Арктическая жара

– Черт побери! Они нас так и не заметили!

– За что нам это наказание!

– Вот вам и сигнальный костер – никакого от него толку!

– А кто-то нас уверял, что этот костер смогут засечь даже спутники…

Дальнейшее развитие событий обещало быть малоутешительным. Многие полярники от разочарования приуныли и готовы были хорошенько помахать кулаками. Для них даже не было важным, кто мог оказаться на «линии огня» – один из коллег или руководитель экспедиции. Однако уныние не успело окончательно расплавить полярникам мозги. В небе снова послышался приближающийся гул. Самолет возвращался. Вместе с ним возвращалась и радость ученых.

На этот раз самолет летел гораздо ниже. Он опустился под облака. Его просто невозможно было не заметить со льдины. В свою очередь и летчики не могли проморгать наличие сигнального костра.

– Все-таки они засекли огонь и дым сразу, – сказал Бондал. – Иначе вряд ли стали бы возвращаться.

– Сейчас мы все в этом убедимся наверняка, – поддержал коллегу Бетанов.

Полярники с замиранием сердец провожали самолет взглядами. Вдруг он стал раскачиваться, словно махал крыльями. Этот знак был воспринят всеми однозначно: летчики заметили терпящих бедствие и дают об этом знать.

К общему восторгу, от самолета отделился груз. На парашюте он медленно опускался вниз.

– Там должно быть теплые вещи.

– И продовольствие.

– И медикаменты.

Радостные возгласы неслись над льдиной.

Парашют с грузом повел себя непредсказуемо. Его полет сначала не обещал сюрпризов. Однако спустя полминуты он попал в сильный воздушный поток. Его резко стало уносить в сторону. Среди полярников воцарилось растерянное молчание. Но затем все рванулись к месту предполагаемого приземления парашюта. Оказавшись у самой кромки льдины, полярникам пришлось с горьким сожалением наблюдать за непоправимым. Груз упал в нескольких десятках метров от них и исчез в тумане.

25

Мало какие уговоры действуют на человека так эффективно, как наведенный ствол автомата. Старший сержант Локис именно с его помощью сумел убедить связиста в необходимости конструктивного диалога. Прапорщик Галченков расстелил на пол рубки брезент. Почти сразу он начал выкладывать вещи из рюкзака Никитенко. Десантники пытливо посмотрели на них. Сразу смутило наличие всего самого необходимого: от нескольких банок тушенки до запасной пары перчаток и специальных защитных очков от ветра.

– Ты собирал свой вещмешок во время землетрясения? – спросил Володя.

– Ну да, – по привычке пытался соврать допрашиваемый.

– Ты хочешь сказать, что подземные толчки вдохновили тебя в считаные минуты собрать «джентльменский набор» полярника? Мне сдается, что в спешке собрать все это было невозможно. Ты планомерно готовился к побегу и все собрал заранее. Ладно еще ноутбук. Но как в панике можно было вспомнить о флешках?

– Да там, наверное, его любимые мультики, – с известной долей ерничанья промолвил Александр. – Про Винтика и Шпунтика. Однажды Винтик и Шпунтик отправились на Северный полюс…

От неожиданного пассажа Дмитрий заметно вздрогнул. Он ошарашенным взглядом уставился на Галченкова. Подобного рода шуточки всегда выводили его из себя. Он ненавидел их с самого детства.

– А может, там мультик о пестике и тычинке?

– Да они случайно у меня оказались. – Там обыкновенная научная лабуда. Причем лабуда абсолютно бесполезная. Давайте я вам все покажу. Вы сами убедитесь, что я не обманываю.

Его предложение о помощи прозвучало вовсе неспроста. Он хотел избавиться от ненавистных ему подшучиваний. Но это была отнюдь не основная его цель. Никитенко рассчитывал на наивность русских спасателей и собирался их обмануть. Суть его замысла заключалась в следующем. Он хотел запустить ноутбук, вставить флешки и отформатировать их. Последствия же планировал списать не неисправность оборудования.

Он уже практически протянул руку к ноутбуку. Однако все его мысли очень хорошо угадывались. Локис отстранил его руку и строго предупредил:

– Не трепыхайся, малый. У нас есть другие способы узнать, говоришь ли ты правду. И для этого вовсе не обязательно включать ноут. – Он позволил себе ухмыльнуться.

– Я не трепыхаюсь. Я на самом деле хочу помочь вам во всем разобраться. Я сам в этом кровно заинтересован. Возможно, эта заинтересованность даже больше, чем ваша. Мне необходимо снять с себя подозрения. Поверьте, мне от вас нечего скрывать. Я ни в чем не виновен. Вы зря на меня взъелись. Поверьте же мне. Ну, пожалуйста, мужики…

Сержант проигнорировал эту тираду и задал весьма неожиданный вопрос:

– Ты знаешь, как в Древней Руси выясняли, виновен ли подозреваемый?

Вопрос поверг Дмитрия в ступор. Стеклянными глазами он смотрел на десантников и силился отыскать новый подвох.

– Нет, – прозвучал полный растерянности ответ.

Контрактник понимающе кивнул. Он не торопился объяснять суть заданного вопроса, а специально выдержал паузу, нагнетая напряжение у допрашиваемого. Это был один из вариантов известного психологического приема. Связист получил хорошую возможность измучить самого себя догадками и подозрениями. Эффект не заставил себя долго ждать. Ступор и удивление в его глазах сменились самым настоящим животным страхом. Подметив это, Владимир наконец заговорил:

– Мало, что ты врун и преступник, так ты еще и истории Отечества не знаешь. Так вот, я тебе сейчас все расскажу. Разбирались наши предки с подозреваемыми при помощи воды. А если быть совсем точным, то – через испытание водой. Подозреваемого связывали по рукам и ногам. Затем бросали в реку или озеро. Выяснялось все просто. Коль выплывает, значит, невиновен. А если не выплывает, значит, лежит на нем тяжкая вина. Как мудро! Умели предки время экономить. Ты понимаешь, о чем я толкую? Если ты по-прежнему будешь юлить, мы с другом возьмем тебя за шкирку и бросим в океан. Ты не забыл, как он называется? Северный Ледовитый. Что такое ледяная вода из этого океана, ты уже знаешь не понаслышке.

Галченков одобрительно кивнул. Своим видом он выражал стопроцентную готовность исполнить описанную напарником операцию.

Никитенко, который едва успел отогреться после недавнего барахтанья, вздрогнул.

– Я не хочу никаких древнерусских испытаний, – заявил он. – Я вам все скажу.

– Ну, так что на этих флешках? – Сержант не давал допрашиваемому возможности опомниться.

– Там находится очень ценная информация, – признавался тот. – Это результаты химического анализа проб донных отложений. Согласно им на спорном шельфе имеются огромные запасы газа. Я должен был передать эти данные в центр. Однако не сделал этого. Мы живем в мире, где важная информация стоит огромных денег. Я подумал об этом в первую очередь. Подумал и решил, что подобного шанса мне может больше никогда не представиться. Поэтому я собрал самые необходимые мне вещи и хотел бежать на Запад. Но в осуществление моего плана вмешалась природа. Землетрясение спутало мне все карты. И вот сейчас я не в Финляндии или Швеции, а черт знает где…

– Слышишь, Галча, этот парень говорит, что ему помешало землетрясение. Ты ему веришь?

– Я не верю, – покачал головой прапорщик.

– Я тоже не верю, что он не знал или забыл о специфике катастрофы.

– О какой еще специфике?! – изобразил недоумение связист. Это у него получилось еще менее правдоподобно, чем все предыдущее вранье. Десантникам было даже несколько странно наблюдать его очередные попытки вывернуться.

– Признавайся: ты в курсе, что стало реальной причиной толчков подо льдом, уничтоживших полярную станцию? – настаивал Локис. – Как насчет подводных взрывов?