Аристократ на отдыхе. Том 6

В песок была накрепко вбита стальная свая. А к ней привязана лодка.

Лодка покачивалась на волнах.

— Да, красиво, — согласился я.

И показал гостеприимным жестом:

— Досматривай.

Кузнецов растерянно завертел головой.

— А где здесь ресурсы? Здесь только вода и песок.

И тут прямо перед нами из воды показался большой треугольный плавник. Плавник разрезал волны, словно бритва. За ним потянулась длинная блестящая спина, и снова исчезла в воде.

— Кто это? — понизив голос, спросил коллектор.

— Демон, — небрежно объяснил я. — Их здесь много.

Словно в подтверждение моих слов из воды показался еще один плавник. Демоны учуяли нас и собирались возле берега.

Матвей Кузнецов побледнел и нервно сглотнул.

— А на берег они не вылезут?

На всякий случай он отошел подальше от воды и почти уткнулся спиной в портал.

— Нет, — улыбнулся я. — Они живут только в воде. Садись в лодку.

— Зачем? — не понял коллектор.

— Ты никогда не бывал в аномалиях Воды?

— Нет. Я вообще в аномалии был только один раз. В учебной.

— Понятно. Видишь островок?

В километре от берега лежала огромная раковина Высшего демона аномалии. Издалека ее, и в самом деле, можно было принять за остров.

Створки раковины были плотно закрыты.

— Нам надо плыть туда, — объяснил я. — Если в аномалии есть ресурсы, то они там. Это я как раз и хочу проверить.

— А демоны на нас не нападут?

Я пожал плечами.

— Не знаю. Наверное, нападут. Вообще-то, они очень кровожадные.

— Я не поплыву!

Матвей испуганно смотрел на меня.

— Дело твое, — гостеприимно улыбнулся я. — Тогда подожди меня на берегу. Я быстро.

Я отвязал лодку, столкнул ее воду и сел на весла.

Плавник показался из воды у самого борта.

— Умник, отгони их, — на всякий случай, предупредил я демона-менталиста.

До Высшего демона я добрался без приключений — разве что ладони стер о грубые рукоятки весел.

— Привет! — позвал я демона. — Как поживаешь? Не скучно в одиночестве?

— Здравствуй, ликтор! — после паузы отозвался демон. — У меня все хорошо.

— А почему прячешься? И зачем поставил охрану.

Демон снова помолчал.

— Я стерегу сокровище, — неохотно ответил он.

Меня тут же разобрало любопытство.

— Сокровище? Дай посмотреть!

В этот раз демон замолчал надолго. То ли думал, то ли решил прикинуться глухим.

— Давай, — подбодрил я его. — Ты же знаешь, что я все равно посмотрю.

— Ладно, покажу, — решил демон. — Только не отбирай его у меня. Обещаешь?

Я озадаченно почесал в затылке. Обещать вслепую не хотелось. Вдруг у демона там, вправду, что-то очень ценное?

Если я начну жалеть всех демонов и оставлять ресурсы — зачем вообще тогда аномалии.

— Открывай створки, — строго сказал я демону. — Считаю до трех. Раз!

Створки медленно приоткрылись.

— Смотри! — торжественно сказал демон.

Я вгляделся в в его розовую плоть.

— Ничего не вижу.

— Рядом с жабрами.

Ярко-красные нити жабр медленно извивались, фильтруя воду. Я присмотрелся внимательно, увидел то, о чем говорил демон, и восхищенно выругался.

— Огненная бездна!

Это была жемчужина. Но какая!

Совсем небольшая — размером с горошину. И форма у нее была неидеальная, больше похожая на маленькую грушу.

А вот цвет!

Я никогда такого не видел. Жемчужина отливала блеском морской волны. Казалось, опусти ее в воду — и она исчезнет, станет невидимой.

— Давай-ка ее сюда! — сказал я демону.

— Не отбирай, ликтор! — взмолился демон. — Видишь, какая она красивая? Жаль, что не живая.

— А ты любишь красоту? — удивленно спросил я.

— Очень! — со вздохом признался демон. — Думаешь, зачем я создал этих чудовищ, которые плавают вокруг?

— Чтобы никто не стащил твою жемчужину? — предположил я.

— Нет. Я хотел сделать их красивыми. Но у меня не получилось. У меня никогда не получается. Только вот эта жемчужина, и та — случайно.

— Главное — побольше пробовать, — успокоил я демона.

— Нет. Я отчаялся, мне нечем вдохновляться.

— А если я тебе помогу? — осторожно спросил я.

— А ты можешь? — взволнованно спросил демон. — Можешь создать что-то живое и красивое?

— Я могу попробовать, — усмехнулся я. — А там посмотрим.

И позвал своего демона Природы.

— Живчик, ты помнишь тех рыб, которых ловили Астра и Ботаник? Изумрудок?

— Помню, Ник, — ответил Живчик.

И понятливо спросил:

— Хочешь, чтобы я создал таких же?

— Ага. И лучше — несколько. Чтобы потом размножались сами.

— Хорошо, — прошепелявил демон.

Через несколько минут вокруг лодки плавали несколько рыбешек размером с ладонь. их чешуя отливала изумрудом.

— Как тебе? — спросил я демона Воды.

— Они великолепны! — вздохнул демон. — Ты оставишь их мне? Я буду их кормить.

И он вытолкнул из жабр облачко мути. Рыбешки тут же бросились к нему и стали жадно склевывать что-то невидимое.

Я пожал плечами.

— Оставлю. Не вылавливать же их обратно.

— Забирай жемчужину, — решил демон. — Эти рыбки куда лучше. Они живые.

Красные жаберные нити зашевелились быстрее, осторожно подталкивая жемчужину ко мне.

Я протянул руку и взял ее. Посмотрел на свет — внутри прозрачных слоев перламутра угадывалась темная песчинка.

Потом я спрятал жемчужину в карман и даже застегнул его на пуговицу, чтобы не потерять.

— Зачем она тебе? — спросил демон.

— Хочу подарить одному человеку, — улыбнулся я.

— Хорошему?

— Очень.

— Приходи еще ликтор, — решил демон. — Я выращу для тебя другую жемчужину.

* * *

Демон не стал закрывать створки раковины. Наоборот, распахнул их пошире — чтобы изумрудные рыбешки могли заплыть внутрь.

— Щекочутся! — воскликнул он.