Армия Солнца
Шрифт:
Не успела миновать третья секунда, как на дисплее пунцово горело начертанное древним как мир языком Земли:
Между сегодня и завтра – Грань толщиной в бесконечность, И вздохи спящих в ночи Не в силах заглушить Циничным испуганным «не верю» Шум крыльев Тысячи драконов.
– Ого! Да ты не такой уж безнадежный, – похвалила Фэйз Муросаро молодого человека. – Молодец. Понимание психологии, мировоззрения врага – необходимейшее условие победы. Однако ты позабыл добавить подпись… Не помню точно, кто из них… но кажется, так… нет, не Лорд Байрон… да, так говорила Ольга Швец. Впрочем, важно не это. Важно, что есть во Вселенной хоть кто-то ИНОЙ, способный… воображать, как земы. С душой. Иначе… они вернутся, и тогда уж – нам их вовек не одолеть! Позади у хомо руины блистательнейшего
В недрах космической станции «ДжекиЧан» – еще имперцами (а кем же еще!) сооруженной в стокилометрового диаметра фрагменте пояса астероидов системы Тан Династи, – в номере солидного отеля для транзитных пассажиров вели напряженный диалог двое. Они практически не двигались; работа мозга не нуждается в подмоге работающих мышц. Скорее наоборот.
– Я знаю, что необходимо сделать. Дорогу уничтожить невозможно… Почему бы не уничтожить идущего по ней?
– Умный мальчик. Но как?
– Н-ну… все же для этого и существует Коммуникационная Безопасность… еще есть Корпорация Оперативного Поиска…
– Не торопись. КОП! Напланетное сыскное агентство еще скажи. Частники бесплатно даже кита в маленьком бассейне не возьмутся искать. Что касается эМКаБэ… мальчик, открою тебе наиболее страшную тайну современности. Иксы никого, кроме себя самих и своих кораблей, защитить не способны. Вся их пресловутая вездесущая мощь – фикция. Знаешь, сколько всего людей пометили себя дурацким косым крестом?
– Нет, конечно!
– Действительно, откуда тебе знать. Так вот, во всех ее три тысячи ста сорока пяти легионах насчитывается чуть более девяноста восьми миллиардов разумных существ всех известных в освоенной Вселенной биовидов.
– ВСЕГО ЛИШЬ?!!
– А-а, понимаешь теперь! Да, в планетарных системах некоторых солнц людей не меньше обитает. В Новых Областях нередки и более густонаселенные местечки. Что уж говорить о звездных скоплениях и галактиках… Нет, как бы «черные шлемы» ни пыжились, но им не спасти Вселенную от второго пришествия землян. И дело даже не в малочисленности стражей дорог. Суть в том, что иксы не имеют представления, что происходит, а если и примечают неладное, то не в состоянии адекватно оценить угрозу своими убогими техногенными методами. Я же – чувствую ее. Напрямую.
– Тебе ведомо, откуда она исходит?!
– Нет. Пока – нет. Дело в том, что…
– Но ведь все когда-то где-то как-то, закончившись, начинается. Желания не было, не было, и вдруг оно возникло. Значит, есть источник…
– Умнеешь на глазах, мальчик мой! Зашевелил извилинами, а не плавниками – и результат не заставил себя ждать… Чтобы унять острое воспаление, сегодня не Человечество достаточно уничтожить, а человека. Пока не поздно. Надеюсь, что еще не… И уж потом, вытравив первичного возбудителя, – стирать с лика Вселенной всех до единого эрсеров, планомерно и безвозвратно. Единственный метод лечения – профилактическая зачистка. Выжечь заразу и почву для ее распространения – отныне и навсегда!
– Но где он, источник? Как его смести с Дороги?
– Где – вопрос следующий. Первейший – кто.
– Кто?!
– То-то и оно… я не знаю. Загвоздка в том, что для нас, иных, эрсеры – на одно лицо. Они – зло Вселенной, а у Зла единая суть и единственное лицо под бесчисленными масками. Вот в чем она, главная хитрость. У многоликого, коварного Зла, по определению, нет собственного лица. Так и у земов нету одной маски на всех. У каждой же маски – свои черты. Неимоверно тяжело вычленить ту самую, искомую личину. Не ошибиться, не перепутать их между собой: вновь появившееся желание выжить как вид и никогда не исчезавшее желание выжить как индивид. Хотя, ирония судьбы, именно сейчас у земов, похоже, появляется лицо. Стирая маски…
– Но с появлением лица они ведь перестанут быть Злом?..
– О, если бы я знала ответы на все вопросы, была бы богиней. То есть…
– Понял, понял! Но все же – как искать черного осьминога в глубокой подводной пещере? Особенно – когда его там нет…
– Не
все так безнадежно. Есть. Прячется, хоронится до поры, выжидает. Уж в этом я уверена. До маразма мне далековато, если он вообще возможен для человека… гм, моей породы.– Уверенность на чем-то конкретном базируется?
– Да. В ощущении, которое я воспринимаю, имеется примесь… горчинка такая, специфическая. Исключительно памятная. В моей долгой, как кругосветка, жизни много чего бывало, поверь, но эта встреча – судьбоносна, можно сказать. Перекресток судеб. Моя кругосветка-жизнь давным-давно прервалась бы, не пересекись однажды мой курс с… одним человеком. А ты говоришь – магия не существует!
– При чем здесь…
– Всему свое время. Узнаешь, когда наступит… Похоже, и сейчас без участия того человека не обошлось. Но ведь он умер! Я уве… – Женщина внезапно осеклась. Продолжила сомневающимся тоном: – Была уверена, что он умер… Неужели он кому-то передал знания в полном объеме, не исключив из комплекта и навыки владения боевым оружием…
– Какие знания? Какое оружие?! Какие навыки?!!
– Знания – самые что ни на есть истинные, потому позволяют управлять силой. Оружие – самое что ни на есть убойное, поэтому мало не покажется. О навыках не имею ни малейшего понятия, потому что из моего-то комплекта они изъяты… Сеанизм никогда не воспрещал черпать силу из других источников. Я не проплыла мимо перекрестка и получила неоценимый подарок. Однако мой бриллиант оказался с изъяном… Потому я – не столь сильна. Не все умею, не во всей полноте чувствую. Но даже моей сообразительности хватает, чтобы уразуметь то, чего никак не допрет эмкабэ, в спесивой гордыне своей. Сеть Миров – в первую очередь Сеть и лишь во вторую – Миры. Энергетическая составляющая связывает меж собою физические, то есть материальные, компоненты. Функционеры Безопасности сколько угодно могут полагать, что контролируют и то и другое… Иксы фатально ошибаются. Материальную – вероятно. Но ни в коем случае не энергетическую… продолжая аналогию – не духовную составляющую. Распад Империи уничтожил тело земного господства… убил ли душу?..
– Которую не убить? Значит, Душа Империи как-то уцелела, она продолжает где-то ПРЕБЫВАТЬ… и ждет вселения в новое тело?!
– Проследовать в другую жизнь, мальчик… Одна из популярных религий хомо – буддизм. Теологическая терминология этой философской системы оперирует понятиями реинкарнации и кармы. Цепочка жизней – переселение бессмертной души из одной бренной оболочки в другую. Причем параметры каждого перевоплощения как бы программируются загодя, в предыдущей жизни. Нагрешишь в этой – расплатишься в следующей. Но карма – вовсе не судьба. Вторая – да, промысел божий. Но первая – нечто диаметрально противоположное, так называемая «свобода воли», свободный выбор души… Не судьба вовсе, ибо не детерминирована жестко. Потому у человека всегда остается шанс исправить ошибки. И в следующей жизни заделаться святошей – в награду. Лишнее доказательство дерзости хомо, мнящих себя богоравными.
– Если земы осознают себя единым организмом, Человечеством, а не разобщенными, разрозненными человечками…
– Ты понял! Тогда появится новая оболочка. Тело, лицо, кровь… Душа требует нового материального рождения.
– Ой!
– Хуже. Ой-ой-ой! Увы и ах. Иным расам вернувшиеся хозяева все на свете припомнят и за все отомстят, даже за то, чего не было. Эпоха могущества ЭрсСтеллы раем покажется в сравнении с новой империей.
– И мы совсем ничего не можем сделать?!
– Мы – можем. Если успеем. Времени… в обрез.
– Но почему же ты раньше не…
– Не была уверена. А вот сегодня почувствовала… совсем близко, мальчик, понимаешь, рядышком, близехонько! Вероятно, в этой Солнечной системе, может быть, на соседней планете. Пока ты там за медузами глупоклювыми гонялся, я…
– И что делать?! Где искать? Это ты знаешь?
– Не имею понятия где, но отлично знаю, в какую сторону плыть. Генеральное направление.
– Ты говорила, на самом деле у нас все – в мозгу находится… и душа в случае ее наличия как таковой, тоже там. Следовательно, душа человечества, прежде чем вселиться в новоявленную голову человечества…