Аромат искушения

— Совершенно верно.

— И как вам понравилось в Ирландии? Я, например, полгода прожила в Австралии у сестры и снова оценила мудрость народной пословицы «в гостях хорошо, но дома лучше». Кстати, не хотите выпить чаю?

— Благодарю, нет, — чувствуя, как в сердце закрадывается боль, ответила Сара. Слова графини жалили сильнее, чем она могла ожидать. Флинн по-прежнему молчал. Сара собрала все свое самообладание и мило улыбнулась. — Что ж, приятно было познакомиться. Мы и в самом деле что-то пробыли здесь немного дольше, чем рассчитывали. К тому же меня ждет работа. Лайам, идем, — ласково обратилась она к сыну, молясь, чтобы он не начал плакать. — Пора собираться домой.

— Но…

— Разве ты не соскучился по бабушке с дедушкой? — нежно перебила она его. — Они ведь ждут от тебя рассказа о замке.

— Мы уезжаем прямо сейчас? — упавшим голосом спросил Лайам.

— Нет, — резко произнес Флинн.

Сара сделала вид, будто не услышала его.

— Завтра. Нам еще осталось сделать курятник. Ты ведь мне поможешь? — Она подняла с пола грузовик Лайама и, взяв сына за плечи, мягко подтолкнула по направлению к двери.

Лайам неожиданно заулыбался.

— А еще я расскажу бабушке с дедушкой про дом на дереве, — весело сказал он.

— Дом на дереве? — раздался за спиной у Сары голос графини, полный недоверия. — Но граф не…

— Мама, сейчас граф я, — невежливо перебил ее Флинн, исхитрившись обогнуть чайный столик, но вынужденный остановиться перед препятствием в виде кресла, на котором сидела его мать. — Сара, — позвал он.

— Всего доброго, — быстро сказала та и захлопнула за собой дверь.

Флинн не стал стучать, догадываясь, что Сара не впустит его. Поэтому он просто открыл дверь в ее комнату и сразу услышал:

— Уходи.

— Я никуда не уйду. И ты тоже никуда не поедешь.

Не глядя на него, Сара продолжала складывать вещи в чемодан. Ее чересчур четкие движения выдавали плохо сдерживаемую ярость.

— Ошибаешься. Мы вылетаем завтра. — Она не собиралась терпеть нападки со стороны матери Флинна, будь та хоть трижды графиней. Идиллия закончилась. Ее затянувшийся отпуск подошел к концу, и она возвращается к себе домой.

— Ты ведешь себе как обиженный ребенок, — заметил Флинн. — Давай поговорим как взрослые люди. Моя мать просто не разобралась в ситуации.

— Потому что ты даже не потрудился объяснить ей! — фыркнула Сара.

— Все произошло неожиданно, — с отчаянием в голосе сказал Флинн. — Она появилась, никого не предупредив, вместе с…

— Потенциальной невестой? — услужливо подсказала Сара.

— Это моя мать так думает. У меня нет ни малейшего желания жениться на ней, — заявил Флинн. — Просто мать считает, что помогает мне.

— Может, так оно и есть?

— Перестань, — попросил он.

— Почему? — Сара на секунду отвлеклась от своего занятия, но затем стала складывать вещи с удвоенным исступлением. — Ведь если бы ты сразу все ей объяснил, я бы не чувствовала себя как… — Она не смогла подобрать нужное слово. — Я здесь чужая. Конечно, эта Абигейл подходит тебе лучше, потому что она нравится твоей матери.

— Как ты можешь так говорить после всего, что сделала для нас? — укоризненно спросил Флинн. — Ты заставила меня поверить, когда я уже был почти готов признать свое поражение. Кто помог нам получить кредит? Кто сделал замок не музеем, а настоящим домом?

— Если ты про цветы, думаю, Абигейл справилась бы с этим не хуже меня, — не скрывая обиды, бросила Сара.

— Забудь ты про эту чертову Абигейл, — не выдержал Флинн. — Она мне нужна как прошлогодний снег. Мне нужна ты.

— Почему же ты сразу не сказал об этом своей матери? — не успокаивалась Сара. — Все, Флинн, я уже решила. Мы уезжаем завтра. Я не могу и не хочу запрещать тебе видеться с Лайамом, но здесь я больше не останусь. Позвони мне в Штаты, мы обговорим, когда Лайам приедет к тебе в следующий раз.

— Нам ничего не пришлось бы обговаривать, если бы ты согласилась выйти за меня замуж. Вчера ты сказала, что любишь меня. — Флинн посмотрел ей в глаза.

— Я хотела сказать «любила», — поспешно возразила Сара. — Возможно, люблю немного сейчас, — призналась она, — но это ничего не меняет. Я не могу здесь жить, понимаешь?

— Потому что моя мать тебя обидела?

— Не только. Чтобы ты ни говорил, чего только я бы ни делала для замка, но я чувствую себя здесь чужой. Иногда мне удается убедить себя, что это мое воображение, но в глубине души я знаю, что обманываю себя. Ты ведь тоже не ощущаешь себя целиком принадлежащим этому месту, разве нет? Не знаю, почему мне так кажется, но я почти уверена, что не ошибаюсь.

— Ты права. Хотя в последнее время… — Флинн не закончил предложение и вздохнул.

— Тогда ты должен меня понять, — сказала Сара, подавив желание спросить, что он имел в виду. — Твоя мать лишь заставила меня признаться себе в этом. Теперь я уверена, что поступаю правильно.

Вечером Лайам упрямился и капризничал.

— Зачем нам уезжать? Мне здесь нравится. И почему тогда мы не можем взять с собой О'Молли? — снова и снова спрашивал он.

— Потому что он огромен, и у нас дома ему будет тесно, — отвечала Сара раз за разом. — И потом, вдруг ему не понравится Сид? Что мы тогда будет делать?

— Мы можем забрать О'Молли себе, а Сида привезти сюда, — сразу же предложил Лайам соломоново решение. — А еще лучше нам всем переехать к папе. Здесь все поместятся.

Сара и так чувствовала себя неважно, а спор с Лайамом окончательно лишил ее сил. Стараясь ни о чем не думать, она предложила Лайаму попрощаться со своими новыми друзьями.

— Почему я должен с ними прощаться? — надулся Лайам. — Это ты хочешь отсюда уехать, а не я, вот ты и прощайся. И потом, когда я буду учиться ездить верхом? Дядя Дэв обещал мне, что скоро я смогу сесть на Тип-Топа.

— Ты сядешь на другую лошадку на ранчо у бабушки с дедушкой, а на Тип-Топе покатаешься в следующий раз, когда приедешь к папе в гости.

— Я не хочу приезжать к нему в гости. Я хочу здесь жить, — заявил Лайам.

И я, мысленно сказала Сара, но вслух произнесла: