Армаген

Большинство массивных двустворчатых дверей были заперты. Некоторые выгнуты, будто нечто огромное силилось вырваться наружу, да так и не сумело сломать прочную сталь. Ржавчина являлась вечным спутником террасы мастеров, но основная часть построек сохранилась в первозданном виде.

— Не по себе от этого места, — шепнула Кай’лин. Изо рта девушки вырвалось облачко пара. — Ну и холодина.

— Выше будет еще хуже. Посмотри, тучи практически чешут брюхами шпиль дворца.

— Как ты все это видишь? — удивилась эльфийка. — Туман же.

— А это не я вижу, — улыбнулся дроу.

Неизвестно, какие силы связывали Гарона с Черноградом, но порой он посылал такие сигналы, что мурашки бежали по коже. За секунду до разговора с Кай’лин Эрмин увидел пред собой уменьшенную модель города — как на столе у стратега. Но не обычный макет, а полноценный и, можно сказать, живой. Облака клубились, ветер гонял туман, сквозь который шли три фигуры.

Дроу потер глаза. Ну и наваждение. Зато ориентироваться стало гораздо проще.

Где-то за спиной гулко ухнуло — будто таран боднул стальные ворота. Потом еще раз — громче. Спутники разом присели и обернулись — никого и ничего. Но звук не мог послышаться сразу всем.

Туман сгустился до такой степени, что с трудом различались даже девушки, стоящие в жалком метре. Благо, рыжие волосы Ани хорошо заметны на молочно-белом фоне, а вот у королевы все шансы потеряться.

Эрмин взял обеих за руки — для безопасности. Ладони девушек были холодны и едва ощутимо дрожали. Никто не возмутился, не попытался вырваться — все смотрели в сторону странного звука.

— Что-то идет, — в голосе Кай’лин слышались нотки невероятного ужаса.

Но обвинять ее в трусости дроу бы не рискнул — у него самого подгибались колени. Только присутствие прекрасных дам, при которых неуместно и стыдно показывать страх, уберегало охотника от стремительного, безоглядного бегства.

Шаги приближались — теперь туман не мог скрыть их даже от человеческого уха. Что-то дребезжащее, шаркающее и, безусловно, металлическое. Будто закованный в броню воин вышагивал по плацу. Гигантский, хромоногий воин…

— Бежим! — заорал Эрмин, устремляясь к следующей лестнице.

Краем глаза он заметил нечто темное высоко над головой. Но оборачиваться и выяснять, что именно не имелось никакого желания.

Вслед беглецам прозвучал звук, от которого иной слабовольный бы умер на месте. Но бьющий в кровь адреналин не позволил потерять сознания — хотя все шансы на то имелись. Прежде дроу никогда не доводилось слышать нечто подобное. Звук походил на рог — огромный, железный, в который трубит сам дьявол. Протяжный неживой рев пронзал тело на сквозь, как ударная волна.

— Сюда!

Ворота ближайшего цеха оказались заперты не полностью — меж створками зияла тонкая щель. Будь охотник таким же накачанным, как Армаген — не пролез бы ни за что. А так удалось кое-как протиснуться боком. Девушки миновали преграду без проблем — благо, что обе миниатюрные.

Внутри царила кромешная тьма — самое то для ночного зрения. Эрмин осмотрелся — вместительный ангар, заставленный какими-то ящиками. Скорее всего, склад — сырья или готовой продукции. В принципе, не особо важно — еду на террасе все равно не производили. И надеяться на полезные трофеи бессмысленно.

— Черт, не видно ничего, — пожаловалась Кай’лин. — Может, уйдем отсюда?

Удар в стену заставил королеву сразу передумать. Она рванула вперед, наплевав на мрак, и растянулась спустя пару шагов. Пришлось взять ее на руки и отнести в противоположный угол.

Эльфийка дрожала так, что брось ее в молоко — через минуту будет масло. И наотрез отказалась слезать. Стоило один раз взглянуть в расширенные черные зрачки, чтобы понять — спорить бесполезно.

Тем временем загадочный гигант попыхтел немного у входа, протрубил на прощанье и удалился. Охотник подозревал — недалеко. Стоит показать нос наружу — преследование возобновится.

— Что это было? — спросил Эрмин.

— Понятия не имею, — ответила Аня, хотя вопрос предназначался не ей.

— Сторожевой голем, марка два, — ответил Гарон. — Совместная разработка наших и гномьих инженеров. Железяки слишком медлительны и предназначены для уничтожения осадных орудий. Мелкие цели им не догнать, не волнуйтесь. И еще, сын — чем ближе вы к шпилю, тем труднее мне выходить на связь. Помехи, вызванные магическим штормом, сильны до сих пор. Пожалуй, это наш последний разговор. Удачи.

Охотник с облегчением выдохнул и попытался усадить ношу на пол — не тут-то было. Кай’лин вцепилась как кошка и держалась крепко. Пришлось сесть самому, а ее оставить на руках — как грудного ребенка.

— Ань, без тебя никак. Разведешь костер? В рюкзаке я видел волшебные факелы, активируй парочку.

Девушка сняла рюкзак королевы и принялась рыться на ощупь.

— Так, по форме вроде факел. Смотри, он?

Хорошо, что темнота скрывала краску, густо залившую лицо дроу. Боги, неужели без этого нельзя обойтись в походе?!

— Нет. Давай дальше.

Спустя десять минут рыться в чужих вещах удалось найти искомую вещь.

— Потри кристалл, — попросил Эрмин.

Пространство вокруг озарилось довольно ярким светом, напоминавшим огонь.

— Ух ты! Прямо волшебная палочка, — Аня с удовольствием принялась размахивать факелом перед лицом. — Авада кедавра! Вууу! Так костер жечь или этого хватит?

— Мы тут замерзнем к чертям. Посмотри в ящиках — может, найдешь чего.

Девушка бродила меж штабелей, внимательно рассматривая контейнеры. Все оказались заперты. Большинство — металлические. Стоило Ане подойди ближе к выходу, как раздался громкий визг:

— Зомби!

Кай’лин, задремавшую и потому ослабившую хватку, бесцеремонно уложили на пол. Оббежав нагромождение ящиков вдоль стены, Эрмин увидел несколько уродов, пытавшихся пролезть в щель. Им бы это удалось, не образуйся пред вратами давка — каждый пытался добраться до лакомого кусочка первым, оттого пихал более преуспевшего в данном деле товарища. И, в свою очередь, отлетал в сторону под ударом другой, более сильной особи.

Охотник вскинул лук и выстрелил. Активировать магию не получилось — виной тому являлся упомянутый выше шторм. Но и без волшебной поддержки удалось немного ослабить напор, завалив проход парой-тройкой трупов.

— Если они пролезут внутрь — нам конец! — крикнул дроу. — Сражаться в этом лабиринте — самоубийство.

Аня, несмотря на юный возраст, предложила не по годам дельную идею:

— Нужно обвалить ближайший столб ящиков — тогда они завалят проем!

— Притащи сюда наше величество и попытайтесь раскачать колонну. Я буду держать оборону!

Даже с помощью эльфийки девушке удалось лишь немножко шатнуть вершину. Судя по всему, в коробках лежало нечто тяжелое.

— Пробуйте тот, что рядом!