Арканмирр

Отдав распоряжения помощникам, С'сейра усадила их перед небольшим зеркалом, настроенным на Чашу Бурь, а сама перешла к системе главных зеркал-отражателей. Сегодняшняя формула была краткой, поскольку теперь Владычица Риер Шана знала, что и где — а главное, как и почему — следует искать. Протяжно заскрипев, зеркало повернулось на бронзовой оси и отразило на заранее подготовленном экране светящиеся строки.

Красная от гнева, Королева Драконидов полоснула когтями по шелковому полотнищу. Клочья черной материи осели на каменные плиты пола, однако руны продолжали мерцать в воздухе, издеваясь над непокорной Владычицей.

Забрала щелкнули. Стеной доспехов встали в ряд Убийцы-Миражи — слепой их мог бы распознать. Бой начинают духи звезд. Величие забыв, Кровь проливают дети грез во славу дней былых… Рассвет встречает их тела, повергнутые в прах. А их враги? Сокрыла мгла их участь. Только страх Свои объятия сомкнул над группой Игроков, Напомнив им, что караул у Занавеса Снов Обязаны нести они по приговору Сфер… Грядет приход Великой Тьмы! Сейчас падет Барьер! «Услышьте древние слова, властители миров: Коль с плеч слетит его глава во славу Игроков — Они обречены. Их шанс давно утрачен — приз Уже ушел. Провидца транс бессилен. А каприз Владык Судьбы сильнее, чем сам Кодекс Игровой… И он идет, бросая тень на Тьму и Свет. Герой В конце концов падет, но путь успеет завершить, И ваш удел — не дать свернуть серебряную нить». Обман раскрыт. И что с того? Ведь правда — это яд, Двуострый нож… Нет никого, кто выстроил бы в ряд Различных сил адептов. Нет единого Пути — А жаль. Но наступил рассвет, и нам пора уйти. Кто знает… может быть, потом придет великий день, О чем пророчеств целый сонм написан — но зачем Несбыточному верить? Вы живете здесь, сейчас, А не «тогда и там». Мертвы все те, кто слушал нас…

Что это значит? Почему Знаки противоречат друг другу?

Потому, внезапно осенило С'сейру, что они вовсе не едины! Как и Те, кого эти Знаки персонифицируют.

Но тогда борьба поистине бессмысленна, ведь Игроки обладают могуществом, которое неизмеримо превосходит объединенную силу всех Властителей…

Королева Драконидов ненавидяще уставилась в ни в чем не повинное зеркало, словно надеясь направить свой взор на вероломных Игроков, отказавшихся включить в Игровой Кодекс хотя бы одно правило, дающее младшим Игрокам ранга арканмиррских Властителей честную возможность подняться ступенью выше.

— Владычица…

С'сейра всем телом повернулась к посмевшему потревожить ее слуге, отчего того забила частая дрожь.

— В чем дело, червь?! — прошипела она.

Несчастному дракониду и впрямь захотелось стать червем, живущим где-нибудь в мирной навозной куче, в тихом уголке… Увы, присущим драконам даром трансформации их младшие собратья не обладали, и желание его так и осталось желанием.

Дыхания хватило лишь на то, чтобы прохрипеть:

— Чаша…

— Что «Чаша»? — Тихий, вкрадчивый шепот Королевы Драконидов был страшнее рева раненого дьявола.

— Она исчезла! — выдавил слуга и упал замертво.

— Врата разрушены, — сказал Мортис.

М-да, похоже, я несколько перестарался. Все Миражи в поле зрения были уничтожены, но и от Чаши Бурь остались только дымящиеся осколки.

— В следующий раз буду осторожнее, — виновато сказал я.

— Посмотрим, — рассмеялась Элайн. — Что-то мне подсказывает, что этого следующего раза не придется долго ждать.

— Это уж точно, — кивнул Дакан. — Миры Нереального — не то место, которое я назвал бы мирным и спокойным.

— И ты говоришь это МНЕ? — кисло усмехнулся Лишенный Имени. — Я прожил в этих краях не один год и уцелел лишь потому, что не доверял даже самому себе.

— Охотно верю. А не припомнишь ли ты, случаем, каких-либо других Врат? Мне не хотелось бы оставаться здесь навсегда.

— По ту (вернее, уже по эту) сторону реальности нет Врат.

— Не Врат, — возразила Янтарная Звезда, — а их образов.

— Не понял, — сказал Неуловимый.

— Всякие Врата, соединяющие две пространственные точки, существуют одновременно в обеих, — пояснила чародейка. — Не буду сейчас касаться Временных Врат, для нас хватит и простых. А все Миры Нереального отличаются крайней неприязнью к творениям реальности. И если живое существо еще может прожить здесь какое-то время, прикрываясь нереальностью собственной жизни, то неодушевленные объекты подвергаются немедленному разрушению…

Лекция нагнала на меня сон, но я преодолел его и дослушал Элайн до конца. А затем задал вопрос:

— Но ведь Врата нельзя разрушить?

— Ты ж это сделал, — заметил Джанг.

— Да нет, — возразил Мортис, — Йохан только запер их, разрушив Чашу Бурь, одну из опорных точек; потому эти Врата теперь нельзя пройти без непосредственной помощи того, кто способен открывать Путь, пользуясь только одной точкой опоры — собою самим.

— Это как? — спросил Дакан.

— Скажу сразу: в Нереальности таких умельцев нет. Благодаря чему, собственно, реальный мир вообще существует.

— Минуточку! — Я поднял руку. — Так что, эти Открыватели Путей на самом деле создают новые Врата?

— Хм… В этом что-то есть, — сказал Мортис. — Возможно, ты и прав. Надо исследовать этот вопрос.

— Мы это когда-то проделали, — улыбнулась Элайн. — Проводники — или, как ты их назвал, Открыватели Путей — в основном отыскивают точки резонанса, в которых Ткань Существования подвержена самому сильному напряжению. Между двумя такими точками (одного знака, но различного потенциала) можно создать нечто вроде моста…

— Vadd'erax slun er-Maght Annisuan! — Лишенный Имени был похож сейчас на человека, которому боги подарили секрет колеса. — Движущая сила Вселенной!

Я обменялся взглядом с Даканом и Джангом. Те философски пожали плечами: в диалогах чародейки джетов и Черного Странника сам Мерлин Мудрец запутался бы через две минуты. Единственное, что оставалось, — подождать, пока они не завершат свой диспут и не вернутся к окружающей реальности…

Неплохо сказано — учитывая теперешнее более чем призрачное состояние этой самой окружающей реальности.

Мы двигались сквозь цветные туманы Нереальности уже черт знает сколько времени. Почему-то не чувствовалось ни жажды, ни голода, ни даже усталости.

— Это иллюзия, — ответила Янтарная Звезда, когда я выразил свое недоумение вслух. — Если мы задержимся здесь, то умрем от истощения. И тогда станем такими же, как коренные обитатели Нереального.

— А сколько нам еще осталось? — спросил Дакан.

— Дня два, максимум три.

— За день с небольшим я прошел девять кругов ада, — ухмыльнулся я, — так что двух дней на Миры Нереального как-нибудь хватит.