Аристократ

Пока Рик отвлекал всполошившихся рыцарей, Наиль под иллюзией добрался до командира этой тайной добычи кирма. Тот уже достал одноразовый портальный артефакт, но воспользоваться им не смог — при дестабилизации портального круга в этом месте перемешались магические потоки, делая невозможными перемещения. Отчасти, это также было причиной, по которой Наиль использовал стихийный выброс для повреждения портального круга.

Пробравшись мимо охраны, Наиль воткнул в сочленение доспеха командира тонкий стилет, покрытый паралитиком, после чего укрыл их обоих иллюзией и вытащил свою добычу из рыцарского лагеря.

Долго держать под скрывающей иллюзией другого человека было невозможно — это слишком большая ноша для энергетических каналов. В конце концов, скрывающая иллюзия Гильдии Теней не была предназначена для использования ее на других людях.

— Вон они! — вскричал один из рыцарей. — Стреляйте! Стреляйте в командира! Его нельзя сдавать в плен!

Наиль швырнул под ноги дымную печать, после чего пригнулся к земле и пополз обратно к шахте, пока остальные рыцари не могли нормально в него прицелиться. Рик тоже отступал, попутно швыряя взрыв-артефакты в сторону рыцарей.

Вскоре Наиль почти дотащил цель своего задания до входа в шахту. К этому времени на шум и взрывы из пещеры выглянули некоторые морты-рабы, решившие, наконец, покинуть ядовитое место. Дымная завеса почти рассеялась, в сторону Наиля был выпущен очередной залп арбалетов, но на их пути встал крепкий башенный щит Симы.

Бросив взгляд на бронированную спину своего товарища, Наиль с облегчением выдохнул.

— Ты вовремя.

— Это цель? — не оборачиваясь, спросил морт.

— Да.

— Тогда займись ошейниками. Вы, похоже, убили хозяина надсмотрщика, и ошейник уже начал душить ублюдка. Как только подохнет — остальные последуют за ним.

— Где он?

Наиль обернулся и увидел, что морт-надсмотрщик все так же валяется недалеко от выхода из шахты. Он метнулся к уже почти задохнувшемуся морту, извлек из ножен одушевленный меч и рукоятью коснулся золотистой кожаной полоски.

Ошейник раскрылся, а морт сделал глубокий вдох. Повезло, что морты значительно более выносливы, чем люди. Человек давно бы задохнулся.

— Оттащите ублюдка в сторону, чтобы не прибило его случайно до того, как я сниму с вас ошейники, — приказал молодой человек внимательно наблюдавшим за процессом снятия ошейника рабам.

— И в самом деле, может снять. Луш живой и дышит. Только не шевелится, — выдохнул один из рабов, пришедших забрать своего недавнего мучителя.

— Я его парализовал алхимией, — отозвался Наиль, проводив взглядом унесенного двумя рабами надсмотрщика. — Где Фран? Человек, который был с нами.

— Здесь я, — выбрался из-за спин столпившихся мортов принц.

Убедившись, что с королевским отпрыском все хорошо, Наиль кинул.

— Присмотри за этим рыцарем. Он не должен погибнуть.

Эйфин с ужасом обозрел бронированного воина и обреченно вздохнул. Фантом просто бросил его, а сам вернулся к держащему оборону Симе. Оттаскивать рыцаря в безопасное место предстояло ему…

Вскоре все снова укрылись в шахте. Сима, которого оттеснили к самому проходу, занял там оборону, превратившись в самую настоящую крепость. Арбалетные болты отскакивали от щита, а двуручник легко проламывал броню сунувшихся на него с мечом рыцарей. А следом замешкавшиеся рыцари погибали от рук неуловимых убийц. Неожиданно послышался мощный топот, а земля стала мелко дрожать.

Наиль обернулся и в шоке уставился на мощного тяглового зверя, в круп которого были вонзены рыцарские копья. Он ревел от боли и ярости, неостановимо мчась прямо на вход в шахту.

— Фантом, Рик, за меня, быстро! — крикнул Сима, группируясь и принимая наиболее устойчивую позицию.

— Сима, там в этой твари тонн шесть, а при разгоне… — попытался было возразить Рик.

— Нормально, выдержу!

Наиль со вздохом отказался от преследования отступающих рыцарей. Если бы погнался за ними — то не успел бы убраться с пути мчащегося зверя, так что он метнулся за спину Симы и лихорадочно принялся устанавливать разнообразные барьерные артефакты. Если тварь прорвется через Симу, то увязнет в многослойном барьере. По крайней мере, Сима сможет погасить инерцию зверя и дать время на установку защит.

Зата, та самая мортесса, которая так понравилась Симе, раскрытыми глазами наблюдала за могучим мортом, вставшим на пути у разъяренного гурга. Они были в шахте и отступать было некуда. Если никто не остановит этого зверя, то он затопчет всех рабов. И вот, один из их народа, народа рабов, годных только для тяжелой работы на вредных рудниках, сейчас стоял с огромным щитом в руках, словно могучая скала. Гург летел, ревя от боли. Даже Фантом не посмел стоять у него на пути и вместе со вторым убийцей скрылся за спиной этого морта…

Удар был ужасающим. Сима крепко уперся ногами в землю, направив щит промеж рогов взбешенного животного. Зверь налетел со всем своим весом и набранной скоростью. Кованые сапоги погрузились в каменистую почву, Симу оттеснило на несколько шагов, а за его ногами протянулся след вспаханной земли. Морт болезненно зашипел — левую ключицу выбило, но он не позволил себе замешкаться. Меч в правой руке, совершив мощный размах, по самую рукоять впился в голову зверя через глаз. Животное всхрапнуло, после чего повалилось прямо под ноги Симе, частично перекрыв своей тушей проход в шахту.

— Во дает, — присвистнул Рик. — Наш десятник, оказывается, стал настолько силен!

— Ты как? — спросил Наиль кривящегося от боли морта.

— Нормально. Ключицу вывихнул.

— Придется потерпеть, пока закончим. Вправлять некогда. Фран, тащи медикаменты, не зря всю дорогу их нес.

Принц мгновенно подскочил к Наилю и протянул самый маленький из походных мешков. Тот извлек какой-то порошок, завернутый в бумажный сверток, и стандартное лечебное зелье. Всыпав в мензурку с зельем порошок, он встряхнул флакон и подал морту.

— Пей, снимет боль. Остаешься на охране, а мы с Риком дальше сами. Им так просто тушу не перелезть — или мы достанем, или ты. Используем ядовитый газ. Проблем не должно быть.

Сима молча кивнул и выпил получившееся зелье, после чего аккуратно избавился от щита и вытащил из глаза мертвого зверя свой меч.

Вскоре Фантом скрылся за иллюзией. Рик также выскользнул из пещеры. Одетые в обноски морты с восхищением смотрели на своего грозного сородича. Принц Эйфин тоже был потрясен. Он даже представить себе не мог, какой силой нужно обладать, чтобы удержать настолько массивное существо!