АРКАНУМ

Глава 2

Этот день выдался, как всегда, напряженным: до обеда учеба в университете, а после – еще несколько часов подработки в лаборатории. Но тем не менее, когда вечером позвонили друзья и позвали на прогулку, она не могла не согласиться, и даже прохладная и слякотная погода затяжной осени, не могла испортить ей хорошее настроение. Разве что заставила одеться потеплее. Вера собралась очень быстро и поспешила выйти к ожидавшим ее около дома друзьям, коих было двое: Ирина, высокая девушка со смуглой кожей и темными коротко стрижеными волосами, и Макс, невысокий и немного пухловатый молодой оптимист. Оба они были укутаны в теплые куртки, а Макс, скрываясь порывистого холодного ветра, даже натянул на голову капюшон.

– Что-то ты сегодня на редкость очень быстро собралась, – с ноткой сарказма заметил он.

– Сегодня определенно что-то случится, – поддержала друга Ирина.

Эти двое всегда были не разлей вода, и хоть связывала их между собой только дружба, сама способность их мыслить в идентичном русле не раз наводила Веру на мысль о том, что было бы неплохо, если бы их дружба все-таки вылилась в нечто более глубокое.

– Смейтесь-смейтесь, а я сегодня ненадолго, – проворчала она в ответ на шутку друзей, и добавила: – Устала больно.

– Ну, не станем тогда терять времени, – хлопнув в ладоши, заявил Макс. – Нас уже ждут у парка.

Неторопливым шагом, кутаясь в шарфы и капюшоны, друзья двинулись вдоль широкого проспекта в сторону ярких огней парка развлечений. Уже заметно стемнело, когда они подошли ко входу в парк, где, как планировалось, должны были встретиться с еще несколькими знакомыми, коих, к удивлению друзей, там не оказалось. Тем не менее друзья решили подождать отстающих. К этому времени на небе стали появляться первые, еще тускловатые звезды, а полная луна своим ярким светом принялась во всю соперничать с разноцветными фонарями парка развлечений.

– А как вы думаете, существуют ли внеземные цивилизации? – спросил Макс, задумчиво глядя в небо.

– Я в это не верю, – убежденно заявила Ирина. – Мне кажется, это все выдумки, а те, кто рассказывают, будто их похитили инопланетяне, просто сумасшедшие или хотят засветиться в телевизоре.

– А я все же думаю, что они существуют, – не согласился Макс.

– Мне тоже почему-то кажется, что мы не одни во Вселенной, – сказала Вера.

– Вот бы хоть раз увидеть настоящего инопланетянина! – с затаенным восторгом сказал Макс, но резкий порыв ветра, скинув капюшон с головы парня, частично заглушил его слова.

– Может все-таки, пойдем дальше, что-то мне здесь стоять надоело, – предложила Ирина, нервно сплетя ладони в замок.

Ей всегда становилось не по себе при разговорах о необъяснимых вещах и явлениях. Она никогда не считала себя трусихой, просто почему-то такая тема разговора казалась ей всегда очень уж неприятной.

Друзья неторопливо пошли вдоль улицы, стараясь не удаляться далеко от запланированного места встречи. Прохожие в это время им почти не встречались, и лишь изредка попадались небольшие группы отчаянно куда-то спешивших людей. Парк развлечений еще не скрылся у них из виду, когда неожиданно на долю секунды весь свет на улице погас и снова загорелся.

– Что это было? – настороженно спросила Ирина.

– НЛО прилетело! – рассмеявшись, подзадорил ее Макс.

Ирина же ответила ему кривой усмешкой. Макс и Ирина были очень давними друзьями и настольно близкими, что знали все больные места друг друга и, конечно же, отчаянно пользовались этим. Вера очень любила их случавшиеся время от времени шуточные словесные перепалки.

С севера снова подул холодный порывистый ветер, и сами того не замечая, друзья напряглись. Легкий недобрый холодок пробежал по их спинам, отчего у них появилось странное ощущение, словно бы за ними наблюдают.

– Может быть, я пересмотрела фильмов ужасов, но мне все это не нравится, – сказала Вера, – Пошлите-ка отсюда, а?

– Согласен, мы же гулять вышли, а не стоять на месте, – Макс хотел это сказать как-нибудь задорно, но в голосе его послышалась нотка, подсказавшая девушкам, что ему тоже отчего-то стало не по себе.

Они развернулись и направились в противоположную сторону, но, говорят, какую бы дорогу мы не выбрали, она всегда приведет нас к тому, что нам уготовано. За очередным поворотом прямо в воздухе перед ними открылась огромная зияющая черная дыра, которая невероятной засасывающей силой втянула в себя друзей.

Глава 3

В глазах все плыло, голова кружилась, и казалось, что это падение никогда не кончится, но, равно как все когда-то начинается, все когда-то и заканчивается. Когда Вера вылетела из черной дыры, ее на несколько секунд ослепил яркий свет, а через мгновение она ужасно сильно ударилась головой обо что-то, похожее на камень.

Сознание к ней возвращалось медленно. Сначала появилась боль. Вере казалось, что ее тело – это большой кусок мяса, который только что наилучшим образом отбили и теперь бросили на раскаленную сковороду для того, чтобы хорошенько прожарить. А еще ей было невыносимо жарко. Девушка осторожно попыталась приоткрыть глаза, но из этой затеи ничего не вышло. Зато появилось новое ощущение – тошнота. «Так вот ты какое, сотрясение мозга!» – мелькнуло у нее в голове. Вера сделала глубокий вдох и снова попыталась открыть глаза, на этот раз более удачно. Правда, то, что открылось ее взору, не доставило ей ни малейшего удовольствия, хотя и избавило на мгновение от боли и тошноты.

Открыв глаза, Вера обнаружила себя, лежащей под нещадно палящим полуденным солнцем прямо на песке посреди бескрайней пустыни. Впрочем, и это было не самым страшным. Особенно пугающим было то, что вокруг нее в беспорядке лежали бездвижные и, казалось, бездыханные тела ее друзей. Ближе всего к ней находился Макс, но девушка видела только его спину и странно, неестественно раскинутые ноги. Опираясь на ватные, плохо слушающиеся руки, Вера попыталась сесть, но голова ее закружилась, и девушка вновь потеряла сознание. Прошло довольно много времени прежде, чем она снова пришла в себя и открыла глаза. На этот раз Вера сразу же отбросила попытку вставать, и поэтому, собравшись с силами, она попробовала доползти до друга. Ей давалось это с большим трудом, так как руки увязали в рыхлом сухом песке, который, словно издеваясь над ней, забивался всюду: в одежду, в волосы, в нос, и при этом ужасно кололся. К тому же разогретый на солнце песок был обжигающе горячим. И все же несмотря на это, девушка чувствовала, как очень медленно силы возвращаются к ней, хотя боль в голове оставалась такой же, как и прежде, сильной. Кое-как Вера дотянулась до руки Макса и попыталась нащупать пульс. На ее глазах навернулись слезы, когда она почувствовала под своими пальцами едва ощутимую пульсацию. Несколько минут она пролежала на песке рядом с другом, пытаясь найти в себе силы для того, чтобы сесть, когда же это, наконец, случилось, девушка вновь обратила свое внимание на друга, и теперь, осторожно перевернув его на спину, еще раз осмотрела его и проверила пульс.

– Что же с ним такое? – пробормотала она себе под нос. – Какое странное состояние? Обморок? Глаза открыты… Тело словно оцепенело…

Изнывая от жары, девушка осторожно перебралась к лежавшей совсем рядом с Максом подруге, но после беглого осмотра стало очевидно, что состояние Ирины ничем не отличалось от состояния Макса. Те же пустые открытые глаза, та же обездвиженность конечностей, едва заметное дыхание и абсолютное отсутствие повреждений.

– Да что же это? – испуганно прошептала Вера.

Девушка снова вернулась к Максу. За то время, что она осматривала Ирину, никаких изменений в его состоянии не произошло. Вера похлопала друга по щекам, но никакой реакции на это не последовало. От слепого бессилия по щекам Веры покатились слезы, которые под палящими солнечными лучами моментально иссушались, оставляя после себя лишь бледные соленые полоски на коже. Вере ужасно хотелось пить, но рядом не было ничего, что могло бы ей помочь.

– Может быть, это только сон? – пробормотала она, вытирая слезы засыпанным песком рукавом.