Арка-3: Ведьма

Девочка, нерешительно кивнув, побежала к главным воротам. Я остался стоять на месте, лицом к подходящей толпе, но раздавшийся девичий крик позади, заставил меня обернуться. Рику поджидали и в её храме. Несколько жителей схватили девочки и отбросили обратно ко мне. Я успел её подхватить, присев на колено, но ситуация была просто ужасной. Со всех сторон нас окружили и взяли в кольцо деревенские, выкрикивая нечто вроде: «Смерть ведьме!». Подходили всё ближе, но я не струсил и поднялся на ноги, загородив девочку собой.

— Что здесь происходит?! — закричал я. — Чего вам всем нужно?!

Толпа стихла и остановилась. Это хороший знак. Возможно, удастся хоть как-то разрулить ситуацию.

— Зачем вы на нас напали?!

— Она ведьма! — крикнул кто-то из толпы, — Она должна умереть!

— С чего вы взяли, что она ведьма?! — продолжал я переговоры, — Это же просто Фуруде Рика-тян. Маленькая, невинная девочка, к тому же монашка…

— Она убила человека! Она осквернила имя священнослужителя Ояширо-сама!

— Ничего подобного!

— Мы знаем, что произошло! — толпа всё не унималась. — Неслыханно проявлять такое неуважение в самый канун Ватанагаши! Ояширо-сама не простит её! Мы должны её наказать!

— Она же, вашу мать, маленькая девочка!!! — в бешенстве закричал я, чуть ли не громче толпы, отчего все немедленно заткнулись. — Вы что, хотите убить её за это?! Убить ребёнка?!!! — во мне что-то словно сломалась. Я разрывался от всего этого безумия, напоминающего какой-то страшный сон. — Ничего не понимаю. За что нужно было убивать Чие, которая ничего никому не сделала…. Да, Рика убила её по какой-то причине. Я не могу понять по какой. Но! Что это за грёбанный бог, который не прощает даже детей?! Кто вы такие, чтобы решать, кого убивать, а кого нет?!..

— Достаточно…

Меня оборвал до боли знакомый голос. Из толпы ко мне вышла девушка, которую я меньше всего ожидал в этот момент. Это была Рена. В школьной форме, с топором в руках. Глаза пустые…

— Таро-кун. Отдай нам Рику.

— Рена?.. Ты… — я слишком шокирован её появлением, даже возразить ничего не мог.

— Таро-кун… мы не хотим сделать тебе больно… — говорила она холодным голосом, отчего только сильнее пугая меня. — Рика сделала нечто более страшное, нежели запятнала чистоту жрицы-монашки. Поверь…

— Ничего не понимаю… — я вновь схватился за голову. — Ведьма… убийство… Ояширо-сама… озлобленная толпа… Ничего не понимаю! Что здесь, чёрт возьми, происходит?!

— Ты и не поймёшь. Ведь ты не один из нас, — ответила Рена, указывая топором в сторону Рики, — Просто отдай нам её. И мы тебя не тронем…

— Нет.

Рена удивлённо взглянула на меня всё теми же пустыми глазами. Я стиснул зубы и вновь встал уверенно, глядя в землю.

— Я не понимаю, что тут творится. Не понимаю, как вы с этим связаны, причём тут ведьмы…. Но Рику вам я не отдам! Ни за что! Не позволю сделать ей больно!

— Ты не оставил нам выбора…

Вдруг что-то ударило меня сзади. Я повалился на колени. Тем временем, несколько людей из толпы подались вперёд и сбили меня с ног, хватая Рику и утаскивая её куда-то вглубь. В глазах плыло, но я видел, как девочка отбивалась из последних сил и тянулась ко мне, разливаясь отчаянным криком. Меня оглушили, но каким-то образом, почти не ориентируясь в пространстве, я бросился на помощь несчастной девочке, которую величали ведьмой. Взмах. Кулаком ударил в первого попавшегося человека, попытавшегося меня остановить. Еще один на дороге, сделал с ним то же самое. Другого коленом в живот, локтем в горло. С каждым ударом всё ближе подбирался к Рике, видя лишь пробивающуюся сквозь толпу маленькую ручку, освещённую факелами. Я хотел схватиться за неё и спасти ведьму от расправы…

Но вдруг всё оборвалось. Передо мной возникла Рена, сильнейшим ударом обратной стороной топора отправив меня в глубокое беспамятство…

— Рика-тян!

Декорации сменились. Теперь я находился в собственной постели у себя дома. Тяжело дышал в холодном поту. Быстро оглядевшись и убедившись, что никого поблизости нет, плюхнулся обратно на подушку.

— Что это? — пронеслось у меня в голове. — Неужели сон? Такой реальный…

Вокруг была темень, в воздухе висел аромат ладана, ночную тишину прерывало лишь надоедливое стрекотание цикад. Я лежал на кровати в майке и шортах, как и спал обычно, но совершенно не помнил, как добрался до дома. Если всё увиденное было сном, то как же всё-таки я сюда попал. Не понимаю. Итак слишком много непонятного в происходящем. Но утро вечера мудренее, я решил дождаться утра…

…наверное, зря. Мысли о случившемся или «не случившемся» никак не выходили у меня из головы. Может, это и был всего лишь сон, как и следовало из разговоров о ведьмах и сговоре жителей, но слишком уж тут не складывается. Подняться и одеться удалось мне с трудом. Такое чувство, будто меня сбил автобус или что-то побольше, а ведь сегодня еще день подготовки к Ватанагаши, который обещает быть удивительно длинным. Радовало одно — хотя бы будет что обсудить с друзьями. Смеху-то будет, когда расскажу Рике и Рене, что они мне снились в таком образе. На этой мажорной ноте я собрался и вышел из дому, так и не выяснив, куда пропала тётя…

Но всё веселье рассеялось моментально, стоило мне дойти до главной площади, где проводился фестиваль. На главной арке прямо над лестницей вверх был вывешен огромный деревянный крест…

— Что… Что за… — что-то юркнуло внутри, я побежал вверх к площади, не веря собственным глазам. — Нет… только не это…

Худшие опасения подтвердились. На кресте, как мне сначала показалось, была не человекоподобная кукла… это была Рика. Её распяли прямо там, загнав осиновые колья в ладони, ноги, голову и сердце. Еще тёплая кровь струилась по кресту и каплями стекала вниз. Мёртвое лицо девочки вгоняло в ужас — открыт рот, закатаны глаза, затёкшие кровью. Синяки и ссадины на юном тельце говорили о том, что перед этим над ней успели как следует поизмываться…

— Нет…. Не может быть…

Я опустился на колени, глядя вверх на этот ужас. Сердце бешено колотилось, тело била нечеловеческая дрожь. Схватившись за голову, я еще раз вспомнил, что произошло вчера, и издал отчаянный крик. Не может быть, чтобы всё это была взаправду. Не могло этого быть.

— Это просто сон, да?.. — начал шептать я сам себе. — Просто сон, ведь так? Этого не может быть!

— Чего не может быть-быть?

Я тут же резко кинул испуганный взгляд в сторону голоса. Это была Рена вместе с Мион и Сатоко. Они стояли позади меня на лестнице, вокруг нас собирались люди.

— Рена? За что вы так с Рикой? За что?.. — будто в беспамятстве твердил я, поднялся и схватил её за плечи. — Она ведь ни в чём не виновата… как вы могли…

— Я тебя не понимаю, Таро-кун… О чём ты говоришь?.. Рика-тян в храме готовится к выступлению…

— Что? — ушам поверить не мог. Она говорила это так, словно в нескольких шагах от нас не висел крест с распятой на нём Рикой. — Что ты говоришь? Вы же убили её! Вчера! А меня вырубили и оттащили в дом!