не стал. Как только прозвучала команда к началу схватки, он просто исчез. Даже я с трудом заметил момент, когда Торопов ушел в Тень. А менталист вообще ничего не понял, и на его сосредоточенном лице промелькнула растерянность.

Миг — и Ваня появился прямо перед ним. Уже с занесенным для удара мечом. И сразу навязал такой темп, что менталисту стало не до поединков взглядами. Он едва успевал отбиваться мечом.

Удар, выпад, ложный замах!

Я залюбовался действиями Вани, настолько безукоризненно он фехтовал.

Несколькими точными ударами он оттеснил менталиста к белой черте, которая отделяла бойцов от проигрыша. Но не спешил поставить точку в поединке.

Легко и уверенно демонстрировал свое безусловное превосходство.

И зрители это заметили. С трибун снова раздались одобрительные выкрики и аплодисменты — но на этот раз они предназначались Торопову.

— Не заигрывайся, — предупредил я Ваню.

Он кивнул и удвоил натиск.

Шаг.

Укол.

Финт!

Меч вылетел из руки растерянного менталиста и воткнулся в песок арены. А сам менталист шагнул назад, спасаясь от Торопова, и оказался за белой чертой.

Чистая и быстрая победа!

Зигфриду это не понравилось. Он еще не успел понять, что его бой идет по чужому плану. Но я уловил перемену его настроения по тому, как усилился магический фон.