Арка в скале

— Не совсем так. Я предлагаю сохранить жизни нашим немецким бойцам. Ведь предельно ясно, что силы несопоставимы. И жертвы будут напрасными. Я же предлагаю эвакуироваться, чтобы сберечь личный состав и имущество. Это не трусость, а простой рациональный подход к ситуации, — объяснил Шнайдер.

Карл задумался на минуту, потом проговорил:

— В ваших словах, Вильгельм, есть здравый смысл. Но, мы должны использовать все возможности до конца. Батарея полевых пушек этих монстров, разумеется, немного задержит. А я в это время попробую применить секретные методы воздействия, выработанные Аненербе. Если и они не помогут, то тогда я приму ваш план. Но, прямо сейчас прикажите согнать всех жителей этой деревни в самую большую избу. И я проведу тайный обряд против великанов. Мне понадобятся в качестве помощников Юрген Больц и Гельмут Руппель.

— Гельмут же отстранен, — возразил Шнайдер.

Но, Шнитке сказал:

— Ничего. В качестве помощника и Руппель мне сейчас сгодится. Все равно тут нет других посвященных. Выбирать мне не приходится. Сделайте, как я сказал, Вильгельм. И тогда, возможно, у нас появится шанс в противостоянии с краснозвездными великанами.

Шнайдер отдал приказ. И через несколько минут эсэсовцы начали вытаскивать из домов всех деревенских жителей без разбора. Их волокли в большую избу, принадлежащую старосте. Старики матерились, бабы орали, дети плакали, одинаково не понимая, куда и зачем их тащат немцы. По деревне, в которой была расквартирована айнзацкоманда, в последние дни ходили разные невероятные слухи. Мол, проснулись под скалами древние карельские великаны, которых разбудила война и пролитая кровь.

Солдаты втолкнули в большую избу столько народа, сколько в ней смогло поместиться. Запихнули внутрь человек сто, не меньше. Старосту с семьей тоже оставили там внутри, среди остальных. Хоть и надеялся коллаборант на немецкую милость за то, что сдал эсэсовцам весь оставшийся деревенский актив, да не дождался милости от оккупантов. И сейчас, предчувствуя нечто страшное, он и его семья заголосили не меньше других, когда немцы внезапно закрыли ставни снаружи и подперли их бревнами вместе с входной дверью.

Для проведения обряда Карл Шнитке оделся в черный кожаный плащ с капюшоном. Такой длинный, что закрывал даже голенища сапог. Его помощники, Юрген и Гельмут, оделись точно таким же образом. Шнитке вошел во двор дома старосты, огляделся и выбрал место посередине, где ничего не росло, а клочок земли был вытоптан козами, принадлежащими хозяину дома. И козы в этом месте как раз сожрали всю траву.

Дом старосты Шнитке выбрал не случайно. Изба располагалась в центре деревни на небольшом холмике. Шнитке чувствовал под холмом древнюю темную силу. Возможно, там скрывалась какая-то старая могила. Времени на раскопки не было. Тем не менее, для ритуала и так сойдет. А еще из этой точки во дворе дома старосты можно было наблюдать, как вражеские великаны выходят из леса на поле, раскинувшееся перед концентрационным лагерем.

Откормленный козел, привязанный к плетню на длинной веревке, мирно щипал траву, когда на него налетел штурмбанфюрер Шнитке с руническим кинжалом в руке. Набросившись на животное, он перерезал ему горло, а потом и вовсе отрезал голову. После чего, размахивая козлиной головой, как кадилом, он обошел вокруг дома с запертыми людьми против часовой стрелки, окропляя строение кровью жертвенного козла. Одновременно с этим он приказал солдатам принести канистры с бензином, а Юрген и Гельмут приготовили факелы, сделанные из черных флагов, плотно намотанных на длинные рукоятки и пропитанных горючим.

По приказу штурмбанфюрера солдаты положили вдоль дома сухую солому и обильно полили ее бензином. А Юрген и Гельмут запалили факелы и начали поджигать, продвигаясь вокруг избы против часовой стрелки и что-то шепча себе под нос. Стоя на выбранном заранее месте, окропленном кровью козла, Карл Шнитке начал произносить заклинания на тайном языке Черного Ордена. Повернувшись лицом к тому месту, откуда из лесу показались великаны, он воздел вверх в правой руке окровавленный кинжал, а левой поднял козлиную голову.

Когда пламя вспыхнуло, а люди внутри запертой избы заметались и страшно заголосили, черный маг громко произнес еще одно тайное слово, одновременно нахлобучив голову жертвенного козла на свой рунический кинжал. Потом Шнитке сжал скользкую от крови черную рукоять двумя руками и, вытянув руки с козлиной головой в сторону каменных чудовищ, мысленно направил на переднего монстра поток энергии смерти, которая притекала к Шнитке из горящего дома старосты, внутри которого люди уже начинали умирать, задыхаясь в дыму. Гельмут и Юрген помогали подкачивать энергию, подойдя вплотную и положив руки на плечи главному магу слева и справа, каждый со своей стороны.

Черная ментальная спираль смерти, сконцентрированная в мертвой козлиной голове и выметнувшаяся из нее в направлении переднего великана, должна была умертвить любое живое существо, или, по крайней мере, в случае наличия ментальной защиты, парализовать его волю к сопротивлению. Вот только черный маг в этот момент четко почувствовал, что спираль улетела в пустоту, а внутри каменного великана никакого живого существа в привычном понимании нет. Ничего там нет, кроме камня.

Все движения каменного монстра управлялись откуда-то извне, из-за грани пространства и времени. Черный маг не смог определить место, но он явственно ощутил на той стороне такую великую мощь, с которой бороться ему не по силам. Боясь навлечь на себя страшный ответный магический удар, Шнитке внезапно оборвал ритуал, стряхнув козлиную голову с жертвенного кинжала на землю. С досадой пнув бесполезную мертвую рогатую голову сапогом, он прокричал Вильгельму Шнайдеру, который наблюдал за ритуалом, но не принимал участие в нем, потому что не являлся посвященным:

— Вы были правы! Нам не справиться! Прикажите эвакуироваться немедленно!

Глава 25

Петр Мальцев и Василий Кудряшов, получив приказ Сомова блокировать фланг, направили своих великанов-аватаров в сторону небольшой деревни, расположенной на холмике примерно в полутора километрах от границы концентрационного лагеря. Но, когда великаны подошли к поселению, то увидели лишь то, что в противоположную сторону выехала и удаляется колонна немецких грузовиков, в которой были и бронетранспортеры, и легковые машины. Преследовать вражеский транспорт скорость великанов не позволяла. Как показала практика, они максимально развивали не более двадцати километров в час, в то время, как вражеская автоколонна удалялась на скорости втрое большей. Страх перед каменными чудовищами подгонял немецких водителей. Конечно, двадцать километров в час позволяли каменным исполинам обгонять любых пешеходов и действовать достаточно проворно в бою, но вот догонять автомашины великаны не умели. Доложив Сомову обстановку по мысленной связи, Мальцев и Кудряшов получили приказ подполковника:

— Противника не преследовать. Огонь не открывать. Беречь боеприпасы.

Стрелять по немецкой автоколонне, действительно, особого смысла не имело, потому что большая часть ее уже скрылась в лесу. Да и существенное расстояние, отделяющее великанов от хвоста колонны и превышающее пару километров, уже не позволяло достаточно точно бить из «зушек». И Мальцев, и Кудряшов хорошо знали возможности этого оружия. Скорострельная зенитка, созданная на основе авиационной пушки, была очень даже неплохой, неприхотливой и надежной в эксплуатации, но она поражала цели только на дальности до двух с половиной километров, а самолеты сбивала до высоты не более полутора километров. Фактически, для великанов «зушка» оказалась оружием ближнего боя. И надо было срочно что-то придумывать для поражения противника на большем расстоянии.

Подойдя поближе к деревне и остановившись в сотне метров от крайних домов, Мальцев и Кудряшов наблюдали, как жители тушат какой-то большой дом в самом центре поселения. Правда, увидев, приближение двух великанов, половина из тех, кто тушил, разбежалась от страха и попряталась в избах, но с десяток человек все равно остались и продолжали пожарные мероприятия. Косясь на великанов, самые храбрые жители деревеньки передавали по цепочке ведра с водой от колодца и заливали огонь.

К счастью для деревенских жителей, в избу старосты все обитатели деревни не поместились. И потому, как только показались великаны, и немцы, запаниковав, начали спешно грузиться в машины, проворные деревенские мальчишки-подростки смогли подбежать к дому с задней стороны, отбросить вилами горящую солому подальше от стен, вышибить подпорки и распахнуть оконные ставни. И народ изнутри начал выпрыгивать сразу из трех окон. А немцы, занятые в этот момент собственным спасением, не обращали на местных никакого внимания. Сгорели они все, или частично, эсэсовцам из айнзацкоманды было уже наплевать. Им дали приказ срочно грузить военное имущество в машины и эвакуироваться. Да и вид приближающихся каменных чудовищ сильно подгонял погрузочные мероприятия. Вскоре, когда немцы уехали, а пожар потушили, выяснилось, что внутри самой большой деревенской избы в дыму задохнулись староста, его мать, его жена, и девять детей. Почти все остальные, кто был внутри во время пожара, отравились угарным газом, но остались живы.