Аристократка

— Начал юлить и выискивать причины, чтобы заплатить меньше. Одним словом — купец, да еще невероятный скряга. Придется отправить его в черный список. У тебя, вижу, что все очень хорошо, — бросил взгляд на стоящего за ее спиной коня. — Неужели матиец?

Последняя фраза была произнесена с небольшим сомнением. И не зря, ведь это подарок последнего нанимателя. Полукровки матийцев встречаются крайне редко, а это был именно он.

— Артас полукровка, подарок. Думаю, что этого аристократа можно смело вносить в белый список.

— Ого! Если не ошибаюсь, то это твоя первая рекомендация?

Про белый и черный списки никто, кроме наемников дорстанцев не знал, хотя о последнем многие догадывались. После внесения в черный список, нанять воина из Дорстанга становиться невозможным. Аристократы, купцы и другие богатые жители Хеллы не спешили направо и налево распространяться о том, гильдия наемников Дорстанга отказала им. По этой причине и ходили только слухи.

А вот про белый список никто даже не догадывался. Привилегии, которые получал внесенный туда, не выглядели явными. Например, такие люди всегда получали договор вне очереди, несмотря на ее длину. К ним осуществлялся индивидуальный подход, чтобы удовлетворить все пожелания, воинов они получали самых лучших. Иногда им давали скидку, объясняя ее какими-то там факторами.

Хельга же среди наемников слыла самой строгой в этом плане.

— Ты сейчас куда? Домой?

— Да, хочу повидать родных.

— Тогда нам по пути.

К своей провинции выехали в тот же день. Переночевав в придорожном постоялом дворе, они выехали на рассвете, а спустя час свернули с тракта в сторону высокого хребта. Причина была проста — они ведали о тайном проходе сквозь горы, который очень существенно уменьшал путь. Пройдя гротами и пещерами — настоящим лабиринтом, они вышли в уже знакомые места.

Путешествовать по редколесью было приятно. Они делились новостями, рассказывали смешные или страшные эпизоды из их бурной наемнической жизни, вспоминали детские проделки. Именно сейчас Уллаф вспомнил один курьезный случай из жизни своей спутницы, и они оба расхохотались.

Внезапно до них донесся боевой клич горных обезьян.

— Здесь? — удивилась Хельга. — Они никогда так далеко не отходят от своей территории.

— Может быть, новое племя? — неуверенно предположил мужчина, прекрасно зная, что взяться тому просто неоткуда.

Впрочем, они оба уже неслись в сторону раздавшегося клича. Воевать те могли только против кого-то из их соплеменников, а значит им надо срочно помочь. Выскочив на просеку, они увидели замерших рядом двух детей: мальчика и на пару лет старше девочку. Их окружало десять воинов племени Гуйчух под предводительством главы племени. Повинуясь приказу, их лошади сорвались в карьер.

И в этот момент девчонка рванула к вождю.

Изумиться Хельге не дал настрой на сражение. Девчонка ловко бросилась под ноги вождю горных обезьян, невероятным образом уйдя от его удара. В следующий миг тот чуть не упал. А сама воительница метнулась ко второму противнику. И снова девочка невероятным образом ушла от атаки и сама нанесла удар в подмышку. На этот раз Хельга заметила мелькнувшую в ее руке сталь. «Где-то я уже видела подобную змеиную гибкость», — мелькнула у нее мысль. Но опытная воительница отбросила все мысли, сосредоточившись на бое. Мальчишка не обладал ни скоростью своей подруги или сестры, ни гибкостью. Да и оружием у него были обыкновенные камни, которые он использовал очень хорошо. Особенно первый бросок был на загляденье — прямо в глаз противнику.

От следующих атак мальчика спас Уллаф, двумя молниями убив двух его врагов. Внезапно у Хельги сработал амулет.

— Духи! — тут же выкрикнул маг. — Слабые!

В это время мальчишка повернулся в их сторону. Маг же очень быстро сотворил специальную печать против духов и астральных жителей.

— Хорс? — узнала его женщина. — Что вы здесь делаете?

Впрочем, ответа она не ждала, так как в этот момент раздался яростный рев горных обезьян. Она бросила взгляд туда, где сражалась неизвестная девочка. Вождь лежал на земле и истово рычал или кричал, еще две обезьяны сильно хромали, и у одной из них правая рука висела плетью.

Сейчас же одной из здоровых обезьян удалось обхватить девочку сзади. Как раз этот момент очень сильно вдохновил всех врагов. Но та как-то дернулась и ушла вниз, но на этом ее удача закончилась. Сильный удар ногой отправил ее в полет. Зато Уллаф мог создавать боевые печати, не опасаясь ее задеть.

— Да что ж ты делаешь! — услышала наемница за спиной возмущенный голос мага.

Сама же она тоже удивилась. Несмотря на то, что от такого удара по телу у девчонки наверняка что-то сломалось, она вскочила на ноги, вновь ринувшись в бой. Спустя пару секунд и сама Хельга вступила в схватку, стараясь прикрывать яростно сражающуюся девочку.

К присоединился Уллаф, и схватка быстро закончилась. Когда это произошло, девочка повернулась к ним.

— Баронесса?! — она узнала воительницу, и сразу же в голове сложилась мозаика, где она видела эту невероятную гибкость и пластичность.

В следующий миг та рухнула на землю.

Хелла, Дорстанг, горы Облачная Гряда.

Я прекрасно понимала, что против десяти противников шансов никаких. У меня за спиной находился мальчишка, и хоть он не послушался приказа уходить, но я постараюсь, чтобы он остался жив. А для этого не обязательно убивать обезьян, достаточно сделать так, чтобы те не могли передвигаться. За себя я не переживала вовсе, как и не боялась смерти, мне стало безразлично, что будет здесь со мной, главное выполнить задуманное.

Внезапно возникло чувство легкости и отрешенности, внутри появилась уверенность в правильности действий. И тут же в сознании всплыли слова Призрака, сказанные лишь однажды: «Человек, идущий на смерть, у которого отсутствует даже намек на страх за себя, может перейти в особое состояние. Это не боевой транс, не измененное сознание, это нечто иное, находящееся как бы в стороне от всего этого. В него может перейти как великий воин, так и обыкновенная домохозяйка. Кто-то считает, что его ведут высшие силы, кто-то, что провидение».

Самый опасный противник оскалился при моем приближении, замахнулся рукой, но я ушла в «штопор» и на выходе из него подрезала сухожилья под коленом. Поднявшись, развернулась ко второму противнику и сделала пару шагов навстречу. Он ударил меня рукой снизу вверх, стараясь достать когтями, которые я только сейчас заметила. От атаки отклонилась, совершая режущий удар в подмышку с все тем же намерением разрезать связки.

Сейчас против меня было целых пять противников, не считая того, кого я первым вывела из строя. Теперь мне приходилось намного сложнее уходить от их атак, поэтому нет-нет, но очередной удар я получала. Кто-то из них пытался бить кулаком, кто-то когтями, которые, как я понимаю, у них убирались на пример кошачьих.

Присела, пропустив над собой руку очередного врага, все тот же удар под колено, и длинный перекат к самому первому моему противнику. Надо отдать ему должное он все время хотел достать меня, а сейчас я сама сблизилась с ним. Взмах рукой и он начинает падать — все же рана на ноге не давала ему той скорости, с которой они действуют здоровыми.

Кто-то схватил меня сзади. Я напряглась, стараясь ослабить хватку, но силы были неравны, поэтому мне удалось лишь немного раздвинуть его руки. Впрочем, я добивалась не этого — резко расслабив тело, я стекла вниз между его руками. Сильный удар ногой отправил меня в полет. «Три ребра», — мысленно констатировала я факт. При приземлении нога подвернулась от боли — все верно — туда я пропустила один удар. Покатилась по земле, но сразу же вскочила и бросилась в атаку.