Армия Тьмы

Я в изумлении смотрел на небо. Было приятно осознавать, что это не результат темной магии.

– Кулад скорее всего, будет хорошо охраняться?
– спросил я.

– Я ожидаю, что там будет не более чем от пятидесяти до ста воинов, - сказала Грималкин, ее дыхание оставляло в воздухе пар, - но захватить его может быть не легко; наше превосходство поможет нам. Некоторые кулады, это лишь башня с каменными стенами, с которыми могут справится наши пушки. Но маги стремятся укрепить и землю вокруг своих владений. Котруна окружен высокой, каменной стеной. Там могут быть магические ловушки, способные убить, или задержать, или даже существа созданные магом, чтобы искать теплую человеческую плоть и кровь. Каждый час промедление дает Кобалос время призвать свою армию, чтобы вмешаться.

– А маг - насколько он будет опасен?
– спросил я.

– Без сомнения, он будет представлять наибольшую опасность, - ответила она.
– Когда я последний раз была в Валкарки, мне удалось победить и убить третьего правящего из Триумвирата. Сейчас будет не так легко. Рождение Талкуса увеличило силу магов. Ленкльюз второй могущественный Верховный маг в Триумвирате - кто знает, какой силой он сейчас может владеть? Будем надеяться, что он вернулся в Валкарки, а не находится в своем куладе.

– Если тебе удастся получить от башни то, чего ты хочешь, - сказал я, - управляющие армиями будут недовольны тем, что нужно будет отступать назад в Полызню.

Грималкин покачала головой.

– Но мы не скажем им об этом сразу. Мне нужно время чтобы раскрыть секреты кулада, и затем приблизятся первые силы Кобалос. Нашей единственной надеждой будет отступление. Принцы будут в ужасе когда увидят какая огромная армия противостоит нам. Даже князь Кайлар не захочет задержаться здесь!

– Что потом, после отступления?
– спросил я.
– Кобалос не последуют за нами в Полызню?

– Думаю, что будут, и некоторые города будут под осадой, или их сотрут с лица земли. Но мы не останемся там. Мы должны привлечь как можно больше княжеств с юга. Вторжение Кобалос заставит их примкнуть к войне. Сделай это со мной, и ты получишь желаемое - ты вернешься назад в Графство и соберешь силы наших земель.

Грималкин не собиралась вычеркивать меня из своих планов на будущее. Я отправлюсь домой с Дженни, но когда мои силы вновь вернутся, я должен буду снова ей помочь; Кобалос нужно остановить - если это возможно - прежде чем они достигнут Графства. Сложно было определить, сколько это займет времени, но наверняка годы. Тем ни менее, угроза существовала для всего человечества, и было необходимо действовать быстро. Я также чувствовал себя в долгу перед Грималкин. Она помогала мне в прошлом, спасала мою жизнь не один раз. Несмотря на наши разногласия, между нами была сильная связь.

– Но послушаются ли они?
– спросил я.
– Два года назад, даже с приближающейся вражеской армией, прошло не мало времени прежде чем силы Графства вступили в бой. Мы никогда не сможем убедить наших солдат отправится сражаться за море, на ледяной север.

Во время последней войны, наши солдаты были мобилизированы должным образом лишь тогда, когда враг уже вторгся на земли Графства. Угроза из-за моря не была принята всерьез, пока не стало поздно. Я боялся, что то же самое может произойти и в случае с Кобалос.

– Попробуй верить в меня немного больше, - сказала Грималкин, улыбнувшись.
– Я говорю не об обычных военных. Я приведу сюда своих сестер, ведьм. Мы будем сражаться магия против магии.

– Тогда почему ты не взяла их в этот раз?
– спросил я. Рейд ведьм был бы более эффективным, чем обычных солдат. Ведь внутри кулада находились магические знания, а кто лучше ведьм разбирается в этом? Они бы, более чем вероятно, смогли противостоять Ленкльюзу.

– Я пыталась убедить их, но они не пожелали меня слушать, - сказала мне Грималкин.
– В этом отношении они подобные войскам Графстве - угроза, которая находится далеко, не заставит их сражаться. Но если я смогу захватить в куладе какие-то магические секреты, и продемонстрировать им, они могут изменить свои взгляды на ситуацию.

Я сидел молча, обдумывая ее слова. Все что я мог слышать, было завывание ветра и глубокое дыхание лошадей.

– Я надеюсь, что Дженни в безопасности, - пробормотал я.

Ведьма-убийца на мгновение закрыла глаза, сделала глубокий вздох и ее брови сдвинулись в концентрации. Внезапно она выдохнула и открыла глаза.

– Да, она жива, в и этот момент ей ничто не угрожает, - сказала она.

– Ты предвидела это?
– спросил я.

Грималкин покачала головой.

– Это заклинание называется сочувствие, - ответила она.
– Это связывает ребенка и меня, но уже начинает исчезать. Но в любом случае, скоро мы должны присоединится к ней и принцу Кайлару.

– Становится холоднее, - заметил я, начиная дрожать.

– Это ничто, по сравнению с тем, с чем мы столкнемся, - сказала Грималкин.
– Мы столкнемся с темной армией, которая намного больше сил Кобалос, больше чем ужасные боевые существа, которых они могут создать. Эта армия, во главе и их новым богом Талкусом, включает в себя других богов - таких как Голгоф, Владыка Зимы, который хочет лишить землю зелени, и создать им ледяную дорогу к победе над человечеством. Возможно, скоро он выступит против нас, - ее лицо помрачнело, и я снова вздрогнул.

Вскоре мы вошли в свой шатер. Я укутался в одеяло и почти моментально уснул, стоило лишь закрыть глаза. Я проснулся лишь один раз за ночь - меня разбудила Грималкин, которая скрежетала зубами во сне и разговаривала на незнакомом языке. Но вскоре я снова уснул.

Вскоре я очутился во сне, в котором шел вдоль холмов с моим учителем, Джоном Грегори. Он указывал на различные места в долине и называл мне их названия. Я был счастлив и рад учиться - я снова почувствовал печаль, шок и потерю, потому что когда проснулся, я осознал, что он умер и я никогда больше его не увижу.

Мы продолжили продвигаться по равнине Ерестаба в устойчивом темпе. День был яркий и ясный, с холодным ветром, дующим с севера. Мы отправили вперед разведчиков, но они не видели никаких следов врага или патруля во главе с принцем Кайларом. Грималкин принюхалась, пытаясь уловить опасность; она не обнаружила ничего прямо пред нами, но казалось, она чувствовала себя тревожно.

Ведьмы Педла используют заклинания, чтобы скрыть себя и свое присутствие от других. Маги Кобалос, вероятно, могут то же самое, или используют другую форму защитной магии. Грималкин боялась, что все может быть не так безопасно, чем кажется...

На утро второго дня, мы как и планировали, повернули на запад и быстро двинулись в сторону кулада. Я ожидал, что мы столкнемся с принцем Кайларом и его патрулем, но не было никаких признаков их присутствия. Я надеялся, что с Дженни все в порядке.

Рано днем мы остановились на пол часа, чтобы поесть - хотя армия оставалась в строю, готовая продолжить путь в любой момент.

Грималкин сказала мне, что нужно встретиться с принцами. Я должен был изложить им ее план, как свой собственный. Я физически устал от езды, но все еще соображал головой.