Аристократ

Смотровое окошко массивной двери отъехало в сторону, впуская в камеру немного света магических ламп.

— Парень, — шепотом позвал его уже знакомый охранник, который несколько раз уже приходил с сообщениями от Дойла. — Подойди.

Тивий грустно вздохнул. Он никак не мог написать ответ своему учителю из-за воровских кандалов. А так хотелось! Хотелось сообщить ему, чтобы забыл о нем. Ему конец. Вор не хотел, чтобы заменивший ему отца учитель страдал. Полуэльф с трудом дотащил свое тело до двери.

Охранник еще раз оглянулся, после чего развернул короткую записку.

— Читай, только быстро.

Там была всего одна строчка. Тивий нахмурился. Это был почерк Дойла, сомнений не было, но почему он написал ему это?

«Требуй заключения военного контракта как можно скорее! Верь мне!»

— Спасибо, — тихо поблагодарил он охранника, после чего вяло пополз обратно.

— Слушай, — тихо проговорил охранник позади. — Ты бы и правда… В армии все же получше, чем на каторге. Да и на каторге тебя никто не вылечит. Подохнешь в муках. Тебе еще повезло, что определили в одиночку. Знаешь, по сколько рыл в обычных камерах? По сорок.

— Да уж, просто счастливчик, — буркнул под нос себе вор, слыша за спиной звук задвигаемой смотровой дверцы.

Он упал на прелую солому и задумался. Дойл лучше других знал, что означает для вора армейский контракт. Старик прекрасно понимает, что его ученик скорее уйдет в перерождение, чем запачкает руки кровью. Тогда что он задумал? Может, во время перевозки его смогут как-то освободить? Сложно, но возможно. Только вот одна проблема — духовный контракт уже будет заключен. Но он верил Дойлу. Целиком и полностью! Если была хоть какая-то надежда…

Дождавшись, когда ему принесут очередную порцию мерзкой баланды, называемой в этом месте едой, он громко крикнул стражнику, что требует военного контракта. Того перекосило. Это был особый королевский закон. За его игнорирование стражам тюрьмы назначалась смертная казнь без всяких разбирательств. А вор, словно специально, прокричал это так громко, как только мог. Слышали все заключенные уровня и патрули.

— Жди. Я вызову государственного служащего из военной канцелярии, — бросил стражник, захлопнув за собой окошко для подачи еды.

Старый барон Новар, отец покойного главы дознавателей Бетиса, узнал о заключении военного контракта захваченным мастером-вором почти мгновенно. Он немедленно приказал рабам отнести его к главе дознавателей.

Глава дознавателей встретил его с большим уважением, как и обычно. Он был весь словно на иголках.

— Вы же понимаете, я не мог нарушить королевский закон о воинской службе…

— К демонам твои оправдания! — прокаркал старик. — Он помогал убийце моего сына! Проклятый ублюдок! Я не могу просто так его отпустить!

— Поверьте, то, на что этот вор решился, для него гораздо хуже смерти…

— Мне плевать на это! — отрезал Новар. — Он должен получить по заслугам! Я хочу, чтобы его лишили рук!

— Это невозможно, — покачал головой глава дознавателей. — Если мы намеренно лишим будущего солдата возможности держать меч…

— О, меч он будет держать! — злобно ощерился пеньками зубов старик. — Но только держать! Помнится, в наше время был вид казни для ворья — пустые ладони. Он сможет держать меч, но его пальцы смогут сгибаться только все вместе. Есть у тебя палач, который умеет это делать?

— Палач — нет. Есть один знакомый лекарь…

— Хорошо! Тогда свяжись с ним! Я щедро заплачу! И пусть сделает это с блокатором! Блокатор тоже дам.

— Как скажете, я позабочусь об этом сегодня же.

— Жду возможности увидеть глаза конвоиров, которые приедут забирать этот овощ! — рассмеялся скрипучим смехом старик.

Тивий сделал это. Он сам не знал, почему решился на это, но все же заключил духовный контракт с армией. Военный секретарь, который приходил к нему, недовольно осмотрел его опухшие руки и велел страже дать что-то, чтобы полуэльф не превратился в калеку. Ему дали простейшее лечебное зелье. Оно немного снизило боль и отек рук, потемнение кожи почти сошло, но переломы остались.

Ему предстояло дождаться, когда за ним прибудет конвой. Это занимает около недели, как сказал секретарь. Нужно время, чтобы его назначили в военное подразделение, да и конвой ждет, когда наберется определенное количество рекрутов, прежде чем собрать их и отправить к месту прохождения службы.

Вечером того же дня ему дали еще одно лечебное зелье. Это еще немного облегчило его состояние, и голова стала лучше работать. Вот тут он раскаялся в содеянном. На него накатил страх. Что, если придется отказаться от воровской чести? Что он будет делать? После подписания контракта он уже не принадлежал себе, так что ему натянули рабский ошейник — чтобы глупостей не наделал, если вдруг передумает. Обещали снять, когда он прибудет к месту службы!

В какой-то момент дверь камеры распахнулась. Внутрь вошли два палача. Один из них, который постоянно издевался над вором, мерзко усмехнулся.

— Думал, что слиняешь от нас вот так просто? Нет уж, без подарка ты не уйдешь.

— Что вы задумали? Я теперь принадлежу королевской армии, вы не можете…

Мощный удар кулаком выбил сразу два из оставшихся зубов. К этому моменту у Тивия их уже почти не осталось.

— Не открывай рот.

После этого рабский ошейник парализовал полуэльфа. Его выволокли из камеры и потащили по до боли знакомому маршруту в одну из пыточных камер. В камере его ждал какой-то старик, сидевший в кресле с бокалом вина в руках и еще один мужчина, которого Тивий никогда раньше не видел.

— Привяжите его к столу, — приказал этот мужчина. — И поддерживайте парализацию ошейника. Нельзя, чтобы он дергался.

Вора быстро привязали к пыточному столу. Подлокотники выдвинули, буквально растянув парня в форме креста. Руки надежно зафиксировали, после чего врач подошел с одной стороны и совершил разрез на кисти руки.

— Что вы делаете! — завопил Тивий.

— Заткните его! — приказал старик, с довольствием наблюдавший за мучениями вора.

— Мне нужен блокатор, — произнес вырезавший что-то из руки лекарь.

— Нет! Нет! — вопил полуэльф, пытаясь пошевелиться, но тело не слушалось. Ему в рот засунули кляп, так как рабский ошейник на нем не был стандартным и давал много свободы. По глазам катились слезы. Он с ужасом осознавал, что ему уродуют руки!

Когда Наилю пришел ненавязчивый зов от татуировки, он немедленно прибыл в гильдию. Получив подтверждение о заключении контракта Тивием и прибытии контракта в главный штаб королевской армии, парень вернулся домой, переоделся в свой капитанский мундир с планками боевых наград на груди. Герцогские перстни заняли свои места на пальцах, а одушевленный меч в маскировке под бастард покоился в ножнах на боку.