Арма верум

– Вы не пойдете со мной?

– Нет. Мне нужно работать здесь.

– Может, кто нибудь будет мониторить меня извне?

– Нет. Я верю в вас, детектив Дэниэш Райн.

Всё настолько серьёзно, а Дэна отправляют на задание самостоятельно? Так просто? Без сопровождения или хотя бы мониторинга? Человеку с неизвестным прошлым? Без лишних вопросов о цели встречи и даже не спросив имени субъекта? Это более чем странно. А Дэн было уже усомнился в предупреждении Джамили. Нужно сконцентрироваться, работать предельно собрано и не допускать ошибок. Потому, что слежка непременно предусмотрена, это следует из логики. Зачем он им понадобился? Дэн чувствовал себя камбалой на большом крючке с толстым канатом предназначенный для акулы. Напряженно думал об этом выбирая себе аватар из нескончаемых запасов Смита, ничего не нашел более подходящего, махнул рукой и примерил наименее пафосный. Впервые за всю сознательную жизнь он спускается в Преисподнюю живым, но этот факт его не сильно радовал.

– Я пошёл, - сказал сам себе и включил шлем виртуальной реальности.

Мгновенно появился в старом, добром и привычном месте, что даже царапнуло по сердцу лёгкой ностальгией, в операторском центре виртуальной гвардии. Его личное место уже занимал другой парень, чернявый и смуглолицый, а место Ва-си-лия пустовало. Чернявый парень вскочил с кресла выпучив глаза и вытягиваясь по струнке, с готовностью выкрикнул:

– Сэр!

– Где Пусик?

– Его забрали, сэр!

– Когда?

– Десять минут назад, сэр!

– Куда?

– В реабилитационный центр, сэр!

– Кто?
– Дэна просто разрывало от бешенства. Можно было не задавать вопроса, всё и так понятно, но он имел ввиду другое: - Посмел?

Можно сколько угодно сотрясать пространство гневным криком, но свершившийся факт остается уже в прошлом. Ва-си-лий сам нарывался и нарывался давно, лишь вопрос времени, когда бы он получил по заслугам за свой длинный язык. Но почему именно сейчас, за десять минут до того как Дэн нашёл спасительную ниточку? Система дала сбой. Хорошо отлаженная, идеально-безупречная начала сбоить. Но может быть это не случайность? И всё же кто-то в ставке - предатель? Тогда кто? Никто ведь не знал с кем собирается встречаться Дэн. Конечно, можно вычислить по прошлым контактам Дэна, их совсем немного, но на это нужно время.

– В реабилитационный центр!
– приказал он аватару по инерции без всякой надежды на хоть какой то результат. Толку от рафинированного даже меньше, чем от чистой, незаполненной, поздравительной открытки.

В реабилитационном центре пациентов было немного и Ва-си-лия не пришлось долго искать, Дэн его обнаружил в одиночной палате сидящем в кресле почти без движения. А почти, потому что Ва-си-лий держал мертвой хваткой свои четки, периодически шевелил большими пальцами трогая бусины. Какое жалкое зрелище, никому не пожелать такой судьбы. Дэн его пожалел, хоть раньше и злился на него. Потухший взгляд бывшего весельчака и балагура был направлен вперед мимо Дэна, куда-то ещё дальше. Раздосадованный Дэн тщетно пытался привлечь его внимание пока не ухватился за четки. И... Ва-си-лий заплакал! Навзрыд, как ребенок у которого забирают вкусную плюшку.

– А-а-а!
– вопль отчаяния и бессмысленное, безумное выражение глаз.

– Ва-си-лий!
– Дэн вернул чётки, - Ты помнишь меня? Помнишь?

– Сэр!
– сказал санитар дежуривший в палате Ва-си-лия,- он не сможет с вами говорить сейчас, приходите через месяц, пожалуйста.

– Да, конечно, - произнес Дэн в полном разочаровании и уже приготовился уйти из Преисподней. Вдруг увидел в глазах Ва-си-лия ясный проблеск сознания, будто искра последнего раскаленного уголька в золе угасающего костра.

– ... сто одиннадцать ...будут ждать ...шляпа...

– несвязанными обрывками фраз заговорил он и его взгляд погас.

Но для Дэна они не были бессвязными обрывками фраз, они были наполнены смыслом и символизмом. Бросило в жар. Ему не хватает маленького пазла, чтобы проявилась картинка в полной мере. Один штрих! Надо просить разрешение Смита на этот шаг.

– Ну давай же! Ответьте, мистер Смит!
– умолял он вслух коммуникатор, а вызов всё был без ответа.

Смит вне доступа. Он его бросил, в такой важный момент! Неужели они даже не следят за Дэном? Или хотят посмотреть на способность Дэна самостоятельно принимать решения? Но ведь решение принимать нужно срочно. Неизвестно почему, у него вдруг навязчиво сложилось мнение - от этого решения зависит судьба всей планеты. И он его принял, расценив так; если он появится на складе Деергольца, то система обязательно оповестит Смита и Дэну не придётся действовать в одиночку. Да, нарушение устава, да, самовольство, да, влетит, но когда-то и кому-то всё равно нужно разрубить этот чертов узел. И Дэн знает что делать, сегодня он будет героем, арестует преступников и найдет картину, ну и как бонус, не мешало бы вернуть свою шляпу.

То что произошло потом, не сильно удивило Дэна, вполне ожидаемо увидел на складе постороннего человека прибывшего лично, без аватара, было лишь непонятно, появился он там на мгновение раньше или позже.

– Я вас ждал, мистер Дэниэш Райн, - сказал человек.

– Авраам Деергольц?

– Нет, но пусть будет так, если хотите.

– Вы арестованы, мистер Деергольц!

– И как вы меня арестуете?
– рассмеялся человек разводя руками, - мы в разных плоскостях. Ах, да! И ваша шляпа тоже со мной.

Он наклонился поднимая шляпу с пола, глубокомысленно добавил:

– Вы ведь пришли за этим? Но мне повезло больше. У нас есть минута, чтобы выразить друг другу благодарности.

– Какие благодарности?

– О! Нам есть о чем благодарить друг друга. Мне, например, что хранили нашу вещь последние пятьдесят лет, невзирая на периодическое рафинирование. А вам нас, за то, что сохранили вашу память, - человек жестом указал на ячейку номер сто одиннадцать, хотя, то, что мы вам вернули, лишь малая часть вашего жизненного опыта, поверьте, он гораздо более насыщен событиями. Но пока не время возвращать всё. Вы должны это еще заслужить.

Дэн понимал, что проиграл этому человеку, точно так же, как не единожды проигрывала секретная служба правительства, но ведь еще не всё потеряно, Смит уже знает о проникновении и уже спешит на помощь.

– Вас, всё равно, сейчас арестуют!

– Не получится, мы это предусмотрели еще пятнадцать лет назад и вы, и мистер Смит исполняете наш план в точности, как задумано. Думаете, разведка случайно взяла вас к себе? Думаете, случайно вы здесь, в этом помещении? И на чьей бы вы, мистер Райн, стороне ни были, всё равно сделаете то, что вам предписано. А я, искренне желаю вам доказать свою верность правительству в лице вашего начальника и уверяю, у вас это получится. Но сейчас, слушайте важное: мы можем пойти на некоторые уступки Её Высочеству и готовы продать картину за небольшую, скажем, символическую сумму - триста миллионов. Когда и как, оповестим дополнительно. Не прощаемся, до встречи, детектив Райн.

Призрачный человек взмахнул шляпой Дэна и исчез. Звонко, громко, обидно заверещала сигнализация.