Аркейн. Трилогия

– Я знаю, что ты здесь, тварь, продавшаяся Хибе! – обведя взглядом высший свет королевства, произнес я. – Знай, я найду тебя и скормлю демонам. Ваши поделки – просто смехотворны. Они ничто перед мощью настоящих детей Марханы. И скоро ты прочувствуешь это на своей шкуре. Так что бойся, мразь, барон Чернотопья идет за твоей душой!

Цирк да и только, но судя по лицам собравшихся аристократов, их постигло настоящее озарение. И я впервые подумал, что обстоятельства нападения на особняк могли и не афишировать. Теперь же…

Я взглянул на выжженное пятно, оставшееся на площадке. Алонсо ведь не мог бы дураком, он же входил в свиту принца, а там дурных не держат.

Могли ли Равены скрыть, что защита не сработала вовсе? Могли они хранить в тайне, что темная магия проходит любые светлые защиты? Конечно, могли. Уж очень большой соблазн для оппозиционеров – найти согласного поработать на сторону темного, чтобы обзавестись оружием против самого короля.

– Что же ты наделал, идиот, – услышал я злобный шепот Генриха.

– Мальчик прав!

Вперед выступил доселе молчавший Марцин. Старик опирался на трость, но при этом держался намного увереннее аристократов.

– Но ведь тогда… – раздался чей-то голос из толпы высокородных поменьше, которым не нашлось места на лавках.

– По праву магистра ордена Аркейн я объявляю, что королевство Крэланд отныне под протекторатом. В скором времени всем вам станут доступны наши защитные артефакты, – поднял он руку, призывая окружающих к тишине. – Все наши анклавы прямо сейчас переходят на режим повышенной готовности. Каждый искоренитель с этого момента действует по праву ордена и может вмешаться в любое дело, как велит закон о применении запрещенной магии. Любое оказанное неподчинение будет рассматриваться как попытка сопротивления, и такие люди будут уничтожаться на месте, как того велит закон.

Я молча смотрел на принца. Генрих бледнел с каждым словом, будто уже ощущал кинжалы политических противников в своей спине.

А вот Агнесс оставалась равнодушна, будто происходящее ее не касается. Впрочем, кому она нужна, если наступают темные времена, и смута будет завязана вокруг престола. Маленькую башенку Равентурма просто не имеет смысла захватывать.

Марцин продолжал говорить, словно по бумажке зачитывал. И аристократы, оказавшиеся на этой смехотворной дуэли, слушали его без единого возражения. Они могли не любить орден, могли презирать самого Вагнера. Но спорить со всем Аркейном у них кишка тонка, и посильнее рода вырезали.

– А теперь, ваше высочество, я забираю своего студента, – закончив речь, объявил Марцин. – Господа, дамы.

Магистр поклонился, насколько было возможно с хромой ногой, и махнул мне рукой. Я не стал спорить и позволил себя увести.

Уже в коридоре Вагнер слегка улыбнулся.

– Как красиво ты обыграл Равенов, Киррэл, – заявил хромой старик, даже не пытаясь говорить тихо, что означало, что работает глушилка. – Я не зря поставил на тебя, демонолог.

Я мог бы многое ему сказать, но промолчал. И так ясно, что орден имел виды на Крэланд. Именно поэтому мне отказали в обучении, а потом предложили анклав в Чернотопье.

Весь наш союз был создан ради того, чтобы подобраться к столице. Открытие факультета темной магии – следующий шаг, но не цель Аркейна. И нападение на поместье Равендорф прекрасно ложится в общую картину. Теперь у ордена развязаны руки.

И они нанесли удар именно тогда, когда было удобнее всего. Фактически с этого момента Аркейн правит страной, оставляя действующего монарха в качестве ширмы.

– Разрешите вопрос, магистр, – обратился я к шагающему рядом старику.

– Спрашивай, уж такую малость ты заслужил, – довольно улыбаясь, кивнул тот.

– Так ли нужно было убивать баронессу Равендорф?

Магистр резко остановился и, обернувшись на одной ноге, упер пятку трости мне в кадык. Настолько быстро, что я осознать происходящее не успел толком.

– Как ты узнал и кому растрепать успел? – ровным голосом спросил Марцин, недвусмысленно надавливая своим оружием мне на горло.

Я оскалил зубы в усмешке.

– Никому, я же не дурак и не хочу умирать молодым.

Он немного ослабил давление, и я продолжил:

– Хибы никогда не было в Херцштадте, поэтому никто ничего и не нашел. Король, конечно, казнил несколько врагов, но они не имели никакого отношения к культу. Само собой, последователи Хибы опасны своей готовностью умереть, превратиться в чудовищ ради своего божества. Но их нельзя назвать глупцами. Атаковать столицу, когда она битком набита искоренителями, пришедшими с целым магистром? Это нападение изначально бы провалилось.

Я взял небольшую паузу, чтобы сглотнуть передавленным горлом.

– Отсюда и мой вывод, господин Вагнер. Все это с самого начала было планом Аркейна.

Глава 13

Королевский дворец Крэланда. Гостевые покои .

– И мы это просто так стерпим? – недовольно зашипел молодой человек, сидящий за столом в гостевых покоях дворца. – Он убил Алонсо!

Стоящий у окна мужчина медленно обернулся. Серьезный взгляд неприязненно скользнул по младшему родственнику. Если бы здесь присутствовал Киррэл, он обязательно опознал бы в нем того наблюдателя, который кривился при словах молодого и теперь уже окончательно мертвого Рейнхарда.

– Сын графа сам определил свою судьбу, – медленно произнес он, не повышая голоса.

– Этот бастард!.. – снова воскликнул молодой, ударив кулаками по столу.

– Показал всем аристократам королевства, что они – просто пыль, – все так же негромко прервал мужчина. – Нужно уметь делать выводы, сын. Рейнхард пошел на поводу у эмоций, и за это поплатился. Ты не имеешь права поступать так же, как этот разжиревший дурак. Наш род…

– Если мы проглотим это оскорбление, кем мы будем в глазах двора?!

Парень подскочил с места, гневно сжимая кулаки и сверкая глазами. Но на отца его грозный вид не подействовал.

– Выжившими, Марк, – спокойно ответил тот. – Те, кто сейчас начнут охоту за Киррэлом Шварцмарктом, неминуемо погибнут. Магистр Вагнер четко дал понять – за бароном стоит орден. А мы не в состоянии сейчас противостоять Аркейну. Нам и так есть чем заняться.

Но молодой человек лишь презрительно фыркнул.

– У тебя никогда не хватало смелости, чтобы поступать решительно, отец! Ты просто трус и слабак!

Мужчина смерил отпрыска презрительным взглядом. Его бровь насмешливо приподнялась.

– Ты хочешь последовать за собственным братом? История Николаса совсем тебя ничему не научила? – равнодушно поинтересовался он, стягивая перчатку с левой руки. – Или ты забыл, что пока я жив, весь наш род делает так, как я скажу?

– Если мы будем позволять вытирать о себя ноги всяким безродным выродкам…

– Этот, как ты выразился, выродок – законный сын Кристофа, – чуть повысив голос, прервал мужчина. – И его права на Чернотопье ничем не уступают твоим на Белолесье. Я запрещаю тебе даже близко подходить к Киррэлу. Если же ты ослушаешься, отправишься в Катценауге гонять монстров до тех пор, пока не соберешь достаточно мозгов. Ты меня услышал, Марк?