Аркейн. Трилогия

– Ты пьешь кровь, – кивнул я, намекая, куда должен идти разговор.

– Я не нечисть, мне это не требуется, – ответила та. – Но кровь позволяет многое сделать. Восстановить запасы магии, например, залечить раны. Мой… предок любил эксперименты, и о некоторых моих способностях ему известно. Если кровь не принадлежит одаренному, от нее мне никакого толка не будет.

– Понятно, – кивнул я. – Идеальная черта для чернокнижника.

Дия изобразила вежливую улыбку.

На деле получается, что пока рядом с Гриммен будет хоть один маг, она всегда сможет восполнить запасы, выпив из него какую-то часть крови. Ей нет нужды в этернии, главное, чтобы одаренный под рукой оказался.

– Я имею кое-какой опыт, Киррэл, но твоя кровь была особенной, – заговорила Дия после короткого молчания. – И, скажу честно, я очень хочу еще.

Вот теперь Ченгер перестал дурачиться и резко подобрался.

– Только если готова отращивать новые клыки, – угрожающе рыкнул он.

Дия покачала головой. Страха перед ним она не испытывала, хотя, по идее, он должен был ее пугать. Высший демон – это не мальчишка с сильным даром, тут угроза куда серьезнее, она и сама видела, с какой легкостью Ченгер рвал монстров Хибы на куски, должна осознавать уровень угрозы.

– Я не сделаю этого, – подняв руку, серьезным тоном сказала она, но тут же обернулась ко мне с улыбкой: – если ты, конечно, сам мне не разрешишь.

Ее глаза полыхнули алым, я видел, как напрягся Ченгер, но… Ничего не произошло.

– И что это было? – спросил я. – Не просто так ведь твои глаза то и дело горят, как два фонаря.

Дия явно была удивлена, но быстро взяла себя в руки.

– Очарование, – пояснил Ченгер, не сводя с девушки взгляда. – Родовая особенность. Но на тебя не подействует – договор со мной не даст.

– Что ж, буду знать, – смиренно сложив руки на коленях, вздохнула Гриммен. – Но попробовать ведь стоило? Там в палате мне показалось, именно это заставило тебя скрыть…

– Нет, – покачал я головой, – просто, как ты сама сказала, у меня тоже есть свои секреты, и я не хочу, чтобы о них знали посторонние. Итак, раз мы оба знаем, что мы знаем, предлагаю договориться о ненападении.

Дия улыбнулась.

– С радостью, Киррэл.

– И я бы хотел знать еще кое-что, – постучав пальцами по столешнице, произнес я негромко. – Раз твой дед использует запрещенную магию, наверняка ведь не только призывом вампиров он увлекается, верно?

– Ну, он прожил уже очень долго, настолько, что собственное тело вот-вот должно развалиться от старости, – кивнула та в ответ. – Есть определенные ритуалы с кровью, которые позволяют ему продлить свою жизнь. Однако я не думаю, что он бы добился какого-то особого успеха без поддержки моего настоящего отца.

Ну да, кто лучше разбирается в демонологии, если не демон. И ровно то же самое актуально для вампира, специализирующегося на магии крови. Уж если глава рода Гриммен смог договориться с нечистью, чтобы заполучить такую внучку, то что мешает ему предложить кровососу поделиться дополнительными знаниями?

Если рассуждать с точки зрения того, что мне известно об этих существах, тут главное сойтись в цене. Кровь сама по себе вампира интересовать не должна, а вот сила… Они ведь тоже, как и демоны, находятся в состоянии перманентной войны. Но если собратья Ченгера грызутся между собой, то нечисть ходит стенка на стенку, и все вампиры выступают единым фронтом.

Но Дия не права. Нечисть использует кровь не для того, чтобы жить, иначе бы они в своем слое все передохли от голода. Кровь для них – такой же якорь в реальности, как для демонов – дар чародея. Ну и они ее расходуют для своих способностей. Как только кровь иссякнет, находящаяся в Эделлоне нечисть либо исчезнет, вернувшись к себе, либо не сможет пользоваться своими сверхъестественными возможностями.

Я вздохнул, откидываясь на спинку кресла.

Итак, что мы имеем? Культа не было в столице до этой атаки. Но вот в академии появляется полукровка, и практически тут же совершается нападение. Кто знает об упражнениях главы рода Гриммен? Такие дела не делаются без одобрения свыше.

Ситуация в точности повторяет культистскую. Нужен покровитель на самом верху, чтобы проворачивать такие делишки и оставаться безнаказанным. Вывод? В Меридии кто-то одобрил старания главы рода Гриммен, покрывает его и, возможно, спонсирует. Насколько я понял, Дия не так уж и богата, по сравнению с остальными аристократками она выглядит скромницей.

Какова вероятность, что культ внезапно получил сведения о Дие и побежал за девчонкой в академию Крэланда, напичканную артефактами ордена? Ну, прямо скажем, такое совпадение просто фантастическое. А вот если они точно все знали – и где искать, и кого – то выходит, что культ тоже обитает в Меридии. И покровитель здесь один – и у культа, и у кровавого гения.

Я мысленно улыбнулся, уже почти чувствуя, насколько ближе я стал к своей цели. Аркейн просил найти того, кто связан с культом в обмен на обучение. И, кажется, спустя почти полгода я наконец-то нащупал ниточку.

– Теперь ты видишь, что я хотела показать , – сказала Мархана, на мгновение возникнув за спинкой кресла Дии.

Божественное присутствие улетучилось так же быстро, как и появилось. Но этого хватило, чтобы я теперь улыбался по-настоящему.

– Госпожа Гриммен, полагаю, вы выполнили свой долг передо мной, – сказал я, поднимаясь из-за стола. – Я попрошу тебя не покидать мои покои. Ченгер, проследи, чтобы с нашей гостьей ничего не случилось.

– Ты куда собрался? – спросил демон, и судя по напряженному лицу девушки, она хотела задать тот же вопрос.

– Мне срочно нужно поговорить с Марцином. Вагнер тоже мне кое-что должен.

Глава 21

Сразу войти в кабинет декана у меня не получилось. Дверь оказалась заперта, а стоящий рядом слуга с улыбкой сообщил, что магистр занят важными переговорами, и мне придется подождать его в коридоре.

Покинув приемную, я остановился рядом с портретами магов, ставших известными после выпуска из академии. Мимо меня проходили сотрудники и студенты алхимического факультета. Приязни между нами не было, и все постарались сделать вид, что никто никого не замечает.

Прогуливаясь вдоль галереи, я читал имена чародеев, раздумывая о том, как повести разговор так, чтобы магистр не догадался о природе Дии. Выдавать девушку не хотелось, несмотря на то, что мое разоблачение ничем мне не грозило. Гриммен не казалась мне ни чудовищем, ни опасной – конечно, вампиры на многое способны, но я-то защищен договором с демоном.

Да и, честно говоря, хотелось закрыть уже эту главу. Заканчивать обучение я не обязан, никто не станет меня насильно здесь держать. А после случившегося я больше чем уверен – темные не останутся в стенах настолько незащищенного заведения. В отличие от меня, у них есть куда пойти. Ни один род не станет рисковать своими детьми, а здесь даже не риск, почти гарантированная смерть студентов.