Аристократы улиц

— Добрый вечер, господин, — промурлыкала Верочка, открывая Андрею дверь. — Пожалуйста, проходите. Господин Терновский ждёт.

На Вере было короткое чёрное платье и с глубоким декольте. Пропуская барона внутрь, она поклонилась, позволяя ему насладиться видом своей роскошной груди.

Если что, Верочка была не против, что я использовал её в качестве оружия обольщения. Я заверил её, что дальше взглядов дело не зайдёт, а если Андрей вдруг попробует распустить руки — пожалеет об этом.

— От одного Левина я тебя уже защитил, смогу и от другого, — сказал я.

— Не сомневаюсь, господин, — с придыханием ответила Вера.

Но это было несколько часов назад, а сейчас я встречал барона у себя в кабинете. Верочка проводила его до двери и попрощалась, закрыв дверь снаружи.

— Добрый вечер, ваше благородие, — я поднялся и шагнул навстречу, протягивая руку.

— Добрый вечер, — ответил Андрей.

Он был не слишком похож на своего двоюродного брата. Тоже полный, но не слишком. Судя по фигуре, под слоем жира скрывались мощные мышцы. Взгляд твердый и внушающий скорее доверие, чем угрозу.

Одним словом, я не испытал к нему отвращения с порога.

— Прошу, садитесь, — я указал на стул. — Поужинайте вместе со мной.

— Благодарю.

Следуя этикету, мы не стали сразу же переходить к делам. Поели, поболтали ни о чём, обсудив политику и новости. Меня очень интересовало, что происходит в московском княжестве, на что барон Левин сказал:

— Я не знаю деталей, Эспер. Но говорят, будто князь Владислав борется со смутой внутри княжества.

— Со смутой?

— Да. Некоторые вассалы… сомневаются в его правах.

— Глупости. Владислав полноправный наследник титула.

— И вы так говорите, несмотря на то, что он вас изгнал? — удивился Андрей.

— А при чём здесь это? — пожал плечами я. — Он так или иначе сын своего отца. После гибели нашего старшего брата титул перешёл к нему по закону. Моё изгнание вообще здесь ни при чём.

— Не хочу оскорбить вас или ваш… бывший род, — осторожно сказал барон. — Но есть те, кто считает, будто это князь Владислав организовал убийство Николая, чтобы получить титул.

— Вполне понятно. Но я вас уверяю, что это не так.

— Надеюсь, что да. В противном случае род Тарковских ждут большие потрясения. Кроме смуты внутри княжества, ваш брат поссорился с рязанским князем. Если император не вмешается, дело может дойти до войны.

— Думаю, его величество наверняка не допустит, чтобы два княжества сошлись на поле битвы, — сказал я.

Но информация была крайне важной. Получается, что у Тарковских действительно проблемы. Но я уверен, что не всё так просто. И у меня не идут из головы слова Влада: «радуйся, что ты сейчас не в Москве».

Звучит так, будто бы он специально отправил меня подальше, чтобы оградить от опасности.

Очень странно это всё… Если честно, даже захотелось бросить все дела здесь и поехать в Москву, чтобы разобраться в ситуации. И возможно, даже помочь Владу.

Конечно, у меня теперь свой род. Но восемнадцать лет до этого я был Тарковским. Эта фамилия для меня по-прежнему не пустой звук.

Мы покончили с десертом и я позвал Верочку, чтобы она убрала со стола всё лишнее и налила нам чаю. Цокая каблуками и соблазнительно виляя бёдрами, она расторопно и в то же время крайне элегантно выполнила поручение.

Андрей тайком посмотрел ей вслед, любуясь упругой задницей, обтянутой платьем.

— Прелестна, не правда ли? — спросил я.

— Нельзя отрицать.

— Раньше она служила секретаршей у вашего кузена. Я взял её к себе после того, как Радимир потерял должность.

Барон сдвинул брови и сказал:

— Благодарю за ужин, Эспер. Полагаю, теперь мы можем обсудить дела.

— Конечно, — кивнул я. — Вы уже наверняка догадались, что ко мне случайным образом попали документы по проекту «Мандрагора».

— Случайным ли?

— Скажем так, я не отдавал прямого приказа. Наверняка и вы напрямую не просили Зимних Волков расправиться со мной.

— Конечно, нет, — как ни в чём не бывало ответил барон и сделал глоток чая. — Так вы намерены запустить производство удобрения?

— Вполне возможно. Потребуется много денег и место для фабрики. Но деньги я найду, а места вокруг полно.

— Поставить фабрику здесь, в Сибири?

— Закупить генераторы купола тоже не проблема, — отмахнулся я. — Потенциальная прибыль огромна. Я вполне могу позволить себе взять кредит.

Барон Левин, судя по всему, с трудом сдерживал гнев. Я уже навёл справки и узнал, что на свой сверхсекретный проект он убил почти десять лет. Обидно терять столько трудов, понимаю.

— Послушайте, Эспер, — сказал он. — Давайте будем откровенны. Я хотел надавить на вас, но проиграл. Признаю своё поражение. Отрицать очевидное глупо, не так ли?

— Вы отнюдь не кажетесь мне глупцом, Андрей.

— Вы тоже. Поэтому давайте говорить предметно. Сколько вы хотите за то, чтобы вернуть мне все документы?

Сразу отвечать я не стал. Прикинул варианты.

На самом деле я хотел распорядиться своим козырем чуть иначе. Но получить большую сумму денег здесь и сейчас было соблазнительно. Пришлось с этим соблазном побороться, но «зефирный тест» я прошёл.

— Допустим, что я попрошу какую-то сумму и верну вам документы, — сказал я. — Где гарантии, что я не сделал копии? Получу от вас деньги и на них же открою фабрику. Вы потом никак не докажете, где я достал рецепт удобрения.

— Во-первых, доказать можно. Во-вторых, вы что, готовы пожертвовать честью? — с нажимом спросил Андрей.

— Разве моя честь пострадает? Любой дворянин похвалит меня за столь коварную схему.

— Но доверие среди высшего света вы потеряете.

— Может быть. Зато заработаю кучу денег. И благодаря им со мной всё равно будут сотрудничать.

Барон насупился и сделал большой глоток чая. Звякнул чашкой о блюдце и спросил:

— Ладно. К чему вы ведёте? Хотите что-то предложить?

— Хочу, — я сдержал издевательскую ухмылку. — Готовы выслушать? Вам вряд ли понравится этот вариант. Но, с моей точки зрения, у вас просто нет выбора…