Аристократ на отдыхе. Том 5

А затем тень, на которую я смотрел, сгустилась. В ней проступили очертания прозрачной фигуры.

Призрак висел над самым полом, его ступни почти касались истертого камня.

Фигура задрожала и стала плотнее. Я разглядел курносое лицо Степана Лабуаля.

Он выглядел куда старше, чем во время нашей последней встречи и даже обзавелся аккуратной бородкой. Но я узнал знакомые вихры растрепанных волос, ввалившиеся щеки и горящие круглые глаза.

Он даже был одет в мятый лабораторный халат, на котором я заметил знакомые пятна — то ли от реактивов, то ли от еды.

А еще на халате была рваная дыра — как раз напротив сердца. По краям дыры запеклось что-то темное. Кажется, кровь.

— Здравствуй, Степа, — улыбнулся я. — Давно мы не виделись.

— Привет, Никита, — отозвался призрак.

Вот теперь я узнал и его голос.

— И стоило так долго прятаться? — усмехнулся я. — Поверь, я тебя не съем.

— Я должен был убедиться.

Призрак покачал головой.

— Если ты убьешь меня, то моего сына уже никто не спасет.

— Давай, начнем с главного, — предложил я. — Расскажи мне, как ты погиб. Тебя убил ректор Кравцов?

— Да, — кивнул Степан. — Только тогда он был моим лаборантом.

— Вы где-то раздобыли сущность наивысшего демона и решили его изучить, верно? Демон вырвался. И что случилось дальше?

— Сущность демона воплотилась в Кравцова, — вздохнул Степан. — Он набросился на меня, хотел задушить. Я вырвался и ударил его железной стойкой. Хотел ударить второй раз, но он меня опередил.

Степан дотронулся прозрачной ладонью до рваной дыры на своем халате.

— Ясно, — кивнул я. — Так я и думал. Ты не против, если я встану? Ноги затекли.

— Конечно, — кивнул призрак.

Но на всякий случай отлетел подальше.

Я поднялся на ноги, чувствуя покалывание в онемевших ступнях. Возраст, что ли, начинает сказываться? Как-никак, за сотню лет перевалило.

Подумав об этом, я весело ухмыльнулся.

— Я рад тебя видеть, Степа. Даже при таких печальных обстоятельствах.

— Я тоже рад, Барон, — кивнул призрак. — А это…

Он оглядел себя.

— Бывает и хуже.

— Думаю, с дальнейшими расспросами можно повременить, — решил я. — Все равно Илья захочет все услышать дословно, и мне придется ему пересказывать. Потом он захочет задать тебе уйму вопросов, а переводить твои ответы опять будет некому, кроме меня. В общем, я предлагаю для начала переехать в удобное и безопасное место. А там поговорить без помех. Согласен?

— Да, — кивнул Степан.

— Но сначала я должен проверить, что в тебя не воплощен демон. Не знаю, почувствуешь ты проверку, или нет, но хитрить не хочу.

— Конечно, проверяй, — снова кивнул призрак. — Это правильно.

С призраком все получилось еще проще, чем с человеком. Я ясно видел магический Дар — он не угас после смерти, а странным образом изменился. Словно стихийная магия теперь подпитывалась не магией Жизни, а какой-то другой силой.

Я поделился своим удивлением со Степаном.

— Это магия Эфира, — объяснил он. — Призраки очень тесно связаны с эфиром. Когда мы окончательно умираем, мы растворяемся в нем.

— Понятно, — кивнул я.

Никаких следов демонической сущности я не нашел. Не было в Степе демона.

Я бы не ошибся — демонических сущностей я повидал немало. Только внутри меня их уживалось несколько десятков.

— Ну, рассказывай, к чему ты привязан, — улыбнулся я. — Иначе как мы тебя перевезем? Это место силы, или какой-то предмет?

— У меня три привязки, — объяснил Степан.

— Ого, — удивился я. — Да ты вполне обеспеченный призрак.

— Да, — улыбнулся он. — Поэтому у меня довольно много силы. Но недостаточно, чтобы бороться с Кравцовым.

— Так что это за привязки?

— Мой сын, — ответил призрак, — моя правнучка, и мой архив.

— Сын? — удивился я. — Николай Степанович? Так он же не предмет и не место.

— К человеку тоже можно привязаться, — печально усмехнулся Степан. — Особенно, если это родной человек.

— Так вот как ты смог проникнуть в его камеру, — догадался я. — Ну, отлично! Твоя правнучка уже у меня в гостях. Думаю, она будет рада встретиться с тобой. А что насчет архива?

— Он там.

Призрак подплыл к заложенному кирпичом пролому.

— Там копии моих бумаг. То, над чем я работал в Ордене.

— Погоди, а как ты умудрился их спрятать? — удивился я. — Да еще и замуровал. Ты же призрак!

— Я сделал это еще при жизни, — объяснил Степан. — В самом начале Смуты, когда Орден отправил меня в Столицу. Тогда я и купил этот дом.

— Ясно, — усмехнулся я. — Очень предусмотрительно с твоей стороны. Слушай, а не для этого ли студенты собирались сжечь дом? Чтобы уничтожить архив?

— Если уничтожить одну из привязок, то призрак слабеет, — объяснил Степан. — А если уничтожить их все, то я исчезну. Уйду в мир Призраков, или совсем растворюсь в Эфире.

— И больше не сможешь угрожать Кравцову, — заключил я. — Значит, все это с самого начала было покушением на тебя?

— Да, — печально подтвердил Лабуаль.

— Что-то слишком сложно, — поморщился я. — Да еще и чужими руками. Хотя, чего еще ждать от наивысшего демона? Ладно, разберемся!

Я подошел к лестнице и крикнул:

— Илюха! У нас все в порядке, мы со Степой договорились. Иди к нам, тут есть работенка как раз для тебя!

* * *

Мы с трудом разворотили старую кирпичную кладку. Пришлось использовать топор, который нашелся в сарае. Илья с такой силой колотил по кирпичам, что высохшее топорище треснуло.

Раскидав кирпичи, мы увидели крохотную каморку, в которую с трудом поместился бы человек. Каморка от пола до потолка была заполнена пачками пожелтевших от времени документов.

— Ничего себе! — удивился я. — Сколько всего ты напридумывал за свою жизнь! Слушай, а про сверхдемона там что-нибудь есть? Слышал, у тебя была такая теория.

— Ты запомнил? — обрадовался Лабуаль.

— Ну, не совсем я. Один из моих демонов. Но это почти одно и то же.

— Конечно, есть. Я записывал все свои исследования. Но сейчас уже не вспомню, что где лежит.

— Ничего, прочитаем все! — подбодрил я Степу. — Илюха, это очень ценные бумаги. Ни один листочек не должен пропасть!