Армия спасения

Только одна треть личного состава была оснащена современным оружием — бластерами, касками и бронежилетами инопланетного образца. У остальных — самое обычное стрелковое вооружение. Но для усиления дивизии были приданы два танковых полка и дивизион реактивной артиллерии. Плюс две вертолетные эскадрильи.

Подразделения с новейшим вооружением шли впереди. Матвею же выпала особая честь. Он получил в свое подчинение роту спецназа и с «бэтээра» пересел на вертолет огневой поддержки. Экипаж, восемь человек десанта, да еще бортовое вооружение. Бедным «крокодилам» приходилось туго. Но без разведки маршевым колоннам продвигаться вперед чревато.

Вертолеты низко и тяжело шли над землей. Поначалу все было более-менее спокойно. Но в районе Серпухова экипаж получил предупреждение о воздушной атаке. На вертолетную эскадрилью надвигалась группа вражеских аэролов. Отбиваться от них было бы безумием. Не мудрствуя лукаво, пилоты посадили свои машины на более-менее подходящих участках местности. Экипажи и десантники покинули вертолеты, рассредоточились. А в воздухе вспыхнул бой. Геральские аэролы против тикейских. Около десятка машин с одной стороны, столько же с другой. Небо было ясным, безоблачным. И Матвей имел возможность наблюдать за развитием событий. Впрочем, долго наблюдать не пришлось. Геральские аэролы наглядно продемонстрировали сокрушающую мощь своего оружия и наголову разгромили противника. Уцелело только два вражеских аэрола. Но, увы, и геральцы потеряли четыре свои машины…

Следующая такая же остановка случилась на ближних подступах к Туле. Атака противника была настолько стремительной, что приземлиться успели не все вертолеты. Две машины были уничтожены в воздухе, еще две — на земле. Вертолет Матвея был испепелен прямым попаданием термической ракеты. Это случилось на земле. К счастью, к этому времени он уже находился на достаточно большом от него расстоянии. И генератор защитного поля исправно функционировал. «Огненная леди» не «зацеловала» его до смерти. И осколки не достали…

Вражеские аэролы были атакованы российскими истребителями. Снова в небе развернулся воздушный бой. На этот раз тикейцам сопутствовал успех. Их аэролы достаточно легко увертывались от ракет и наносили ответный удар… Из тридцати самолетов уцелели только три. Тикейцы же потеряли всего четыре машины из двадцати. И если бы не геральские аэролы, землянам пришлось бы туго…

Дружественные инопланетяне быстро очистили небо и обрушились на боевые порядки наземных войск врага. Бластерными пушками утюжили их позиции до подхода основных сил дивизии. Вскоре к делу подключилась реактивная артиллерия.

Геральские аэролы покинули зону боевых действий, но им на смену пришла целая эскадра. И как только она появилась, командир дивизии бросил в бой танки. За ними пошла пехота… У Матвея складывалось впечатление, что организация боя не обошлась без прямого вмешательства дружественных инопланетян. Но ему все равно, кто командует боем, лишь бы не было трагических ошибок.

Его рота была брошена в самое пекло. Аэролы зачистили зону высадки на северной окраине города. «Крокодилы» сбросили десант и встали в оборонительный круг. Вскоре появилась эскадрилья «черных акул», которая также была призвана поддержать десант огнем.

Вертолеты были вооружены термическими ракетами и плазменными пушками. И сумели нанести существенный урон подоспевшему к месту высадки тикейскому отряду. Матвей видел, как сгорел в адовом пламени летающий бронетранспортер. Но так же он видел, как другой броневик огнем зенитной пушки уничтожил «черную акулу». И космические рейнджеры открыли огонь из бластеров. Если бы не десантники, от вертолетов скоро ничего бы не осталось. Они перетянули огонь на себя, и уцелевшие вертолеты успели израсходовать свой боезапас, а затем убраться восвояси. Но добрых две трети из них остались на земле в виде оплавленных обломков…

Пришельцы несли огромные потери, но от атаки не отказались. Около сотни инопланетян под прикрытием трех бронемашин отчаянно штурмовали позиции землян. А в роте к этому времени осталось не более сорока бойцов. К счастью, новейшее оружие позволяло им сражаться с врагом на равных. И удачно выбранная позиция значительно увеличивала их шансы на успех…

Но как бы то ни было, Матвею пришлось несладко. Космические рейнджеры рвались вперед, не считаясь с потерями. Полковник Яблоков рассказывал, что эти твари сумели завоевать всю планету. У них богатый боевой опыт. Но и российские спецназовцы чего-то стоили, если смогли отбить первую, самую жестокую атаку…

Пришельцы получили отпор и откатились назад. Перегруппировались и снова ринулись вперед. Теперь соотношение сил было примерно шестьдесят к двадцати. Но у инопланетян уже не было бронемашин, их уничтожили во время первой атаки…

Комплекс из шлема и бронежилета спасал от пуль, осколков и термических волн. Но против бластерных импульсов был неважной защитой. И Матвей в этом убедился, когда плазменный сгусток ударил в плечевой сустав — прожег защиту и пронзил тело насквозь. Но боевой дух продолжал держать старшего лейтенанта на плаву. Он стрелял, менял позиции, отдавал команды. Перед глазами все плыло, руки немели и с трудом удерживали бластер… А инопланетяне все ближе и ближе…

Каким-то чудом он успел укрыться железобетонной плитой, когда рядом упала вакуумная граната. Взрыв примерно такой же силы и действия, как у гранатомета «Шмель». И если бы не плита и генератор защитного поля, Матвей бы не выжил. Но ему повезло. Он сохранил жизнь. Но напрочь утратил подвижность. Плита упала и погребла его под собой. «На улице» остались только ноги…

Матвей потерял сознание. Очнулся лишь тогда, когда его вытащили из-под плиты. Он так боялся открыть глаза. Так боялся увидеть чужие лица. Но нет. На него смотрели бойцы в обычных касках и с обычными автоматами. Бой гремел где-то в стороне.

Перед тем, как снова потерять сознание, он узнал, что атакующие пришельцы были отброшены назад авиационно-танковым ударом. Но и от его роты осталось только восемь бойцов, и все они были ранены. Их отправили в тыл. Туда же отправили и Матвея. В госпиталь он отправлялся с чувством исполненного долга.

Уже там он узнал, что российские войска при поддержке геральской авиации выбили врага из Тулы. А сам он представлен к высокой правительственной награде. Также был представлен к награде и капитан Мамин, благодаря которому российский военно-промышленный комплекс получил ценный трофей…

2

Окрестности Корхоста представляли собой печальное зрелище. Города и поселки в руинах, земля опалена, куда ни кинь взгляд, всюду трупы, обломки аэролов и бронетранспортеров. Сам Корхост до сих пор окутан черным дымом — но этим лишь создается маскировка и видимость крупных разрушений, хотя на самом деле на территории города не разорвалась ни одна бомба. Плазменные орудия, ракетные комплексы, искусственные биогенераторы огромной мощности и великое множество аэролов сделали свое дело — не подпустили врага к городу, измотали его главные силы в оборонительных боях.